ครบกำหนดเอาชีวิตรอด 3 วัน เปิดใช้งานแผงควบคุมหัวหน้าขบวนรถไฟ

ท่ามกลางความมืดมิดของยามค่ำคืน รถไฟยังคงทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เฉินมั่งนั่งอยู่ในตู้โดยสารที่โคลงเคลงขึ้นลงตามจังหวะการเคลื่อนที่ ในใจของเขารู้สึกเลื่อนลอยเล็กน้อย เสียง "ครืด ครืด ครืด" ที่ดังก้องอยู่นั้นไม่ใช่เสียงล้อรถไฟบดไปบนราง แต่มันคือเสียงเสียดสีกับพื้นดินต่างหาก ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่ารถไฟขบวนนี้ไม่ได้วิ่งอยู่บนรางเหล็ก แต่มันแล่นอยู่บนพื้นดินโล่งๆ อย่างน่าอัศจรรย์ ในขณะนั้นเอง—— "หืม?" เฉินมั่งชะงักไปเล็กน้อย เขารู้สึกได้ถึงความร้อนผ่าวที่แล่นผ่านปานที่หลังมือ ซึ่งเป็นสิ่งที่อยู่คู่กับตัวเขามาตลอด จิตใต้สำนึกสั่งให้เขาก้มลงมอง และทันใดนั้น แผงหน้าต่างกึ่งโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นลอยเด่นอยู่ตรงหน้า - 「ครบกำหนดเอาชีวิตรอด 3 วัน เปิดใช้งานแผงควบคุมหัวหน้าขบวนรถไฟ」 「ได้รับรางวัลผู้เริ่มต้น: ปืนพก GLS จำนวน 1 กระบอก พร้อมกระสุน 9 มม. 18 นัด」 「เริ่มภารกิจผู้เริ่มต้นสำหรับหัวหน้าขบวนรถไฟ」 「1: ครอบครองรถไฟเป็นของตนเองภายใน 3 เดือน รางวัลยังไม่ระบุ」 「2: มีลูกสมุน 3 คน และทาส 10 คน ภายใน 3 เดือน รางวัลยังไม่ระบุ」 「3: สังหารซอมบี้ 10 ตัว ภายใน 3 เดือน รางวัลยังไม่ระบุ」 「ยิ่งใช้เวลาน้อย รางวัลยิ่งทวีคูณ」 「หลังจากทำภารกิจผู้เริ่มต้นครบถ้วน แผงควบคุมหัวหน้าขบวนรถไฟจะถูกปลดล็อกอย่างสมบูรณ์」 - ฉากที่ดูราวกับหลุดออกมาจากภาพยนตร์ไซไฟตรงหน้า ทำให้เฉินมั่งนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ โดยเฉพาะแสงสีขาวจางๆ ที่ส่องสว่างออกมาจากแผงหน้าต่างในตู้โดยสารอันมืดมิดนั้น มันช่างบาดตาเสียเหลือเกิน เขาเหลือบมองรอบข้างด้วยสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าไม่มีใครแสดงท่าทีผิดปกติใดๆ ราวกับว่ามีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่มองเห็นสิ่งนี้ "..." เฉินมั่งเงียบไปเนิ่นนานกว่าจะก้มหน้ามองปานที่หลังมือซึ่งคลายความร้อนลงแล้ว เขาใช้นิ้วลูบมันเบาๆ ด้วยความรู้สึกสับสน เขาชื่อเฉินมั่ง ชื่อนี้เขาตั้งให้กับตัวเอง