เคล็ดวิชาฝึกกาย

โบราณว่าไว้ 'เรียนหนังสือต้องจน ฝึกยุทธ์ต้องรวย!' เหตุเพราะเพียงแค่ขั้นเริ่มต้นของการฝึกกาย ก็จำเป็นต้องอาศัยพลังโลหิตจำนวนมหาศาลในการหล่อเลี้ยงร่างกาย มิเช่นนั้นย่อมเกิดภาวะร่างกายทรุดโทรม ยิ่งฝึกยิ่งอ่อนแอ และแหล่งกำเนิดพลังโลหิต นอกจากโอสถแล้ว วิธีที่ง่ายที่สุดก็คือการบริโภคอาหาร แต่ไม่ว่าทางใด สำหรับหลินลี่ในยามนี้ถือเป็นปัญหาใหญ่หลวง นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเหล่าวัยรุ่นในหมู่บ้านที่ถึงวัยอันควร ต่างพากันขวนขวายอยากเข้าสู่สำนักวรยุทธ์ เพราะที่นั่นมีการจัดหาอาหารและที่พักให้ โดยเฉพาะเมื่อกลายเป็นศิษย์ฝ่ายใน ก็เทียบเท่ากับการได้งานทำเลยทีเดียว ทว่าในตอนนี้ พลังอันมหาศาลที่พวยพุ่งออกมาจากมุกหยกขาวลายมังกร ไม่เพียงแต่ช่วยเติมเต็มพลังโลหิตได้อย่างบ้าคลั่ง แต่ยังมีสรรพคุณมหัศจรรย์อื่นๆ อีกมากมาย! เขาจะปล่อยโอกาสนี้หลุดมือไปได้อย่างไร! หลินลี่ขบกรามแน่น ฝืนร่างกายฝึกกระบวนท่าที่ดูแปลกประหลาดต่อไปเรื่อยๆ เหงื่อไหลพราวดั่งสายฝน! ท่ามกลางความหนาวเหน็บในยามราตรี ไอความร้อนจากร่างกายของเขาก่อตัวเป็นละอองหมอกจางๆ ขึ้นมา ความทรงจำในห้วงคำนึงกระจ่างชัดขึ้นเรื่อยๆ เคล็ดวิชาฝึกกายที่เคยผ่านตาเสมือนปรากฏขึ้นตรงหน้า ทุกสรรพสิ่งกระจ่างแจ้งในบัดดล ราวกับก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน! ขัดเกลา! กล้ามเนื้อทั่วร่างถูกขัดเกลาอย่างบ้าคลั่งภายใต้พลังอำนาจมหาศาล ร่างกายเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังมหาศาล! "เฮ้อ..." เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ หลินลี่ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจและหลุดพ้นจากสภาวะพิศวงนั้น "เมื่อครู่นี้มัน..." หลินลี่รู้สึกตกตะลึง แม้กล้ามเนื้อทั่วร่างจะปวดร้าวอย่างแสนสาหัส แต่เขากลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า พละกำลังกายของเขาเพิ่มพูนขึ้นมาก! กล้ามเนื้อที่เคยดูอ่อนนุ่ม กลับกลายเป็นแข็งแกร่งดั่งหินผา กร๊อบๆ! เขากำหมัดแน่น ราวกับมีพละกำลังเสือหมอบซ่อนอยู่ภายใน! เขาก้มลงมองมุกหยกขาวลายมังกร สีเลือดบนนั้นจางหายไปจนหมดสิ้น กลับคืนสู่สีขาวนวลดังเดิม แต่ลวดลายบนเม็ดมุกยังคงเด่นชัด "หืม?" ที่ประหลาดกว่านั้นคือ ลวดลายบนมุกได้แผ่ซ่านลงมายังผิวหนังบริเวณใกล้เคียง ราวกับถูกประทับตราเอาไว้ "มุกเม็ดนี้ ผสานรวมเข้ากับเลือดเนื้อของข้าไปเสียแล้ว และยังลามออกมาเป็นรอยประทับอีกด้วย" ลวดลายนี้ดูคล้ายเส้นเลือดที่แตกแขนง และดูเหมือนว่าจะยังคงเติบโตและลุกลามต่อไปอีก หนังศีรษะของเขาเริ่มชาหนึบ "หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ลวดลายบนมุกจะกระจายไปทั่วร่างข้าหรือไม่?" หลินลี่พึมพำกับตัวเอง แต่ไม่ว่าอย่างไร คืนนี้เขาได้ประจักษ์แล้วว่า มุกเม็ดนี้สามารถดูดซับปราณปีศาจร้ายได้ "ไม่เพียงเท่านั้น ในขณะที่ข้าฝึกวรยุทธ์ มันยังสะสมพลังโลหิตส่วนหนึ่งเอาไว้ด้วย แม้จะช้ากว่าการดูดซับปราณปีศาจร้ายมากก็ตาม แต่เมื่อพลังงานเหล่านั้นถึงจุดหนึ่ง และข้าเริ่มฝึกฝน พลังในนั้นจะสะท้อนกลับมาสู่ร่างกายของข้า!" "พลังนี้คล้ายกับพลังโลหิตทั่วไป ทว่ากลับยิ่งใหญ่และดุดันกว่ามาก! แถมยังทำให้สมองของข้าปลอดโปร่ง การรับรู้และเข้าใจรวดเร็วขึ้นเป็นกอง!" หลินลี่กำหมัดแน่น บนเส้นทางวรยุทธ์ เมื่ออายุมากขึ้น พลังโลหิตย่อมถดถอย ผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งแม้จะสามารถกักเก็บพลังเอาไว้ได้นานกว่า แต่วันหนึ่งก็ต้องพ่ายแพ้แก่กาลเวลา ส่วนผู้ที่บำเพ็ญเซียนนั้นอาศัยการดูดซับปราณฟ้าดินมาหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ จึงมีอายุขัยที่ยืนยาวกว่าและวิชาอาคมที่ทรงพลังกว่า "ปราณปีศาจร้ายที่ผู้คนทั่วไปหวาดกลัว สำหรับข้ากลับเป็นขุมพลังชั้นเลิศ! ดูดซับปราณปีศาจแล้วเปลี่ยนให้เป็นพลังโลหิต นี่หมายความว่าพลังโลหิตของข้าจะไปถึงจุดที่ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปไม่อาจเอื้อมถึง!" เมื่อมองดูหมัดของตนเอง หลินลี่เริ่มรู้สึกตื่นเต้น ในโลกที่เต็มไปด้วยอสูรและเซียนมนุษย์ครองเมือง ความเป็นอยู่ของมนุษย์นั้นแสนอันตราย ยิ่งไปกว่านั้นเขายังไม่มีรากฐานเต๋า จึงไม่สามารถฝึกเซียนได้ เขาเดิมทีคิดเพียงจะฝึกยุทธ์เพื่อรักษาชีวิต แต่ไม่คาดคิดว่าสถานการณ์จะพลิกผันไปในทางที่ดีเช่นนี้ "ระดับฝึกกายขั้นที่สอง" หลังจากสงบสติอารมณ์ลง เขาเริ่มสัมผัสการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย อาศัยพลังโลหิตพิเศษเมื่อครู่ ตอนนี้กล้ามเนื้อทั่วร่างของเขากลายเป็นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ภายในคืนเดียวราวกับเขาผ่านการขัดเกลามานับครั้งไม่ถ้วน ความรู้สึกนี้มัน... สุดยอดจริงๆ! แต่ทว่า หลังความตื่นเต้น เขาก็กลับมาเยือกเย็นอีกครั้ง ฝีมือของเขายังไม่แกร่งพอ และอสูรที่พบในคืนนี้ ก็น่าจะเป็นเพียงอสูรชั้นต่ำทั่วไป "อสูรชั้นต่ำที่ไร้ระดับสินะ" หลินลี่พึมพำกับตัวเอง แต่ถึงจะเป็นอสูรชั้นต่ำ สำหรับคนทั่วไปก็เป็นปัญหาใหญ่หลวงเช่นกัน เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นแล้ว "สว่างเสียที" เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก โลกนี้ช่างพิศวงนัก หากถูกสิ่งที่เร้นลับจับจ้องเข้าเพียงนิด อาจต้องจบชีวิตลงได้ง่ายๆ เมื่อถึงเวลาเถาะ หมอกยามค่ำคืนย่อมมลายหายไปจนสิ้น เขาเปิดประตูออก ไอเย็นพัดผ่านเข้ามา หลินลี่ที่เปลือยท่อนบนกลับไม่รู้สึกหนาวเย็นใดๆ ผู้ที่มีพลังโลหิตกล้าแกร่ง ย่อมมีร่างกายที่ต้านทานความหนาวเย็นได้ดีเยี่ยม เพียงครู่เดียว เขาก็ปีนขึ้นไปบนหลังคาบ้าน "เลือด?" บนกระเบื้องหลังคา มีรอยเลือดจางเป็นทางยาวไปทางด้านหน้า เลือดสีดำคล้ำที่ส่งกลิ่นคาวเหม็นรุนแรงนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นของอสูรตัวนั้น "มันได้รับบาดเจ็บมาก่อนที่จะมาหาข้าหรือนี่?" หากเดาไม่ผิด อสูรตัวนี้คงต้องการกินเขาเพื่อฟื้นฟูพลัง แล้วใครเป็นคนทำให้มันบาดเจ็บ? หากเป็นฝีมือมนุษย์ก็ยังพออุ่นใจ แต่ถ้าหากเป็น... การต่อสู้ระหว่างอสูรด้วยกันเอง นั่นย่อมหมายความว่าอาจมีอสูรอีกตนหนึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ นอกหมู่บ้านงั้นหรือ? เขาเดินอย่างระมัดระวังไปที่จุดกึ่งกลางหลังคา หลังจากจัดวางกระเบื้องที่แตกร้าวให้เข้าที่แล้ว หลินลี่ก็ตรวจสอบรอบๆ บ้าน แต่ไม่พบร่องรอยเลือดอื่นอีก ไม่อาจระบุได้ว่าอสูรตัวนี้มาจากทิศทางใด เมื่อหาเบาะแสไม่พบ เขาไม่ได้คิดมากต่อ จึงกลับไปจุดไฟที่เตาหุงต้ม การฝึกกายตลอดทั้งคืนไม่ได้ทำให้เขารู้สึกง่วงแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามเขากลับหิวโหยอย่างยิ่ง ในบ้านไม่มีอาหารอื่น นอกจากข้าวเก่าๆ ในหม้อ เขาจึงใส่เนื้อหมูป่าตากแห้งที่หัวหน้าหมู่บ้านให้มาเมื่อวันก่อนลงไปต้มด้วย เมื่อนั่งอยู่หน้าเตา มองดูฟืนที่กำลังลุกโชน เขาก็รู้สึกเคลิบเคลิ้มไปครู่หนึ่ง ในชาติก่อนที่ใช้ชีวิตอยู่ในเมืองที่เต็มไปด้วยตึกคอนกรีต เขาไม่รู้ว่านานเท่าใดแล้วที่ไม่ได้สัมผัสกลิ่นฟืนไฟเช่นนี้ ความทรงจำมากมายไหลย้อนกลับมา "ได้ที่แล้ว" เมื่อข้าวสุก เขาก็เริ่มลงมือทานอย่างเอร็ดอร่อย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหิวจัดหรืออย่างไร ข้าวสวยร้อนๆ กับเนื้อหมูป่าเค็มๆ กลับรสชาติล้ำเลิศเกินบรรยาย ไม่นานเขาก็จัดการจนเกลี้ยงชาม "พี่หลิน!" ทันใดนั้น เสียงหนึ่งดังมาจากด้านหน้า เสียงที่คุ้นเคยนั้นคล้ายกับเสียงที่อสูรตัวเมื่อคืนส่งออกมาอย่างไม่ผิดเพี้ยน! เขาเงยหน้าขึ้นฉับพลัน เกือบจะเขวี้ยงชามกระเบื้องในมือทิ้งเสียแล้ว ยังกล้ามาอีกหรือ! "พี่หลิน สายตาท่านน่ากลัวจัง..." เจ้าอ้วนเมื่อถูกหลินลี่จ้องเขม็งเช่นนั้น ก็เริ่มรู้สึกขนลุกซู่ "เสี่ยวผั่ง" "เมื่อคืนเจ้า... ไม่เป็นไรใช่ไหม?" หลินลี่ได้สติกลับมา ในตอนกลางวันแสกๆ เช่นนี้ ไม่น่าจะมีอสูรจำแลงกายมาหลอกหลอนได้ เขาจึงผ่อนคลายลง เจ้าอ้วนคนนี้มีชื่อว่า ว่านหรงฮวน ในโลกที่โกลาหลเช่นนี้ ผู้ลี้ภัยไร้ที่พึ่งเป็นเรื่องปกติ ผู้คนที่มาจากทุกสารทิศมาอาศัยรวมกันในหมู่บ้านเดียว ทำให้ในหมู่บ้านมีแซ่ที่หลากหลาย "ข้าจะเป็นอะไรไปได้ล่ะ?" ว่านหรงฮวนดูจะงุนงงกับคำถามกะทันหันของหลินลี่ "ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว" หลินลี่ยิ้มและถอนหายใจ ในหมู่บ้านนี้เขาสนิทกับหลินลี่มากที่สุด แถมเจ้าอ้วนยังใจถึง มักจะแอบเอาผักหรือเนื้อตากแห้งเล็กๆ น้อยๆ จากบ้านมาแบ่งเขาเสมอ "คนจากสำนักวรยุทธ์มาถึงแล้วนะ" "กำลังอยู่ที่หอประชุมบรรพบุรุษนั่นไง" ว่านหรงฮวนดูเหมือนจะนึกจุดประสงค์ในการมาของตนออก จึงเอ่ยขึ้นทันที "เร็วขนาดนั้นเชียวหรือ?"