บุตรชายเจ้าเมืองผู้มานะ (3)

ซูเฉินมุ่งมั่นฝึกฝนในสำนักยุทธ์หลิงอวิ๋นอย่างหนัก นับตั้งแต่ความทรงจำจากชาติก่อนตื่นขึ้นมาก็ผ่านไปร่วมสองปีครึ่งแล้ว เขาสามารถทะลวงผ่านจากขอบเขตปลุกวิญญาณระดับเก้าเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมวิญญาณระดับหกได้สำเร็จ ในปีนี้ ซูเฉินมีอายุได้สิบเก้าปี ความเร็วในการฝึกฝนเช่นนี้ถือว่ารวดเร็วเกินไปจนสร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งสำนัก สภาอาวุโสของสำนักยุทธ์ถึงขั้นหารือกันและตัดสินใจจะบ่มเพาะซูเฉินในฐานะ 'เมล็ดพันธุ์' ผู้มีโอกาสทะลวงสู่ขอบเขตทะเลวิญญาณ ทุกคนต่างยกย่องว่าซูเฉินคืออัจฉริยะ ทว่ามีเพียงซูเฉินเท่านั้นที่รู้ดีว่าเหตุใดเขาจึงก้าวหน้าได้รวดเร็วเพียงนี้ ประการแรกเป็นเพราะเส้นทางการฝึกฝนนี้เขาเคยเดินผ่านมาแล้วครั้งหนึ่งในชาติก่อน ประการต่อมาคือพรสวรรค์ ความเข้าใจ และทรัพยากรในชาตินี้ล้วนดีกว่าชาติที่แล้วอย่างเทียบไม่ได้ ด้วยเหตุนี้เขาจึงฝึกฝนได้รวดเร็วปานก้าวกระโดด กระนั้น เขาก็ยังเป็นเพียง 'เมล็ดพันธุ์แห่งทะเลวิญญาณ' จอมปลอมในสายตาตัวเอง แต่ซูเฉินก็ไม่มีความคิดที่จะอธิบายความจริงแต่อย่างใด ของฟรีใครจะไม่เอา? เขาคิดเสียว่าเป็นสิ่งที่สำนักลงทุนให้กับตัวเขา ทางด้านตระกูลสวี่ยังคงสงบเงียบ ส่วนตระกูลซูที่เขาเคยก่อตั้งขึ้นในชาติก่อนก็ยังไม่มีข่าวคราวใดๆ ซูเฉินไม่มีเวลาไปใส่ใจเรื่องเหล่านั้น สิ่งที่เขาสนใจในตอนนี้คือการประลองรุ่นเยาว์ของอาณาจักรเทียนเฟิงที่จัดขึ้นทุกๆ สิบปี สำนักยุทธ์คาดหวังในตัวซูเฉินไว้สูงมาก โดยหวังว่าเขาจะสามารถคว้าอันดับที่ดีมาครองได้ ซูเฉินออกเดินทางสู่เมืองหลวงเทียนเฟิงพร้อมกับเหล่าอาวุโสและอัจฉริยะคนอื่นๆ ที่สำนักบ่มเพาะขึ้นมา หลี่มิ่งสหายตัวดีก็ร่วมเดินทางไปเมืองหลวงกับซูเฉินด้วยเช่นกัน "เจียงเฉิน เจ้ามีความมั่นใจในการประลองครั้งนี้แค่ไหน?" "ข้าเริ่มรู้สึกว่าความกดดันมันช่างมหาศาลนัก แค่ในสำนักยุทธ์หลิงอวิ๋นของเราก็มีอัจฉริยะมากมายขนาดนี้แล้ว" หลี่มิ่งแหงนมองดวงดาวพราวระยับบนท้องฟ้าพลางถอนหายใจด้วยความสับสน ในช่วงสองปีที่ผ่านมา หลี่มิ่งก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมวิญญาณได้สำเร็จ แต่ปัจจุบันยังอยู่ที่ระดับหนึ่ง ในขณะที่สหายรักอย่างซูเฉินกลับไปถึงระดับหกแล้ว