ตั้งแต่เด็กเขาเติบโตในสถานกำพร้าโดยไร้พ่อแม่ และที่หลังมือเขาก็มีปานรูปทรงประหลาดที่ดูคล้ายกับตัวอักษรจีนคำว่า 'มั่ง' หลายครั้งที่เขาคิดว่า นี่อาจเป็นสิ่งเดียวที่พ่อแม่ผู้ไม่เคยได้พบหน้าทิ้งไว้ให้ เขาจึงตั้งชื่อตัวเองว่าเฉินมั่ง ใครจะไปคิดว่าปานที่อยู่คู่กับเขามาตลอดชีวิต จะมาสำแดงเดชในโลกใบนี้ บางที... พ่อแม่ของเขาอาจจะข้ามภพมาก่อน และถูกบังคับให้จากไปก่อนจะทิ้งสิ่งนี้ไว้ให้เขาหรือเปล่านะ? เขาอดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา ก่อนจะส่ายหัวเพื่อสะบัดความคิดเพ้อเจ้อเหล่านั้นทิ้งไป หลังจากลองผิดลองถูกอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มเข้าใจการใช้งานแผงหน้าต่างนี้ มันสามารถปรากฏขึ้นตรงหน้าหรือเก็บหายไปได้ตามความคิดของเขา และเมื่อเขาลองเอามือสอดเข้าไปในเสื้อ เขาก็สัมผัสได้ถึงน้ำหนักของปืนพกทองเหลืองและกระสุนจำนวนหนึ่ง รางวัลส่งมาถึงมือจริงๆ ทว่าปัญหาคือ... เขาแอบเอาปืนพกเหน็บไว้ที่เอวด้านหลังแล้วดึงเสื้อปิดบังไว้ ก่อนจะยัดกระสุนทั้งหมดใส่ในกระเป๋าเสื้อ ทำทุกอย่างเสร็จสิ้นเขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ของชิ้นนี้ไม่ใช่อะไรที่วิเศษนัก ถ้าหากพวกนักเลงในตู้โดยสารด้านหน้าพบว่าเขาทาสคนหนึ่งพกพาของอันตรายแบบนี้เข้า ชีวิตเขาคงไม่จบสวยแน่ๆ ต่อให้เขามีความแม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ในสถานการณ์ซึ่งหน้า เขาก็ไม่อาจต้านทานคนจำนวนมากได้ ยิ่งไปกว่านั้นอาวุธหนักที่ติดตั้งอยู่บนรถไฟนั่นสิของจริง สิ่งที่ปืนพกกระบอกเดียวไม่อาจต่อกรได้ รอจนถึงเหมืองแร่เมื่อไหร่ค่อยหาที่ลับตาคนแล้วเอาออกมาศึกษาก็ยังไม่สาย หลังจากนั้น เขาก็เข้าสู่ภวังค์กึ่งหลับกึ่งตื่นเวลาผ่านไปราวสี่ถึงห้าชั่วโมง เมื่อท้องฟ้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวสลัว รถไฟก็เริ่มชะลอความเร็วลงจนหยุดนิ่งที่พื้นที่รกร้างแห่งหนึ่งพร้อมเสียงดังฉิ่ง ทันใดนั้น—— "ปัง!" ประตูตู้โดยสารถูกกระชากเปิดออก กลุ่มนักเลงที่สวมรองเท้าบูทเหล็กเหน็บปืนพกและถือไม้กระบองตำรวจยืนตวาดลั่นอยู่ที่หน้าประตู พวกเขาลากทาสทุกคนลงจากรถไฟ โดยมีคนคอยยืนคุมเชิงที่หน้าประตูพร้อมแจกจ่ายจอบให้คนละเล่ม ทาสทุกคนได้รับจอบไปคนละเล่ม