บุตรชายเจ้าเมืองผู้มานะ (4)

ในขณะนี้ ซูเฉิน ม้ามืดแห่งอาณาจักรเทียนเฟิงกำลังนอนแผ่อยู่บนเตียง เจ็บ... เจ็บไปทั้งตัว! เขาซูเฉินรู้สึกราวกับร่างกายกำลังจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ทุกนิ้วของผิวหนังเจ็บปวดเหมือนถูกมีดกรีดเฉือนซ้ำแล้วซ้ำเล่า เจ็บเจียนตาย! หวังไป๋ลู่, หลี่มิ่ง และเหล่าศิษย์สำนักยุทธ์หลิงอวิ๋นที่มีใบหน้าคุ้นเคย ต่างพากันจ้องมองซูเฉินด้วยความกังวล หวังไป๋ลู่หมอบอยู่ข้างเตียง มือเรียวเล็กกุมมือของซูเฉินไว้แน่น หยาดน้ำตาร่วงหล่นจากดวงตาคู่สวยไม่ขาดสายจนขอบเตียงเริ่มเปียกชุ่ม ผู้หญิงเป็นธาตุน้ำจริงๆ สินะ ซูเฉินเอ่ยปลอบทุกคนอย่างฝืนๆ “ข้าไม่เป็นไรแล้ว... ข้าฟื้นแล้ว” เมื่อเห็นใบหน้าซีดเผือดของเขา ทุกคนต่างพากันไม่เชื่ออย่างเต็มร้อย ซูเฉินจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง “ผลการประลองระหว่างข้ากับหนานกงเมิ่งแห่งสำนักเทียนหลาน ใครเป็นฝ่ายชนะ?” พอพูดถึงเรื่องนี้ ทุกคนก็เริ่มคุยกันน้ำไหลไฟดับ “ก็ต้องเป็นเจ้าอยู่แล้วสิ ศิษย์น้องเจียง!” ศิษย์พี่หญิงหน้าตาหมดจดคนหนึ่งมองซูเฉินด้วยแววตาเป็นประกาย ซูเฉินรู้สึกว่ามือของเขาได้รับสัมผัสที่ทั้งนุ่มนวลและเรียบเนียน มีความเย็นแทรกซึมแต่ก็ยังแฝงไปด้วยไออุ่น ที่แท้หวังไป๋ลู่ก็เอาใบหน้าซบลงกับมือของเขา เป็นการประกาศความเป็นเจ้าของโดยนัย การกระทำนี้ทำให้ซูเฉินทั้งขำทั้งเอ็นดู จนแม้แต่ความเจ็บปวดจากบาดแผลก็ดูจะทุเลาลงไปบ้าง “ตอนนี้ในเมืองหลวงต่างเล่าขานเรื่องราวของเจ้ากันให้แซ่ด หนานกงเมิ่งที่เป็นตัวเต็งสามอันดับแรกกลับพ่ายแพ้ให้แก่เจ้าจนหลุดโผสิบอันดับแรกไปเลย!” ศิษย์พี่ชายคนหนึ่งแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงชื่นชม “จิตวิญญาณแห่งยุทธ์ของศิษย์น้องเจียงน่านับถือยิ่งนัก นี่แหละคือวิถีแห่งยุทธ์ที่แท้จริง รุกไปข้างหน้าอย่างไร้ขลาดกลัว ไม่ห่วงแม้ชีวิตตนเอง ฟังแล้วมันน่าเลือดพล่านจริงๆ!” ศิษย์พี่อีกคนกล่าวเสริมด้วยความเลื่อมใส ในใจซูเฉินกลับร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด จิตวิญญาณแห่งยุทธ์บ้าบออะไรกัน ขอแค่ไม่ตายก็พอแล้ว ที่เขาต้องทุ่มสุดตัวขนาดนี้ ก็เพราะหนานกงเมิ่งคือศิษย์ที่หลี่ชิงเยว่ภาคภูมิใจที่สุด ในชาติก่อน ภาพที่หลี่ชิงเยว่มาถอนหมั้นยังคงสลักลึกอยู่ในหัวของเขา ในเมื่อตอนนี้เขายังทำอะไรหลี่ชิงเยว่ไม่ได้ แล้วจะยอมแพ้แม้แต่ศิษย์ของนางได้อย่างไร? นี่คือการต่อสู้เพื่อพิสูจน์ตนเอง ซูเฉินบอกตัวเองว่าเขาจะแพ้ไม่ได้! จนวินาทีสุดท้ายในหัวเขามีเพียงเสียงเดียวคือต้องชนะหนานกงเมิ่งให้ได้ และผลลัพธ์คือเขาชนะ หากเป็นการประลองฝีมือตามปกติ ซูเฉินย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหนานกงเมิ่ง แต่ถ้าเป็นเรื่องประสบการณ์การต่อสู้เสี่ยงตาย หนานกงเมิ่งเทียบเขาไม่ได้แม้แต่น้อย “เจียงเฉิน เจ้ามันสุดยอดจริงๆ!” “หนานกงเมิ่งที่ได้ชื่อว่าเป็นเทพธิดาแห่งฝัน หนึ่งในสิบสาวงามรุ่นเยาว์ กลับถูกเจ้าซัดจนร้องไห้ขอยอมแพ้ไปเลย!” หลี่มิ่งโพล่งออกมาด้วยความเลื่อมใส เมื่อเห็นสหายรักมีชื่อเสียงโด่งดัง หลี่มิ่งก็พลอยตื่นเต้นไปด้วย หากวันหน้ามั่งคั่งอย่าได้ลืมกัน สหายรักย่อมร่วมสุขร่วมต้าน ซูเฉินนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ในหัวเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม มีเรื่องแบบนั้นด้วยเหรอ? ระดับอัจฉริยะจะถูกตีจนร้องไห้เนี่ยนะ ฟังดูเพ้อเจ้อเกินไปหน่อยมั้ง แล้วทำไมเขาที่เป็นคนลงมือเองแท้ๆ ถึงไม่รู้เลยว่านางร้องไห้? ซูเฉินถามช้าๆ “ไปเอาข่าวมาจากไหน? หนานกงเมิ่งเองก็เป็นยอดฝีมือ ไม่น่าจะเปราะบางถึงขั้นร้องไห้หรอกมั้ง?” หลี่มิ่งยืนยันหนักแน่น “ตอนนี้ตามตรอกซอกซอยคุยกันเรื่องนี้ทั้งนั้น พวกนักเล่านิทานก็หยิบไปแต่งเติมซะใหญ่โต บอกว่าเจ้าทำเทพธิดาแห่งฝันร้องไห้โฮ ตอนนี้พวกหนุ่มๆ จากหลายขุมกำลังเตรียมจะรวมตัวกันมาหาเรื่องเจ้าแล้วนะ ถ้าแผลยังไม่หาย ข้าแนะนำให้เจ้าไปกบดานซะหน่อยจะดีกว่า” ซูเฉินอยากจะสบถออกมาเป็นชุด หากเขารู้ว่าไอ้หน้าไหนเป็นคนปล่อยข่าวลือมั่วๆ แบบนี้ เขาจะจับมันมาเฆี่ยนให้เข็ด ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากให้นางร้องไห้ แต่เป็นเพราะเขาไม่ได้ทำจริงๆ ทว่ากลับต้องมารับภาระปัญหาใหญ่หลวงแทนแบบนี้มันไม่ยุติธรรมเลย! ในตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามา เมื่อเห็นซูเฉินฟื้นแล้วเขาก็ก้าวเข้ามาตบไหล่ซูเฉินอย่างแรงพร้อมหัวเราะลั่น “เจียงเฉิน ทำได้ดีมาก!” “ในที่สุดสำนักยุทธ์หลิงอวิ๋นของเราก็ได้ติดสิบอันดับแรกในการประลองครั้งนี้เสียที!” ผู้อาวุโสมู่ดูดีใจมาก แต่พอเขาก้มลงมองอีกที ซูเฉินก็นอนแน่นิ่งไปแล้ว มีเพียงเสียงแผ่วเบาดังลอดออกมา “ผู้อาวุโสมู่... ท่านช่วยเบามือหน่อยได้ไหม...” ซูเฉินสลบไปอีกรอบ ท่ามกลางสายตาละเหี่ยใจของทุกคนในห้องที่มองไปยังผู้อาวุโสมู่ ผู้อาวุโสทำหน้าเจื่อนๆ ก่อนจะตัดใจควักโอสถระดับสามออกมาป้อนให้ซูเฉินอย่างอาลัยอาวรณ์ ช่วยไม่ได้ ก็การประลองห้าครั้งล่าสุดไม่มีใครจากสำนักเข้าถึงสิบอันดับแรกเลยสักคน คราวนี้มีซูเฉินโผล่มาคนหนึ่ง หากปล่อยให้เป็นอะไรไป พวกตาแก่ในสำนักคงถลกหนังเขาแน่ ผู้อาวุโสมู่คิดในใจว่า ถ้าวันนี้เขาไม่เสนอหน้ามาที่นี่คงจะดีกว่า โอสถระดับสามนี่มูลค่าตั้งแสนกว่าเหรียญทองเชียวนะ... ...... สุดท้ายซูเฉินก็ฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ลิ้มรสโอสถระดับสาม สรรพคุณของมันราวกับโอสถเทพก็ไม่ปาน รางวัลจากเมืองหลวงเทียนเฟิงก็นับว่าใจปล้ำไม่น้อย เขาได้รับสิทธิ์เข้าฝึกฝนในสระวิญญาณเป็นเวลาสามวัน ได้รับอักขระวิญญาณสีเขียวหนึ่งวง และอาวุธระดับลี้ลับขั้นต่ำหนึ่งชิ้น ซึ่งซูเฉินเลือกทวนยาว