ทั้งที่อายุน้อยกว่าเขาหนึ่งปี เดิมทีเขาคิดว่าซูเฉินคืออัจฉริยะที่เก่งที่สุดแล้ว... แต่เมื่อได้เห็นศิษย์คนอื่นๆ ที่เดินทางไปร่วมงานประลองครั้งนี้ ทุกคนกลับไม่ได้ด้อยไปกว่าซูเฉินเลย อย่างต่ำที่สุดก็อยู่ในขอบเขตรวบรวมวิญญาณระดับห้ากันทั้งนั้น "อัจฉริยะในโลกนี้มีมากมายราวกับหมู่ดาวบนฟากฟ้า" ซูเฉินเงยหน้ามองผืนนภากว้างไกล "แต่ในหนึ่งยุคสมัย จะมีดวงจันทร์ได้เพียงดวงเดียว ส่วนดวงดาวที่เหลือทั้งมวลย่อมต้องถูกบดบังด้วยแสงแห่งดวงจันทร์นั้น" หลี่มิ่งจ้องมองสหายรักที่ดูแปลกไปราวกับเป็นคนละคนด้วยความรู้สึกพลุ่งพล่าน "หรือว่าเจ้าอยากจะเป็นดวงจันทร์ดวงนั้น?" ซูเฉินส่ายหน้า "ข้าเป็นเพียงดวงดาวที่เล็กจ้อยที่สุดดวงหนึ่งเท่านั้น" "แต่มีคำกล่าวว่า 'เช้าเข้าถึงมรรคา เย็นตายก็มิเสียดาย'" "หากข้าได้มีโอกาสเห็นดวงจันทร์ดวงนั้น ได้เห็นยอดอัจฉริยะที่แท้จริงบนเส้นทางยุทธ์ แม้แสงสว่างในตัวข้าจะถูกบดบัง ข้าก็ยินดี" หลี่มิ่งถึงกับอึ้งไป นี่ใช่สหายจอมกะล่อนที่เขาเที่ยวเล่นด้วยทุกวันจริงๆ หรือ? อยู่ๆ ก็มาพูดจาสูงส่งจนเขาปรับตัวไม่ทัน ซูเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้าแค่จะบอกเจ้าว่า อย่าได้หวาดกลัวต่อความพ่ายแพ้" "ในโลกใบนี้ มีคนที่ยอดเยี่ยมกว่าพวกเราอีกมากมายนัก" หลี่มิ่งพยักหน้าพลางคลายปมในใจ ในเมื่อสหายรักยังไม่กลัวความพ่ายแพ้ แล้วเขาจะไปกลัวอะไร? แต่ซูเฉินยังมีคำพูดอีกประโยคหนึ่งที่ไม่ได้กล่าวออกไป 'ไม่ช้าก็เร็ว... ข้า ซูเฉิน ผู้นี้จะเป็นดวงจันทร์ที่สว่างไสวที่สุด และจะเป็นเพียงดวงเดียวเท่านั้น!' หากชาตินี้ทำไม่ได้ ก็เอาชาติหน้า หรือชาติถัดไป... สักวันหนึ่ง เขาจะต้องใช้ชีวิตให้เป็นที่ยอมรับและถูกแหงนมองจากทุกคนให้ได้ หลังจากซูเฉินและหลี่มิ่งแยกย้ายกันไปพักผ่อน ก็ไม่มีใครสังเกตเห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่เดินออกมาจากเงามืด "เช้าเข้าถึงมรรคา เย็นตายก็มิเสียดาย... ตาแก่หลายคนยังมีสภาวะจิตใจไม่เปิดกว้างเท่าคนรุ่นเยาว์คนนี้เลย" ....... หลังจากผ่านการเดินทางอันยาวไกล ในที่สุดทุกคนก็มาถึงเมืองหลวงเทียนเฟิง ผู้อาวุโสของสำนักยุทธ์จัดเตรียมที่พักไว้ให้ทุกคนเรียบร้อยแล้ว ซูเฉินไม่รอช้ารีบไปหาคู่หมั้นทันที