ยกเว้นเพียงสามคน นั่นคือเฉินมั่งและชายฉกรรจ์ดวงตาดุร้ายอีกสองคนที่ดูไม่น่าคบหา ดูเหมือนว่าหน้าที่หลักของพวกเขาทั้งสามคนคือการควบคุมทาส "พวกมึงยืนกันดีๆ หน่อยโว้ย!" เสียงคำรามดังขึ้น ทาสทุกคนที่ดูอิดโรยต่างเบียดเสียดกันอยู่บนพื้นดินรกร้าง เฉินมั่งและทาสคุมงานอีกสองคนยืนอยู่หน้าสุดของแถวทาสในสังกัดตนเอง ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่บนขบวนรถคือคนที่เคยนำคนมาสั่งสอนเขาเมื่อไม่นานมานี้ ขณะนี้กำลังตะโกนสั่งการอยู่บนหลังคารถไฟ "..." เฉินมั่งกวาดสายตามองไปรอบๆ สูดกลิ่นอายความเย็นสดชื่นเข้าปอดพลางรู้สึกสบายตัวขึ้นอย่างบอกไม่ถูก ตลอดสามวันที่ผ่านมาเขาอุดอู้อยู่แต่ในรถไฟ กลิ่นเหม็นอับในนั้นแทบจะทำให้คนขาดใจตาย เขาอยู่ในชุดเสื้อคลุมตัวบางและกางเกงขายาว อากาศยามเช้าของพื้นที่รกร้างดูเย็นยะเยือกจนแทรกซึมเข้าถึงกระดูก สิ่งที่เห็นอยู่รอบตัวมีเพียงพื้นที่รกร้างกว้างสุดลูกหูลูกตา ไม่มีต้นไม้ ไม่มีซากปรักหักพัง มีเพียงผืนดินที่แห้งแตกระแหงดูแห้งแล้ง ทว่าข้างๆ นั้นมีเนินดินเตี้ยๆ สูงไม่กี่เมตร ซึ่งบริเวณรอยตัดของเนินดินมีปากทางเข้าเหมืองที่เห็นได้ชัดเจน ที่นี่น่าจะเป็นเหมืองแร่ ดูไม่เป็นระเบียบเท่าไหร่นัก และเรื่องความปลอดภัยนั้นแทบไม่มีให้เห็นเลย ทุกอย่างขึ้นอยู่กับโชคชะตาจริงๆ ในตอนนี้ ชายวัยกลางคนที่สวมบูทเหล็กบนหลังคารถก็แจกแจงงานเสร็จสิ้น ทีมทาสทั้งสามชุดต้องแยกย้ายกันไปขุดแร่ในพื้นที่ต่างๆ ของเหมือง แต่ก่อนหน้านั้น พวกเขาได้รับอนุญาตให้กินมื้อใหญ่ก่อนเริ่มงาน นักเลงหลายคนนำกล่องขนมปังขึ้นราและน้ำเปล่าที่ผสมดินทรายออกมาแจก ทาสทุกคนต่างยืดคอยาวเหยียดและเขย่งเท้าเข้าแถวรอด้วยความกลัวว่าของจะหมดเสียก่อน วันนี้ทาสแต่ละคนได้รับขนมปัง 10 แผ่น และน้ำเปล่า 3 ถ้วย ซึ่งมากกว่าปกติหลายเท่า ก่อนจะลงแรงทำงานหนักก็ต้องทำให้ท้องอิ่มเสียก่อน สำหรับหัวหน้าทาสทั้งสามคน พวกเขาแต่ละคนได้รับหมั่นโถวร้อนๆ ขึ้นรา 6 ลูก ผักดอง 2 ซอง และน้ำแร่ 2 ขวด พร้อมกับวิทยุสื่อสารอีกคนละเครื่อง เมื่อพวกเขาลงไปขุดแร่ในเหมือง รถไฟและพวกนักเลงจะปักหลักรออยู่ด้านนอก หากมีเหตุฉุกเฉินจะติดต่อผ่านวิทยุเพื่อให้พวกเขานำทาสทุกคนอพยพออกมาและหนีกลับขึ้นรถไฟให้เร็วที่สุด เมื่อประกาศแยกย้ายและอิสระในการพักกินข้าว ทาสทุกคนต่างแยกย้ายกันนั่งลงกับพื้นและเริ่มทานอาหารอย่างหิวโหย "ลองชิมดู" เฉินมั่งหันไปมองชายวัยกลางคนที่เกาะติดเขาไม่ห่าง เขาโยนหมั่นโถวลูกหนึ่งและผักดองครึ่งซองให้ ก่อนจะเดินไปหาที่เงียบๆ นั่งลง เขาค่อยๆ เคี้ยวหมั่นโถวในมือช้าๆ ในตอนนี้ท้องของเขายังไม่หิวเท่าไหร่เพราะเพิ่งผ่านมื้อดึกมาไม่นาน แต่ในโลกที่โหดร้ายนี้ การมีอาหารตกถึงท้องคือเรื่องดี การรักษาร่างกายให้พร้อมอยู่เสมอไม่มีข้อเสียใดๆ เขาเหลือบมองหัวหน้าทาสอีกสองคนพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย "มีชื่อไหม?" "ขอบคุณครับพี่ใหญ่ ขอบคุณมากครับ!" ชายวัยกลางคนผู้มีนิสัยดูประจบประแจงรับหมั่นโถวร้อนๆ มาด้วยความระมัดระวัง เขาเอ่ยขอบคุณไม่หยุด เมื่อได้ยินพี่ใหญ่คนใหม่ถามชื่อก็นิ่งไปชั่วครู่ ดวงตาฉายแววตื่นเต้นก่อนจะกระซิบเสียงเบา "พี่ใหญ่ครับ ผมชื่อ 'เหล่าจู' ครับ" "แซ่เหล่า?" "ใช่ครับ แซ่นี้ค่อนข้างหายากหน่อย" เฉินมั่งส่ายหัวพลางหัวเราะในลำคอ "มีที่ไหนพ่อแม่ตั้งชื่อลูกว่าหมู (จู) กันบ้าง" "ตอนเด็กๆ บ้านผมจนมากครับ พ่อแม่หวังว่าผมจะใช้ชีวิตเหมือนหมู คือมีความสุข กินอิ่มนอนหลับ และตื่นมาตอนไหนก็ได้" "แม่ผมมีความบกพร่องทางสติปัญญา ตอนเด็กๆ เกิดอุบัติเหตุทางรถยนต์จนแขนขาขาด หลังจากเจอพ่อถึงได้แต่งงานกัน พ่อผมเป็นคนใบ้ทำงานแบกหามอยู่ที่ไซต์ก่อสร้าง" "เราอาศัยอยู่ในตู้คอนเทนเนอร์เก่าๆ" "ต่อมาหลังจากผมเกิดไม่นาน แม่ก็ถูกไฟคลอกตายที่บ้านคนเดียว ส่วนพ่อก็ตกลงมาจากนั่งร้านตายตอนผมอายุเก้าขวบครับ" "แต่คิดๆ ดูแล้ว พวกท่านตายไปก็ดีเหมือนกัน" "ขืนอยู่จนถึงวันสิ้นโลก คงจะเจ็บปวดทรมานกว่านี้หลายเท่า" "..." รอยยิ้มบนหน้าของเฉินมั่งค่อยๆ จางหายไป เขานิ่งเงียบพลางเคี้ยวหมั่นโถวต่อโดยไม่พูดอะไร เหล่าจูกลับไม่รู้สึกแย่ แถมยังคงมีรอยยิ้มตื่นเต้นประดับอยู่บนใบหน้า ในวันสิ้นโลก ชื่อคือสิ่งสำคัญ การถามชื่อใครสักคนในมุมหนึ่งถือเป็นการยอมรับอีกฝ่ายในเบื้องต้น เหมือนกับหัวหน้ากลุ่มนักเลงบนรถไฟนั่นที่ไม่ได้คิดจะถามชื่อเขาเลย เพราะสำหรับคนที่พร้อมจะถูกแทนที่ได้ตลอดเวลา การรู้ชื่อไปก็ไม่มีความหมายอะไรอยู่ดี