หลบหนีสู่โลกแฟนตาซี

ผลึกสีทองในห้วงความคิดของจงหมิงแผ่รัศมีประหลาดออกมา ทันทีที่แสงสีน้ำเงินอันลึกลับวาบผ่าน ร่องรอยของจงหมิงก็หายไปจากโลกใบนั้นทันที ทิ้งไว้เพียงร่างของ ‘จางเสี่ยวอู่’ ที่กู่ร้องคำรามด้วยความโกรธแค้นอยู่กับที่ และเสียงร้องงิ้วที่ดัง ‘อีๆ อาๆ’ แว่วมาจากหอชิงผิงในค่ำคืนอันเงียบสงัด... ... ในเขตเบสทัล มณฑลแอนโท ทางเหนือสุดของราชรัฐอีเกอ มีเจ้าของโรงโม่แป้งคนหนึ่งชื่อคุณมิลเลอร์ เขามีลูกสาวที่สวยมากคนหนึ่ง เธอมีรูปโฉมงดงามและกิริยาท่าทางอ่อนช้อย เมื่อซาน่าลูกสาวของเขาเติบโตขึ้น คุณมิลเลอร์ในฐานะพ่อก็เริ่มคิดในใจว่า ‘ลูกสาวของข้าสวยปานนี้ เธอคู่ควรกับขุนนางผู้สูงศักดิ์ด้วยซ้ำ! หากมีใครที่ทำให้ข้าพึงพอใจมาขอเธอแต่งงาน ข้าจะยกลูกสาวให้เขา เพื่อให้เธอได้มีที่พึ่งพิงที่ดีในอนาคต’ วันนี้อากาศสดใสเป็นใจ มีผู้มาขอหมั้นหมายเดินทางมาที่บ้านของมิลเลอร์ ผู้มาขอคนนี้มีรูปร่างกำยำล่ำสันและดูท่าทางร่ำรวย เขาสวมเสื้อขนแกะตัวใหม่เอี่ยมทับด้วยปลอกแขนสีดำปักขอบทอง บนนิ้วสวมแหวนหยกสีเขียวมรกตหลายวง กิริยาท่าทางก็ดูสุภาพเรียบร้อย เขาอ้างว่าตนเองเป็นอัศวินพเนจรจากราชรัฐเอสโตเนียที่อยู่ไกลออกไปทางเหนือ ตกหลุมรักคุณหนูซาน่าผู้เลอโฉมตั้งแต่แรกเห็น จึงได้นำของหมั้นราคาแพงมาสู่ขอ เจ้าของโรงโม่แป้งหาจุดตำหนิจากตัวเขาไม่ได้เลย แม้ว่าที่หางตาของผู้มาขอคนนี้จะมีแผลเป็นที่ดูไม่น่ามองอยู่รอยหนึ่ง และอายุก็ดูจะค่อนข้างมากไปเสียหน่อย แต่แรงดึงดูดจากเงินทองและฐานะอัศวินก็ทำให้เขามองข้ามข้อบกพร่องเล็กน้อยนั้นไป และตกลงยกลูกสาวให้ทันที “ซาน่า ซาน่า! มาหาคู่หมั้นของเจ้าเร็ว ดูสิว่าเขาเป็นคนดีแค่ไหน ต่อไปเจ้าจะได้เป็นคุณนายขุนนางแล้วนะ!” “ให้ตายเถอะ ลูกสาวสุดที่รักของข้าหายไปไหนกันเนี่ย?” คุณมิลเลอร์บ่นกับภรรยาด้วยความไม่พอใจ คุณนายมิลเลอร์กำลังปิ้งมัฟฟินเพื่อรับรองแขกผู้มีเกียรติ พลางตอบรับสามี “ที่รัก คุณลืมไปแล้วเหรอ? ลูกรักของเราไปซื้อขนแกะที่ฟาร์มทางตะวันตกของเมืองน่ะ เธอบอกว่าจะทอเสื้อขนแกะอุ่นๆ ให้พ่อกับแม่ ออกเดินทางไปตั้งแต่เช้ามืด ตอนนี้น่าจะอยู่ระหว่างทางกลับแล้วล่ะ” ในเวลาเดียวกันนั้น บนถนนสายหลักมุ่งหน้าสู่เมือง “โอ้ ทวยเทพโปรดคุ้มครอง ป้ามอนเตหยุดรถก่อนค่ะ มีคนนอนสลบอยู่ข้างหน้า!” เด็กสาวอายุราวสิบสี่สิบห้าปีชี้ไปยังร่างในชุดสีชิง (เขียวอมฟ้า) ที่นอนอยู่ริมทางพลางอุทานด้วยความตกใจ คนขับรถม้าหญิงในชุดผ้าป่านสีน้ำตาลกระชับคอเสื้อให้แน่นขึ้น พลางดึงบังเหียนม้าแก่ให้หยุด รถม้าค่อยๆ จอดลงริมทาง ป้ามอนเตดึงเบรกมือแล้วกระโดดลงจากหน้ารถม้า เดินเข้าไปข้างร่างคนที่นอนอยู่ เธอใช้มือลองวัดชีพจรที่คอและหัวใจ “ทวยเทพคุ้มครอง เขายังไม่ตาย คงจะเป็นนักเดินทางที่ถูกความหนาวกัดกินจนสลบไป” แน่นอนว่านี่คือพระเอกของเราที่ถูกคนเก็บได้เป็นรอบที่เท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้ ผ่านไปครึ่งชั่วยาม จงหมิงขดตัวสั่นสะท้านอยู่ในกองขนแกะหลังรถม้า เขาพยายามใช้ท่าทางสื่อสารกับหญิงสาวทั้งสองที่ช่วยชีวิตเขาไว้ แต่ดูเหมือนจะลำบากยากเข็นเสียจนไม่รู้ว่าสื่อสารกันเข้าใจบ้างหรือเปล่า จงหมิงได้ข้อสรุปเบื้องต้นเกี่ยวกับพลังโกงของเขาแล้ว หลังจากที่เขาสังหารสิ่งมีชีวิตด้วยมือตัวเอง ผลึกสีน้ำเงินจะสะสมพลังงานพิเศษบางอย่าง เมื่อสะสมจนเต็ม เขาสามารถเลือกเปิดใช้งานพรสวรรค์ที่มีอยู่ หรือจะเลือกข้ามมิติก็ได้ และเมื่อครู่ตอนที่เผชิญหน้ากับ ‘ผีซื้อชีวิต’ เขาฟันหมูตายไปตัวหนึ่งโดยไม่ตั้งใจจนสะสมพลังงานได้ครบพอดี ผลึกจึงส่งข้อมูลสัญชาตญาณมาถามเขาว่าจะเปิดใช้งานพรสวรรค์หรือเลือกข้ามมิติ ภายใต้ความปรารถนาที่จะเอาชีวิตรอดอย่างแรงกล้า จิตใต้สำนึกของเขาจึงสั่งให้เริ่มการข้ามมิติ และมาโผล่ที่โลกตะวันตกที่มีพื้นหลังเป็นยุคกลางแห่งนี้ นอกจากนี้ ดูเหมือนว่ายิ่งสิ่งมีชีวิตที่ถูกสังหารแข็งแกร่งเท่าไหร่ พลังงานพิเศษที่ได้รับก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ตอนที่ข้ามมิติมายังอาณาจักรต้าเยี่ยนครั้งแรก เขาน่าจะได้รับสวัสดิการเปิดใช้งานพรสวรรค์ไปแล้วครั้งหนึ่ง นี่คือสาเหตุที่เขามีพลังพิเศษติดตัวมา การหนีรอดจากความตายมาได้ย่อมเป็นเรื่องดี แต่ปัญหาก็คือเรื่องภาษาดูเหมือนจะกลายเป็นอุปสรรคในการใช้ชีวิตในต่างโลกอีกครั้ง คงไม่ใช่ว่าเพื่อจะแก้ปัญหาเรื่องภาษา เขาต้องเที่ยวไปไล่ฆ่าคนในต่างโลกเพื่อสุ่มหาทักษะหรอกนะ? เขายังไม่ได้เป็นคนโหดเหี้ยมเด็ดขาดถึงขั้นนั้น จงหมิงลอบสังเกตผู้มีพระคุณทั้งสอง เด็กสาวคนนั้นมีผิวสีน้ำผึ้งนวลตา ดวงตาสีฟ้าใสกระจ่าง ใบหน้ามีเค้าโครงแบบตะวันตกที่ดูมีมิติและสดใส ส่วนคนขับรถม้าหญิงนั้นดูชราและหลังค่อมเล็กน้อยแต่ร่างกายยังดูแข็งแรงมาก —————————— ชื่อ: ซาน่า มิลเลอร์ เผ่าพันธุ์: มนุษย์ (ระดับเหล็กดำ) อายุขัย: 15/64 สถานะ: แข็งแรง พละกำลัง: 0.9 (ค่าเฉลี่ยของมนุษย์เพศชายวัยผู้ใหญ่ในโลกนี้คือ 1.5) ร่างกาย: 1.1 (ค่าเฉลี่ยของมนุษย์เพศชายวัยผู้ใหญ่ในโลกนี้คือ 1.5) ความว่องไว: 1.2 (ค่าเฉลี่ยของมนุษย์เพศชายวัยผู้ใหญ่ในโลกนี้คือ 1.5) จิตวิญญาณ: 0.6 (ค่าเฉลี่ยของมนุษย์เพศชายวัยผู้ใหญ่ในโลกนี้คือ 0.5) พรสวรรค์: ฝีเท้าเบา (เดินเหินเงียบเชียบ เชี่ยวชาญการซ่อนตัว ลดตัวตนได้เล็กน้อย เป็นหน่ออ่อนของโจรและนักฆ่าโดยธรรมชาติ) ทักษะ: การทอผ้า (ชำนาญ), การโม่แป้ง (ชำนาญ), การทำอาหาร (ชำนาญ) —————————— ชื่อ: มอนเต อูร์ เผ่าพันธุ์: มนุษย์ (ระดับเหล็กดำ) อายุขัย: 31/55 สถานะ: แข็งแรง พละกำลัง: 1.2 ร่างกาย: 1.3 ความว่องไว: 1.0 จิตวิญญาณ: 0.4 พรสวรรค์: ... ทักษะ: ... —————————— ที่น่าแปลกคือมนุษย์ในโลกนี้ดูเหมือนจะมีคำต่อท้ายในช่องเผ่าพันธุ์ว่า ‘ระดับเหล็กดำ’ มากกว่าเขา? หรือว่าจะมีการแบ่งระดับเป็น ‘ทองแดง’, ‘เงิน’, ‘ทอง’ ด้วยหรือเปล่า? แล้วมันมีประโยชน์อะไรกันนะ? จงหมิงคิดฟุ้งซ่านอยู่ในใจ พลางจิบน้ำอุ่นจากถุงหนัง ไม่นานนักก็มาถึงบ้านของเจ้าของโรงโม่แป้ง “คุณพ่อคะ มีแขกมาที่บ้านเหรอคะ?” ซาน่ามองดูถ้วยชามที่วางเกลื่อนกลาดและของหมั้นอันสวยงามบนโต๊ะแล้วอดไม่ได้ที่จะถามออกไป “ใช่แล้วลูกรัก พ่อหาคู่หมั้นที่มีหน้ามีตาให้เจ้าคนหนึ่ง เขาอายุไม่มาก เป็นอัศวินพเนจรที่ภรรยาเสียชีวิตไปแล้ว ถ้าเจ้าแต่งกับเขา เจ้าจะได้เป็นคุณนายขุนนางนะ เจ้าจะต้องชอบคาเปอร์ส พ่อหนุ่มคนนี้แน่ๆ!” เจ้าของโรงโม่แป้งหันมาเห็นจงหมิงที่สวมชุดยาวสีชิง หน้าตาและเครื่องแต่งกายดูต่างจากคนในประเทศนี้อย่างสิ้นเชิง จึงขมวดคิ้วถาม “ซาน่า นี่เพื่อนของเจ้าเหรอ?” “คุณพ่อคะ เขาคงจะเป็นนักเดินทางต่างถิ่นน่ะค่ะ หนูเจอเขานอนสลบอยู่ข้างทางระหว่างทางกลับ สงสัยจะโดนพายุหิมะที่เพิ่งตกมาเมื่อเร็วๆ นี้กัดกินจนตัวแข็ง ก็เลยชวนมาพักที่บ้านเราชั่วคราวค่ะ” ซาน่าเข้ามากอดแขนพ่อแล้วเขย่าไปมาพลางพูดว่า “ส่วนเรื่องคู่หมั้นที่คุณพ่อหาให้ คุณพ่อเคยรับปากแล้วนะคะว่าจะไม่บังคับให้หนูแต่งงาน หนูขอเห็นหน้าคนคนนั้นก่อนค่อยตัดสินใจค่ะ” มุกนี้ได้ผลกับเจ้าของโรงโม่แป้งเสมอ เขาโดนลูกสาวอ้อนเพียงครู่เดียวก็ยอมจำนนทันที รับปากว่าจะไม่บังคับให้เธอแต่งงานกับคาเปอร์ส