และเมื่อเขาพาคู่หมั้นมาแนะนำให้คนในสำนักรู้จัก ใบหน้าของหลี่มิ่งก็มืดมนลงทันที ไหนบอกว่าจะครองตัวเป็นโสดไปด้วยกันไง ไฉนเจ้าถึงแอบมีคู่หมั้นไปแล้วล่ะ! ซูเฉินหัวเราะแห้งๆ เขาเชื่อว่าหลี่มิ่งจะเข้าใจในภายหลัง สำนักยุทธ์หลิงอวิ๋นให้การต้อนรับหวังไป๋ลู่เป็นอย่างดี แต่สำนักกระบี่วิญญาณกลับไม่ค่อยต้อนรับซูเฉินนัก หวังไป๋ลู่เป็นสาวงามที่มีชื่อเสียงในสำนักกระบี่วิญญาณ แม้จะไม่ได้เลื่องลือเท่ากับศิษย์พี่หญิงใหญ่ที่เป็นหนึ่งในสิบสาวงามของอาณาจักรเทียนเฟิง แต่เธอก็มีสง่าราศีที่โดดเด่นและมีผู้ชื่นชอบมากมาย การที่ซูเฉินปรากฏตัวขึ้นจึงไม่ต่างอะไรกับการเอามือไปแหย่รังแตน เขาถูกผู้คนล้อมหน้าล้อมหลังทันที "เจ้าคือคู่หมั้นของศิษย์น้องหวังรึ? ข้าขอท้าประลองกับเจ้า!" "ถ้าเจ้าแพ้ เจ้าต้องอยู่ห่างๆ จากศิษย์น้องหวังไว้!" ศิษย์พี่อาวุโสคนหนึ่งของสำนักกระบี่วิญญาณประกาศท้าทายซูเฉินด้วยความโกรธแค้น ซูเฉินไม่ได้ตอบรับ นี่มันพวกบ้าบอคอแตกมาจากไหนกันล่ะเนี่ย "เจ้ายังเป็นลูกผู้ชายอยู่หรือเปล่า? ไม่กล้ามาตัดสินกันแบบลูกผู้ชายอย่างตรงไปตรงมาหรอกรึ?" "ถ้าข้าแพ้ ข้าจะหายไปจากสายตาของศิษย์น้องหวังเอง แต่ถ้าเจ้าแพ้ เจ้าต้องถอนหมั้นกับเธอซะ!" ศิษย์พี่คนนั้นยังคงรุกไล่ไม่เลิกรา ราวกับว่าการทำเช่นนี้จะช่วยข่มซูเฉินและทำให้ภาพลักษณ์ของตนดูสูงส่งขึ้นในสายตาของหวังไป๋ลู่ "ข้าเพียงแค่รู้สึกว่าแม่นางหวังนั้นช่างน่าสงสารที่มีคนอย่างเจ้าเอาเธอมาเป็นเดิมพัน" "หากเจ้าอยากประลอง ข้าก็ยินดีรับคำท้า แต่ข้าจะไม่เอาคู่หมั้นของข้ามาเป็นสิ่งเดิมพันเด็ดขาด เธอไม่ใช่สิ่งของ แต่คือภรรยาในอนาคตของข้า" เพียงประโยคเดียว ซูเฉินก็ชนะใจคนของสำนักกระบี่วิญญาณไปกว่าครึ่ง หวังไป๋ลู่จ้องมองชายหนุ่มผู้สง่างามตรงหน้าด้วยแววตาเป็นประกาย ศิษย์พี่สำนักกระบี่วิญญาณผู้นั้นเมื่อถูกฉีกหน้าก็เกิดโทสะจนขาดสติพุ่งเข้าจู่โจมซูเฉินทันที ทว่ากลับถูกซูเฉินสยบได้ในกระบวนท่าเดียว สร้างความตื่นตะลึงไปทั่วสำนักกระบี่วิญญาณ สุดท้าย ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินมาหามศิษย์พี่คนนั้นที่กำลังตกอยู่ในอาการเหม่อลอยคล้ายวิญญาณหลุดออกจากร่างออกไป ตั้งแต่ต้นจนจบ ซูเฉินไม่แม้แต่จะถามชื่อของคนผู้นั้น เพราะเขาขี้เกียจจะจำ คนระดับนี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่เขาควรจะใส่ใจเลยสักนิด ผู้อาวุโสสำนักกระบี่วิญญาณออกมากล่าวขอโทษซูเฉินด้วยตนเอง พร้อมรับปากว่าจะไม่ให้ใครมารบกวนเขาอีก ท่าทีของคนในสำนักกระบี่วิญญาณเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ ทุกคนต่างเลื่อมใสในตัวซูเฉิน เดิมทีพวกเขาคิดว่าซูเฉินไม่คู่ควรกับหวังไป๋ลู่ ทว่าตอนนี้ พวกเขากลับเริ่มกังวลว่าหวังไป๋ลู่จะไม่คู่ควรกับซูเฉินแทน พวกเขาแน่ใจว่าซูเฉินจะเป็น 'ม้ามืด' ในงานประลองครั้งนี้และสร้างชื่อเสียงโด่งดังแน่ และเมื่อถึงเวลานั้น ไม่รู้ว่าจะมีคุณหนูจากตระกูลขุนนางเท่าไหร่ที่จะมาเสนอตัวให้เขา หวังไป๋ลู่เองก็เริ่มตระหนักถึงเรื่องนี้ คู่หมั้นของเธอช่างโดดเด่นเกินไปแล้ว หากเขามีชื่อเสียงขึ้นมา เขาจะส่งหนังสือหย่าให้เธอหรือไม่? ดังนั้นในช่วงก่อนเริ่มการประลอง หวังไป๋ลู่จึงตัวติดกับซูเฉินตลอดเวลา จนกระทั่งงานประลองเริ่มขึ้น อัจฉริยะจากสำนักต่างๆ มารวมตัวกัน หวังไป๋ลู่จึงยอมปล่อยให้ซูเฉินเป็นอิสระ ซูเฉินรู้สึกว่า 'ม้ามืด' อย่างเขาเกือบจะกลายเป็นม้าผอมโซเสียแล้ว แต่ก็ยังดี แม้จะเหนื่อยไปบ้าง แต่ด้วยประสบการณ์การต่อสู้เสี่ยงตายในชาติก่อน ประสบการณ์ของเขาย่อมเหนือกว่าพวกเด็กน้อยที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ยุทธภพเหล่านี้อย่างเทียบไม่ได้ ตลอดการประลอง ซูเฉินกลายเป็นม้ามืดที่ถูกจับตามองจากขุมกำลังต่างๆ ทันที "จางหยวน สำนักยุทธ์หลิงอวิ๋นของเจ้าช่างโชคดีจริงๆ ที่ได้ต้นกล้าชั้นดีเช่นนี้มา!" เหล่าอาวุโสจากหลายขุมกำลังมารวมตัวกันและเอ่ยชมสำนักยุทธ์หลิงอวิ๋นด้วยความอิจฉา อายุสิบเก้าปีอยู่ขอบเขตรวบรวมวิญญาณระดับหก ไม่เพียงแค่นั้น เขายังสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ที่ถูกเก็งว่าจะติดสิบอันดับแรกได้อย่างเหนือชั้น คนผู้นั้นคือ หนานกงเมิ่ง จากสำนักเทียนหลาน อายุยี่สิบเอ็ดปี มีพลังอยู่ในระดับสูงสุดของขอบเขตรวบรวมวิญญาณระดับเก้า อีกทั้งยังเป็นศิษย์ที่หลี่ชิงเยว่ภาคภูมิใจมากที่สุดอีกด้วย ซูเฉินที่มีพลังเพียงระดับหก กลับใช้จิตวิญญาณการต่อสู้ที่ดุดันไม่กลัวตายและรุกไล่อย่างเด็ดเดี่ยว จนบีบให้หนานกงเมิ่งต้องยอมแพ้ไปเอง ชื่อเสียงของเขาขจรขจายไปทั่วหล้า! ภายใต้นามอันเลื่องลือว่า —— คนคลั่งยุทธ์!