ยาวกว่าหนึ่งนิ้ว ย่อมแข็งแกร่งกว่าหนึ่งส่วน สามวันผ่านไป ตบะของซูเฉินก็ก้าวหน้าขึ้นอีกขั้น ข้ามผ่านขอบเขตรวบรวมวิญญาณระดับเจ็ดไปสู่ระดับแปดได้สำเร็จ ขณะเดินออกจากสระวิญญาณ ซูเฉินก็พบกับร่างที่คุ้นเคยอีกครั้ง เรือนร่างอ้อนแอ้นในชุดสีม่วง ใบหน้าเย็นชาดุจหิมะ ปอยผมปรกหน้าดูงดงามราวกับอยู่ในความฝัน นางคือหญิงงามที่ชายหนุ่มมากมายต่างใฝ่ฝันถึง ถ้าเพียงแต่นางไม่มีสายตาอาฆาตราวกับจะฆ่าคนขนาดนั้นละก็นะ... ซูเฉินอุทานในใจว่างานเข้าแล้ว คนที่มาขวางหน้าเขาไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือหนานกงเมิ่งที่เขาเพิ่งเอาชนะไปนั่นเอง “เจียงเฉิน ข้าขอท้าประลองกับเจ้า!” หนานกงเมิ่งไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ โดยเฉพาะข่าวลือที่แพร่สะพัดไปทั่วเมืองว่านางถูกไอ้คนคลั่งยุทธ์แห่งหลิงอวิ๋นซัดจนร้องไห้โฮ ยอมแพ้กลางลานประลอง เรื่องยอมแพ้นางยอมรับได้ เพราะนางไม่อยากถือสาคนบ้า แต่เรื่องที่ว่านางร้องไห้นั้นนางไม่ยอมเด็ดขาด! นางต้องพิสูจน์ให้ได้ว่านางไม่ได้ร้องไห้ และต้องเอาชนะซูเฉินเพื่อล้างอาย! ซูเฉินพยายามเดินเลี่ยง ตอนนี้พลังของเขาบรรลุถึงระดับแปดแล้ว การเอาชนะหนานกงเมิ่งไม่ใช่เรื่องยากเลย แต่เขาแค่ไม่อยากลงมือ เมื่อเห็นซูเฉินเมินเฉย หนานกงเมิ่งก็โกรธจัด “เจียงเฉิน เจ้ายังเป็นผู้ชายอยู่หรือเปล่า!” ซูเฉินหันไปมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยโทสะของนางด้วยความฉงน “ข้าจะเป็นผู้ชายหรือไม่ มันเกี่ยวอะไรกับการที่ข้าต้องรับคำท้าของเจ้าด้วยล่ะ?” เขาไม่เข้าใจตรรกะของยัยหนูนี่เลยจริงๆ หนานกงเมิ่งทนไม่ไหวอีกต่อไป นางตัดสินใจลงมือก่อนทันที ชักกระบี่ออกมาหมายจะฟันใส่ซูเฉิน “ดูภายนอกเย็นชาเรียบร้อย ที่แท้ก็แม่เสือสาวอารมณ์ร้อนนี่เอง” ซูเฉินพึมพำเบาๆ แต่มันกลับเข้าหูหนานกงเมิ่งชัดเจนทุกคำ เขาวาดทวนยาวขึ้น ปลายทวนส่องประกายเย็นเยียบ ประกายนั้นจ่ออยู่ที่หน้าผากของหนานกงเมิ่งพอดี ผิวเนียนละเอียดตรงหน้าผากถูกลมปราณจากทวนกรีดจนเป็นแผลเล็กน้อย หยดเลือดสีแดงสดไหลซึมออกมา แต้มลงบนใบหน้างามดูแปลกตาไปอีกแบบ ซูเฉินเก็บทวนแล้วโบกมือไล่ “ยัยหนู รอให้เจ้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตอักขระวิญญาณก่อนแล้วค่อยมาท้าพี่ชายคนนี้ใหม่นะ!” พูดจบเขาก็เดินจากไปอย่างสง่างาม หนานกงเมิ่งยืนอึ้งอยู่นาน นอกจากรอยเลือดบนหน้าผากแล้ว ในดวงตาของนางก็เริ่มมีหยาดน้ำตาคลอเบ้า ก่อนจะหยดติ๋งลงมา “ไอ้คนเลว! เจียงเฉิน เจ้าคนสารเลว!” วันนั้น เมืองหลวงสั่นสะเทือนอีกรอบ มีข่าวลือหนาหูว่า เทพธิดาแห่งฝันถูกเจียงเฉินฟันแล้วทิ้งจนเสียใจอย่างหนัก ร้องไห้อยู่ทั้งวันทั้งคืน ข่าวนี้ทำเอาเหล่าชายหนุ่มรุ่นเยาว์ทั่วอาณาจักรเทียนเฟิงต่างพากันเดือดดาล ตะโกนก้องว่าจะต้องทำให้คนที่รังแกเทพธิดาแห่งฝันชดใช้ให้สาสม!