โดยมีเงื่อนไขว่าวันหลังเธอต้องไปพบกับคาเปอร์สอย่างเป็นทางการก่อนค่อยตัดสินใจ ส่วนจงหมิงที่เห็นคนแก่กับเด็กสาวคุยกันพลางมองมาทางเขาบ่อยๆ ก็รู้ว่าพวกเขากำลังพูดถึงตนเอง เขาจึงหยิบกระเป๋าสตางค์ ‘โรงงานเครื่องหนังเจียงเป่ย’ ออกมา แล้วหยิบเหรียญ ‘เหรียญเงินมงกุฎแดง’ ออกมาสามเหรียญ พร้อมทั้งทำท่าทางสื่อสารว่านี่คือค่าที่พักของตน เมื่อดูจากของขวัญเงินในบ้านคุณมิลเลอร์แล้ว เงินน่าจะเป็นเงินตราโลหะมีค่าในต่างโลกนี้เช่นกัน การมาขอพักแรมหนึ่งคืน เงินจำนวนนี้น่าจะเพียงพอแล้ว ไม่รู้ว่าพวกเขาสื่อสารเข้าใจท่าทางของเขาหรือเปล่า แต่ในที่สุดคุณมิลเลอร์ก็รับเงินนั้นไปแบบเกรงอกเกรงใจ วันรุ่งขึ้น จงหมิงลุกขึ้นจากเตียงไม้เก่าๆ ในบ้านของเจ้าของโรงโม่แป้งด้วยความยากลำบาก เมื่อวานแม้ ‘ผีซื้อชีวิต’ จะไม่ได้สร้างความเสียหายทางกายภาพแก่เขาโดยตรง แต่การกัดเซาะของไอเย็นและความเสียหายทางจิตวิญญาณจากเสียงลวงนั้น เห็นชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่จะหายดีได้ในเวลาอันสั้น ในช่วงอาหารเช้า ก็ยังคงมีการสื่อสารด้วยท่าทาง ‘กิ๊กะๆ’ กันอีกครั้ง พลังการผลิตในโลกนี้ดูเหมือนจะสูงกว่ายุโรปยุคกลางอยู่เล็กน้อย หรืออาจจะเป็นเพราะครอบครัวเจ้าของโรงโม่แป้งรวยกว่าเสรีชนทั่วไป อาหารจึงรสชาติดีอย่างไม่น่าเชื่อ มัฟฟินและขนมปังบาร์เลย์พวกนี้ไม่ได้กินยากอย่างที่คิด โอ้... เชด... ให้ตายสิ น้ำซุปเนื้อนี่มันอะไรกัน ใส่เครื่องเทศอะไรลงไปก็ไม่รู้ รสชาติหวานอมเปรี้ยว แถมยังมีกลิ่นคาวของเนื้อหมูปนเปกันไปหมด เห็นคุณมิลเลอร์และคุณหนูซาน่าดื่มน้ำซุปที่คุณนายมิลเลอร์เคี่ยวด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า แถมยังส่งสัญญาณให้เขาดื่มเพิ่มอีก หลังจากกินพอประทังชีวิตแล้ว จงหมิงก็เริ่มเรียบเรียงความคิด เห็นได้ชัดว่าอุปสรรคแรกในการเอาชีวิตรอดในต่างโลกคือเรื่องภาษา วิธีที่เร็วที่สุดในการได้รับภาษาต่างโลกย่อมเป็นการใช้พรสวรรค์ ‘สังหารช่วงชิง’ ทักษะของผู้อื่น ทักษะที่ได้จากการสังหารช่วงชิงจะมีความรู้ด้านภาษาและวัฒนธรรมติดมาด้วย ทักษะประเภทยุทธวิธีบางอย่างยังมีความจำของกล้ามเนื้อติดมาให้อีกด้วย ซึ่งจะช่วยให้เขาเรียนรู้ภาษาของโลกนี้ได้เร็วขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย ต่อมาคือการสืบหาข้อมูล หากเขาพยายามสืบข่าวสารตอนที่อยู่ราชรัฐต้าเยี่ยนมากกว่านี้ และรู้ล่วงหน้าว่านั่นคือโลกเหนือธรรมชาติที่เต็มไปด้วยสิ่งลี้ลับ เขาก็คงไม่ตกที่นั่งลำบากเพราะ ‘ผีซื้อชีวิต’ แบบนี้ อย่างน้อยเขาก็คงไม่เดินสุ่มสี่สุ่มห้ากลางดึกจนไปรนหาที่ตายเอง ผิดเป็นครู รู้ไว้เป็นบทเรียน เขาจำเป็นต้องเข้าใจภาพรวมของโลกนี้ให้ได้มากที่สุด หากนี่เป็นโลกเหนือธรรมชาติ เขาก็ต้องแสวงหาพลังมาให้ได้มากที่สุด เมื่อนึกถึงความรู้สึกไร้ทางสู้ตอนที่ชีวิตถูกปีศาจกุมไว้ในมือ ในตอนนี้ความโหยหาในพลังของจงหมิงนั้นพุ่งพล่านจนถึงขีดสุด เขาต้องพยายามสะสมเศษพลังงานสีทองในผลึกให้ได้มากๆ เพื่อที่เวลาเจออันตรายจะได้ใช้การข้ามมิติหนีเอาตัวรอดได้ และพรสวรรค์ที่ผลึกเปิดใช้งานให้นั้นก็ยอดเยี่ยมจริงๆ เขาอาจจะลองเปิดใช้งานพรสวรรค์ดูอีกครั้ง นอกจากนี้ยังมีเรื่องที่พักและฐานะ จะให้มาขออาศัยที่บ้านคุณมิลเลอร์ตลอดไปก็คงไม่ได้ ในตัวเขายังพอมีเหรียญทองเหรียญเงินอยู่บ้าง แต่จะใช้ไปวันๆ จนหมดไม่ได้ เขาต้องหาช่องทางทำมาหากินเลี้ยงตัว หลังจากวางแผนเส้นทางเดินต่อไปครู่หนึ่ง จงหมิงก็สื่อสารท่าทางลากับคุณมิลเลอร์ด้วยความลำบาก กระชับเสื้อผ้าให้แน่น แล้วก้าวเท้าเดินลงไปบนหิมะขาวโพลน เมืองแอนเทอเป็นเมืองที่มีผังเมืองแบบปราสาทตามสไตล์ราชรัฐอีเกอ ปราสาทของเจ้าที่ดินผู้บุกเบิกเป็นศูนย์กลางเมืองดั้งเดิม รอบๆ เป็นโบสถ์ ศาลาว่าการ ศาลเมือง และย่านการค้าที่รุ่งเรือง ครอบครัวของคุณมิลเลอร์ถือว่าอาศัยอยู่ริมย่านการค้าหลัก ซึ่งก็นับว่าเป็นย่านที่พักอาศัยของสามัญชนชั้นในสุด อย่างไรก็ตาม เมืองที่รุ่งเรืองและสวยงามเพียงใดก็ย่อมมีสลัมรวมอยู่ด้วย นี่คือสิ่งที่ต้องมีในเมืองไม่ว่าจะเป็นสมัยโบราณหรือปัจจุบัน ไม่ว่าจะในประเทศไหนก็ตาม แม้จะเปลี่ยนชื่อเรียกเป็น ‘เขต...’ หรือ ‘หมู่บ้านในเมือง’ แต่อารมณ์เบื้องหลังก็ไม่ต่างกันนัก ความยากจนและความทุกข์ยากคือทำนองหลักของที่นี่ ความวุ่นวายและอาชญากรรมคือเรื่องปกติที่เห็นได้ทุกวัน และสลัมทางขอบทิศตะวันตกของเมืองแอนเทอก็คือเป้าหมายในการเดินทางครั้งนี้ของจงหมิง นี่คือสิ่งที่จงหมิงวิเคราะห์จากสภาพอาคาร สภาพถนน และกระแสผู้คน ยิ่งไปทางตะวันตกก็ยิ่งจน และที่ที่ยิ่งจนก็ย่อมจะยิ่งวุ่นวายอย่างแน่นอน เขากลั้นใจทนกับกลิ่นเหม็นที่บรรยายไม่ได้ในอากาศ แม้จะผ่านคืนหิมะตกมาแล้วก็ยังไม่อาจปกปิดกลิ่นอันน่าคลื่นไส้ในสลัมได้ เขาแสร้งทำเป็นจะเตะเพื่อไล่กลุ่มเด็กขอทานหรือหัวขโมยพาร์ตไทม์เป็นรอบที่เจ็ด จงหมิงจึงรู้ว่าการ ‘ล่อซื้อ’ ของเขาในครั้งนี้ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม งดงามเสียจนเกินไปนิด จงหมิงที่เดินลึกเข้าไปในที่เปลี่ยวตัดสินใจรีบปิดฉาก ไม่อย่างนั้นการทำลายหลักฐานศพคงจะเป็นงานช้างแน่ๆ “เร็วเข้า นิเตอ ข้าอยากจะเอาบูตถีบก้นเจ้าจริงๆ เจ้าลาโง่เอ๊ย ถ้าปล่อยให้ไอ้หมูอ้วนต่างถิ่นนั่นหนีไปได้ ข้าจะจัดการพวกเจ้าให้เข็ด!” โจรหัวล้านรูปร่างเตี้ยอ้วนคนหนึ่งตะโกนด่าทอเร่งเพื่อนร่วมงาน เมื่อเห็นเงาร่างของเจ้าหมูอ้วนต่างถิ่นผมดำตาซำหายไปที่หัวมุมตรอก โจรหัวล้านก็เร่งฝีเท้าขึ้นอีกสามส่วน “คนล่ะ? ให้ตายสิ คนหายไปไหน!” โจรหัวล้านมองมุมกำแพงที่ว่างเปล่าพลางหงุดหงิดขึ้นเรื่อยๆ เสียงก่นด่าในปากก็ยิ่งดังขึ้น ในตอนนี้จงหมิงที่อ้อมไปอยู่บนกำแพงด้านหลังพวกมันแล้ว เห็นชัดว่าไม่มีความปรารถนาจะปรากฏตัวโชว์พาวใดๆ แน่นอนว่าเหตุผลสำคัญกว่าคือเขาฟังไม่ออกว่าโจรสองคนนี้พูดอะไรกัน ดังนั้นจึงตัดสินใจส่งพวกมันไปสู่สุขคติอย่างเงียบๆ “ฟึ่บ! ฟึ่บ!” เสียงฝ่าอากาศสองครั้ง เหรียญทองแดงที่เป็นของดีจากอาณาจักรต้าเยี่ยนสองเหรียญมาพร้อมกับพละกำลังที่มากกว่าชายฉกรรจ์ปกติสิบกว่าเท่าของจงหมิง พุ่งทะลุร่างของโจรทั้งสองอย่างโหดเหี้ยมและปักเข้าไปในกำแพงข้างๆ โจรหัวล้านกุมแผลที่มีเลือดพุ่งที่คอ พยายามจะพูดอะไรบางอย่าง ส่วนเพื่อนของมันนั้นเด็ดขาดกว่า ล้มลงไปกองกับพื้นทันที บาดแผลเล็กๆ ที่หน้าอกพ่นเลือดออกมาเป็นสายด้วยแรงดันอากาศ “เฮ้อ ขว้างพลาดแฮะ ข้าเล็งที่คอชัดๆ ไม่น่าพลาดเลย” จงหมิงมองสายเลือดที่พุ่งออกมาจากอกของโจรผอมสูงแล้วเกาหัวอย่างอ่อนใจ ด้วยค่าสถานะร่างกายของจงหมิงในตอนนี้ เรื่องการขว้างพลาดไม่ควรจะเกิดขึ้นเลย แต่น่าเสียดายที่แรงโน้มถ่วงและความดันบรรยากาศของโลกยุคกลางแห่งนี้แตกต่างจากอาณาจักรต้าเยี่ยนมาก เห็นได้ชัดว่าภายใต้แรงโน้มถ่วงที่สูงกว่า ค่าเฉลี่ยร่างกายของคนในโลกนี้จึงสูงกว่าคนในอาณาจักรต้าเยี่ยนพอสมควร แต่ค่าเฉลี่ยทางจิตวิญญาณไม่รู้ทำไมถึงต่ำกว่าคนในอาณาจักรต้าเยี่ยนมาก ความแตกต่างอย่างมหาศาลของสภาพแวดล้อมในโลกนี้ เห็นชัดว่าไม่สร้างความลำบากในการเอาชีวิตรอดให้กับจงหมิงที่มีค่าสถานะเหนือกว่าคนทั่วไปมากนัก แต่ผลกระทบทางประสาทสัมผัสในช่วงเวลาสั้นๆ นั้นยังคงหลีกเลี่ยงไม่ได้ จงหมิงใช้แอ่งเลือดของโจรโง่สองคนนี้แทนกระจก เปิดใช้งานพรสวรรค์เพื่อตรวจสอบสถานะของตนเอง —————————— ชื่อ: จงหมิง เผ่าพันธุ์: มนุษย์ อายุขัย: 17/86 สถานะ: ถูกไอเย็นกัดเซาะ (พลังงานต่างถิ่นรุกราน ทุกสถานะลดลงชั่วคราวประมาณ 20%) พละกำลัง: 10.688 (13.36) ร่างกาย: 7.88 (9.85) ความว่องไว: 3.64 (4.55) จิตวิญญาณ: 2.77 (3.46) พรสวรรค์: เนตรสัจธรรม, สังหารช่วงชิง, หนังหนา, พละกำลังมหาศาล, การระบุภูมิศาสตร์ (มีความรู้สึกทางภูมิศาสตร์และอวกาศสูงมาแต่กำเนิด มีความได้เปรียบในการอ่านแผนที่และการหาทิศทาง) ทักษะ: ..., การโจรกรรม (เชี่ยวชาญ 1146/2500), ความเชี่ยวชาญมีดสั้น (ชำนาญ 477/500) —————————— ความทรงจำเกี่ยวกับการโจรกรรมและการใช้มีดสั้นไหลบ่าเข้ามาในจิตสำนึกของจงหมิง เขารู้สึกราวกับว่าตนเองได้กลายเป็นโจรหัวล้านคนนั้น ได้สัมผัสกับความทรงจำทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับสองทักษะนี้ตลอดชีวิตการเป็นโจรยี่สิบกว่าปี ในความทรงจำเหล่านี้ย่อมแฝงไปด้วยความรู้ด้านภาษาของราชรัฐอีเกออยู่บ้าง คิดว่าคงเพียงพอสำหรับใช้สื่อสารในชีวิตประจำวัน ส่วนความรู้เรื่องตัวอักษรนั้น บอกได้เพียงว่าการรู้หนังสือนั้นเป็นสิ่งที่ฟุ่มเฟือยเสมอมา ขุนนางตัวเล็กๆ จำนวนมากในราชรัฐอีเกอยังอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้เลย นับประสาอะไรกับโจรสองคนนี้ สำหรับอาการอยากอาเจียนหรือความรู้สึกผิดในการฆ่าคนตามตำนานนั้น ตอนที่เขาสังหารบัณฑิตที่หาเรื่องตายคนแรกนั้นเขาได้อาเจียนจนหมดไส้หมดพุงไปแล้ว ตอนนี้จงหมิงจึงไม่มีความรู้สึกใดๆ เลย อาจจะเป็นเพราะอยู่โรงเชือดของตาเจิ้งนานเกินไปจนชินชา หรืออาจจะเป็นเพราะนิสัยที่ค่อนข้างเย็นชามาแต่กำเนิด ใครจะรู้ได้ ปัญหาในตอนนี้คือ จะทำลายหลักฐานศพอย่างไรดี? จงหมิงได้พิสูจน์ด้วยประสบการณ์จริงแล้วว่า ‘น้ำยาสลายศพ’ ที่เป็นของวิเศษสำหรับคนเดินทางที่สามารถละลายคนให้กลายเป็นน้ำได้ภายในสิบกว่านาทีนั้นไม่มีอยู่จริง อย่างน้อยในช่วงสามเดือนกว่าๆ ในอาณาจักรต้าเยี่ยนเขาก็ไม่เคยได้ยินเรื่องนี้เลย แม้ว่าส่วนใหญ่แล้วเจ้าหน้าที่ทางการคงจะไม่ลำบากสืบคดีหาเรื่องใส่ตัวเพราะโจรที่ตายในสลัมไม่กี่คน แต่ในฐานะ ‘คนต่างถิ่น’ ที่สะดุดตา เขาควรจะเรียนรู้วิชา ‘ทำลายหลักฐาน’ ติดตัวไว้บ้างจะดีกว่า