ราตรีพิศวง

หลินลี่รู้สึกเย็นเยียบไปทั้งร่างราวกับร่วงหล่นลงไปในถ้ำน้ำแข็ง ตะเกียงดับลง ภายในห้องตกอยู่ในความมืดมิด ทว่าที่นอกหน้าต่างซึ่งปิดทับด้วยกระดาษน้ำมัน เขากลับมองเห็นเค้าโครงทรงกลมคล้ายหัวคนกำลังเปล่งแสงสีฟ้าหม่นออกมา ร่างกายของเขาเหมือนถูกสาปให้แข็งทื่อ ไม่กล้าขยับเขยื้อน แม้แต่หายใจยังไม่กล้า เม็ดเหงื่อขนาดเท่าเมล็ดถั่วผุดพรายออกมาบนหน้าผากไม่หยุด ไหลลงมาตามข้างแก้มแล้วหยดลงบนเสื้อผ้า จำไม่ได้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ทั้งหมู่บ้านมีกฎข้อหนึ่ง หลังฟ้ามืดจะต้องจุดตะเกียงน้ำมันไว้ที่มุมห้อง ห้ามปล่อยให้ไฟดับจนกว่าจะถึงเวลาเถาะ หากไฟดับ หมายความว่าอาจมีปีศาจหรือสิ่งชั่วร้ายมาเอาชีวิต หลินลี่เองก็ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก ไม่เคยพบเจอเรื่องพิศวงเช่นนี้มาก่อน ทว่าในขณะที่เขายังไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ หัวสีฟ้าหม่นที่อยู่นอกหน้าต่างกระดาษก็หายวับไป หายไปแล้ว!? ทุกอย่างกลับคืนสู่ความเงียบงัน แต่ในตอนนี้หลินลี่ไม่กล้าประมาท เขาถูก ‘บางอย่าง’ จับจ้องเข้าให้แล้ว เมื่อครู่ข้างนอกนั่นต้องเป็น ‘สิ่งอัปมงคล’ อย่างแน่นอน ไม่ว่าจะอย่างไร ต้องจุดตะเกียงให้ติดก่อน ในจังหวะที่เขากำลังจะขยับตัว เขากลับรู้สึกถึงความเย็นเยียบที่แผ่ซ่านเข้ามาบริเวณท้ายทอย ดวงตาของเขาเบิกโพลง คนเรามีปราณมนุษย์ เรียกว่าปราณหยาง ปีศาจมีปราณปีศาจ เรียกว่าปราณชั่วร้าย ปราณชั่วร้ายของปีศาจหากคนธรรมดาสัมผัสเข้า เบาคือป่วยหนัก หนักถึงขั้นเสียชีวิต หลินลี่เคยเพียงได้ยินคำบอกเล่า และเหตุการณ์ก่อนที่เขาจะถูก ‘ปราณชั่วร้าย’ เล่นงาน เขาก็แทบจำไม่ได้เลย แต่ในตอนนี้เขารู้สึกได้ชัดเจนถึงความหนาวเหน็บที่บาดลึกถึงกระดูก พร้อมกับกลิ่นอายที่ชวนให้อึดอัดอย่างยิ่ง นี่คงจะเป็นสิ่งที่เรียกว่าปราณชั่วร้ายของปีศาจ! “เสี่ยวหลิน” เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง ดังมาจากด้านหลังของเขาชัดเจนอย่างยิ่ง หลินลี่หันขวับกลับไป ในความมืดมิดนั้น ดวงตาสีแดงฉานที่มีเส้นเลือดฝอยนับไม่ถ้วนกำลังจ้องมองสบตาเขาอยู่! ความหวาดกลัว! ความโกรธแค้น! “ไอ้เดรัจฉาน!” เขาคำรามลั่นด้วยความเดือดดาล ในเสี้ยววินาทีนั้นความหวาดกลัวที่ถาโถมเข้ามากลับกลายเป็นความโกรธแค้น กว่าจะกลับมามีชีวิตอีกครั้งได้ก็นับว่ายากเย็น นี่เขายังไม่ทันได้ใช้ชีวิตให้คุ้ม ก็มีตัวประหลาดอยากจะเอาชีวิตเขาแล้ว! ช่างหัวมันสิ! จะปีศาจหรือผีสาง ก็จงไปตายซะ! พลังโลหิตทั่วร่างพลุ่งพล่าน ราวกับมุกที่อยู่บนร่างของเขากำลังร้อนระอุ กำปั้นขวาที่แฝงไปด้วยพลังน่าสะพรึงกลัวซัดออกไปตรงๆ! ปัง! หมัดนั้นดูเหมือนจะอัดเข้ากับวัตถุทรงกลมจนกระเด็นออกไป กระแทกเข้ากับผนังดินเหลืองด้านหน้าอย่างจัง หลินลี่ไม่ยอมหยุดมือ ราวกับลูกธนูที่ถูกยิงออกจากคันศร เขาพุ่งตัวออกไป! ยกเท้าขึ้นแล้วกระทืบลงไปบน ‘หัว’ ที่กำลังเปล่งแสงสีฟ้าหม่นนั้นอย่างแรง ตายซะ! จงไปตายซะ!!! ความเกรี้ยวกราดพุ่งพล่านอยู่ในใจ เขาถนัดชัดเจนว่าเท้าของเขากระทืบลงไปบนก้อนเนื้อนุ่มๆ ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม ตราบใดที่โจมตีได้ นั่นก็หมายความว่า… มีโอกาสที่จะฆ่ามันได้! ปัง! ปัง! ปัง! หลังจากฝึกฝนเคล็ดวิชาฝึกกาย กำลังขาของเขาก็แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก พลังโลหิตในร่างราวกับกำลังแผดเผา ทุกจังหวะที่กระทืบลงไปล้วนแฝงไปด้วยพลังมหาศาล! “ฉึก!” เสียงดังอู้อี้เหมือนเสียงคร่ำครวญของปีศาจบางชนิดดังขึ้น ‘สิ่งนั้น’ ที่ดูเหมือนหัวคนแตกออกราวกับแตงโมที่เน่าเปื่อย สาดกระเซ็นไปด้วยเลือดนวลหนา ในความมืดมิด ทุกอย่างกลับคืนสู่ความเงียบงันอีกครั้ง “แฮ่กๆ” หลินลี่หอบหายใจถี่ เหงื่อซึมไปทั่วร่าง เขาแน่ใจว่ามีของเหลวหนืดกระเด็นมาโดนเท้าของเขา แต่ในความมืดเช่นนี้มองเห็นไม่ชัด อีกทั้งแสงสีฟ้าหม่นจาก ‘หัว’ นั่นก็มอดดับไปแล้ว ตายแล้วงั้นหรือ… ขณะที่กำลังตั้งสติได้ ก็สัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านเข้าสู่ไขกระดูก แย่แล้ว! สีหน้าเขาเปลี่ยนไป ปราณชั่วร้ายเข้าแทรกซึม! ปีศาจมักจะมีปราณชั่วร้ายที่เข้มข้น หากไม่ใช่ผู้ที่มีปราณโลหิตแข็งแกร่งหรือผู้ฝึกตน หากคนธรรมดาฆ่าปีศาจมักจะติดปราณชั่วร้ายเข้าสู่ร่างกาย สำหรับคนธรรมดาแล้ว ปราณชั่วร้ายนี้เปรียบเสมือนยาพิษร้ายแรง! นี่เขาต้องมาตายแบบนี้จริงๆ หรือ! หลินลี่รู้สึกว่าร่างกายเริ่มเย็นเยียบขึ้นเรื่อยๆ พลังโลหิตภายในร่างไม่อาจต้านทานได้เลย ไม่ได้การ! ต้องหาทางเอาตัวรอด! ในชั่วพริบตาที่เขากำลังครุ่นคิด ก็รู้สึกถึงความร้อนรุ่มที่หน้าอก ร้อนจัง! เขาคว้ามือไปที่หน้าอกโดยสัญชาตญาณ ในความมืดนั้น เห็นเพียงมุกหยกขาวลายมังกรที่กำลังเปล่งแสงสีเลือดออกมา! “นี่มัน…” สีหน้าของหลินลี่เปลี่ยนไปเมื่อเห็นสิ่งนี้ สีเลือดของมุกเม็ดนี้เข้มข้นกว่าเดิม ราวกับจะเปล่งแสงสีแดงฉานออกมาในความมืดชวนให้ขนลุก “อึก!” วินาทีต่อมา ความรู้สึกร้อนผ่าวก็ถาโถมเข้าใส่! ร้อน! ร้อนเหลือเกิน! มุกเม็ดนี้ราวกับหลอมละลายมาจากลาวา กำลังจะหลอมละลายเนื้อหนังที่หน้าอกของเขา! โลหิตไหลซึมออกมาจากรอบมุก เขาพยายามใช้มือดึงมันออกแต่ไร้ผล มือของเขาที่สัมผัสมุกก็ถูกลวกจนพอง ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วร่าง เจ็บเหลือเกิน เจ็บปวดจนแทบทนไม่ไหว ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้มุกได้หลอมละลายเนื้อหนังรอบๆ ไปแล้ว ราวกับมันกำลังจะฝังเข้าไปในอวัยวะภายใน! จบสิ้นกัน! ไม่โดนปีศาจฆ่าตาย แต่ต้องมาตายเพราะมุกเม็ดเดียวนี่นะ!? ในขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น ความรู้สึกร้อนรุ่มกลับหายวับไป “แฮ่กๆ…” ผ่านไปครู่ใหญ่ หลินลี่ที่นั่งหอบหายใจอยู่บนพื้นจึงค่อยๆ ตั้งสติได้ ใบหน้าของเขาซีดเผือดเล็กน้อย เขาเอื้อมมือไปสัมผัสหน้าอกอีกครั้ง มุกที่ยังคงเปล่งแสงสีเลือดพิศวงครึ่งหนึ่งได้ฝังเข้าไปในเนื้อของเขาแล้ว ราวกับมันเติบโตไปพร้อมกับเนื้อหนังของเขาเอง และความรู้สึกร้อนรุ่มเมื่อครู่ก็หายไปอย่างสิ้นเชิง เกิดอะไรขึ้นกันแน่!? หลินลี่ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง ตอนนี้เหงื่อท่วมตัวเขาไปหมดแล้ว “ปราณชั่วร้าย… หายไปแล้ว?” เขาตั้งใจสัมผัสดู ความรู้สึกหนาวเหน็บเข้ากระดูกได้หายไปจนหมดสิ้น เดี๋ยวก่อน หรือว่า… “หรือว่า มันสามารถดูดซับปราณชั่วร้ายได้!?” เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ เขาก็รู้สึกตกตะลึง “ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง” หลินลี่กลืนน้ำลายอึกใหญ่ ครั้งนั้นที่คนในหมู่บ้านบอกว่าเขาถูกปราณชั่วร้ายเข้าแทรก การที่เขาฟื้นคืนสติมาได้ ก็น่าจะเป็นเพราะมุกเม็ดนี้อย่างแน่นอน เขาพยุงกายลุกขึ้น คลำหาหินไฟในความมืดแล้วจุดตะเกียงน้ำมัน แสงสว่างกลับมาเติมเต็มพื้นที่อีกครั้ง ภายใต้แสงตะเกียงอันสลัว หลินลี่กวาดสายตามองไปรอบๆ โดยไม่รอช้า เขารีบหันไปมองด้านหลัง เห็นก้อนเนื้อเละๆ กองหนึ่ง “นี่คือปีศาจงั้นหรือ?” เลือดเหนียวข้นนองอยู่บนพื้น กลิ่นเหม็นเน่าฟุ้งกระจายไปทั่ว เมื่อเพ่งมองดู ก้อนเนื้อนั้นดูเหมือนจะมีลักษณะเป็นรูปไข่ มีขาเล็กๆ หลายข้าง ส่วนบนมีลักษณะคล้ายใบหน้าคน เขาแหงนมองขึ้นไปบนเพดานเหนือขื่อบ้าน แผ่นกระเบื้องที่เคยเรียงตัวสวยงามกลับมีรอยแยก และมีเส้นใยสีขาวบางๆ กำลังสั่นไหว “แมงมุมปีศาจงั้นรึ?” อืม? กลิ่นประหลาดอีกระลอกโชยมา ก้อนเนื้อเละๆ นั้นกำลังเน่าเปื่อยไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกลายเป็นน้ำเลือดกองหนึ่ง หลินลี่รู้สึกขนลุกซู่ ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาออกไปข้างนอกไม่ได้ และไม่รู้ว่าจะมีสัตว์ประหลาดตัวอื่นมุดออกมาจากรอยแยกบนหลังคานั่นอีกหรือไม่ “ตราบใดที่ไฟไม่ดับ ก็ไม่น่าจะเกิดเรื่องร้ายแรง” หลินลี่มองไปที่ตะเกียงน้ำมันมุมห้อง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะย้ายตะเกียงมาวางไว้ในบริเวณนี้ ให้ตรงกับตำแหน่งรอยแยกบนหลังคา คืนนี้คงไม่ได้หลับไม่ได้นอนเสียแล้ว สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่มันชวนสยดสยองเกินไป เขาก้มลงมองมุกที่หน้าอก แสงสีเลือดยังคงไม่จางหายไป และยังคงรู้สึกถึงความร้อนรุ่มอยู่บ้าง “สามารถดูดซับปราณชั่วร้ายได้ สิ่งเดียวที่รู้อยู่ตอนนี้ก็มีแค่นี้” หลินลี่พึมพำกับตัวเอง ในเมื่อนอนไม่ได้ ก็ฝึกฝนวรยุทธ์ต่อไป จากเหตุการณ์เมื่อครู่เห็นได้ชัดว่าปีศาจทั่วไปสามารถถูกคนฆ่าตายได้ แม้จะไม่อาจเข้าสู่หนทางเซียน แต่ยิ่งกำลังวรยุทธ์แข็งแกร่ง พลังโลหิตยิ่งกล้าแกร่ง อย่างน้อยก็พอจะมีหนทางเอาตัวรอดจากปีศาจทั่วไปได้ เขาย่อขาลงเล็กน้อย ตั้งท่าก้าวเท้า แล้วเริ่มออกท่ามังกรซุ่มอย่างช้าๆ ท่าทางผสมผสานกับกระบวนท่าพิเศษ ร่างกายทั้งร่างราวกับคันธนูที่ง้างออก พลังโลหิตไหลเวียนไปทั่วร่าง กล้ามเนื้อเกร็งตัวและผ่อนคลายสลับกัน ร่างกายเริ่มร้อนผ่าวขึ้น แสงสีเลือดบนมุกเริ่มแผ่ซ่านออกจากกลางหน้าอกไหลเวียนไปทั่วร่าง นี่มัน… เขารู้สึกถึงความผิดปกติ ดวงตาเบิกกว้างขึ้น พลังโลหิตอันทรงพลังสายหนึ่งพุ่งพล่านไปทั่วร่าง กล้ามเนื้อในกายร้อนรุ่มขึ้นยิ่งกว่าเดิม ราวกับถูกไฟแผดเผา! หลินลี่รูม่านตาหดเล็กลง เขาก้มลงมอง แสงสีเลือดบนมุกกำลังจางหายไปอย่างรวดเร็ว! พลังงานพิศวงภายในมุกดูเหมือนจะไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขา! ตูม! แม้แต่สมองก็พลันปลอดโปร่งขึ้นในชั่วพริบตา ข้อมูลที่ซับซ้อนและเข้าใจยากในเคล็ดวิชาฝึกกายกลับกระจ่างแจ้งในทันที พลังไหลทะลัก! สมองปลอดโปร่ง! พลังนี้ไม่ใช่เพียงพลังโลหิตธรรมดา! เขาไม่รอช้า รีบคว้าโอกาสนี้ไว้ ใช้กระบวนท่าและท่าทางพิเศษของเคล็ดวิชาฝึกกายในการชำระล้างร่างกาย! กล้ามเนื้อเกร็งตัว ราวกับเลือดเนื้อทั่วร่างกำลังบิดเกลียวและหมุนวน ก่อนจะผ่อนคลายลง แล้วทำซ้ำเช่นเดิม! หากมีคนมาเห็นเข้า คงจะสังเกตเห็นว่ากล้ามเนื้อทั่วร่างของเขากำลังสั่นไหวอย่างต่อเนื่อง ราวกับมีหนูตัวเล็กๆ กำลังวิ่งพล่านอยู่ใต้ผิวหนัง พลังโลหิตเดือดพล่าน! ร่างกายร้อนรุ่ม! พลังโลหิตพิศวงนั้นผสานเข้ากับเคล็ดวิชาฝึกกาย กำลังชำระล้างร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง! ครืน ครืน ครืน! ท่ามังกรซุ่มถูกร่ายออกมาอย่างช้าๆ ในอากาศราวกับมีเสียงดังอู้อี้ก้องกังวาน รอยประทับเริ่มแผ่ขยายออกจากมุกทั้งสองฝั่ง ราวกับตราประทับบางอย่างปรากฏขึ้นที่กลางหน้าอกของเขา