โลกแห่งการขุดสุสานและหวังพ่างจื่อ

หลังจากตระหนักได้ว่าโลกใบนี้ไม่ธรรมดา เสิ่นฮ่าวก็เริ่มลงมือสืบสวนหาความจริงในทันที เขารวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่มีจนได้ข้อสรุปว่า นี่คือโลกที่รวมเอาเรื่องราวการขุดสุสานเข้าด้วยกัน ไม่เพียงเท่านั้นยังมีการดำรงอยู่ของผู้ฝึกตน ซึ่งซับซ้อนยิ่งกว่านั้นอีก ตัวอย่างเช่น การที่มี 'จินฟันทอง' อยู่ ก็สามารถเชื่อมโยงไปถึง 'หวังพ่างจื่อ' และ 'หูไป่อี้' ได้ นั่นหมายความว่านี่คือโลกของซีรีส์ 'คนขุดสุสาน' ที่นี่มีเทพเจ้าโบราณอยู่จริง พวกมันเป็นตัวตนที่สามารถบงการกาลเวลาได้อย่างใจนึก บางตนถึงกับตายแต่ไม่ดับสลาย ส่งผลกระทบต่ออารยธรรมมนุษย์มานับพันปี ไม่ว่าจะเป็นเทพงู, เอนโทรปี, ต้นไม้ประหลาดกุ่ยฟาง, ต้นไม้แห่งชีวิต, แมลงประตูมิติ และอื่นๆ อีกมากมาย ล้วนเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวยิ่ง ด้วยเหตุนี้ เสิ่นฮ่าวจึงต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้น และเร่งฝึกฝนตนเองให้แข็งแกร่งโดยเร็ว หากวันหน้าต้องเผชิญหน้ากับสิ่งเหล่านี้ อย่างน้อยเขาก็ต้องมีพลังพอที่จะต่อกรได้ ดังนั้นตลอดสองปีที่ผ่านมา เสิ่นฮ่าวจึงฝึกฝนอย่างหนักไม่เคยขาด ไม่ว่าจะแดดออกหรือฝนตก หลังจากเสิ่นฮ่าวเปิดร้านได้ไม่นาน ก็มีลูกค้าแวะเวียนเข้ามาไม่ขาดสาย ในวงการของเก่าเขามักพูดกันว่า 'สามปีไม่เปิดร้าน เปิดทีหนึ่งกินไปได้สามปี' ซึ่งเรื่องนี้เป็นความจริง ของชิ้นหนึ่งจะมีค่าเท่าไหร่ขึ้นอยู่กับคารมของคนขาย หากโน้มน้าวใจจนลูกค้าควักกระเป๋าจ่ายได้ แม้บางครั้งจะถูกคนอื่นแย่งของดีไปบ้าง แต่โดยรวมแล้วก็ยังถือว่ากำไร ทว่าสำหรับเสิ่นฮ่าว ไม่ว่าลูกค้าจะเป็นใคร เขามีแต่ได้กับได้ ด้วยพรสวรรค์โกงความตายของเขา ทำให้การเรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับของเก่านั้นรวดเร็วนัก ประกอบกับการฝึกตน ทำให้เขาสามารถแยกแยะความจริงแท้และยุคสมัยของวัตถุโบราณได้อย่างง่ายดาย เพียงสัมผัสไอพลังที่แผ่ออกมาจากวัตถุ เขาก็รู้ได้ทันทีว่านี่เป็นของยุคซางโจวหรือเพิ่งถูกทำขึ้นเมื่อสัปดาห์ก่อน ในร้านมีคนแวะเวียนมาดูของอยู่เรื่อยๆ พวกเขาเดินวนเวียนสำรวจอย่างละเอียด พินิจพิจารณาของแต่ละชิ้น หวังว่าจะได้ของดีราคาถูก แต่ส่วนใหญ่เมื่อดูจนทั่วแล้วก็จากไป น้อยคนนักที่จะควักเงินซื้อจริงๆ บางครั้งยังมีชาวต่างชาติแวะมาหาของดี ด้วยการหลอกล่อพวกฝรั่งหัวทองเหล่านั้น เสิ่นฮ่าวจึงกอบโกยเงินมาได้ไม่น้อย ของล้ำค่าจำนวนนับไม่ถ้วนที่ถูกพวกกองกำลังพันธมิตรแปดชาติปล้นไปในอดีต สำหรับเสิ่นฮ่าว นี่เป็นเพียงการทวงคืนดอกเบี้ยเล็กน้อยเท่านั้น เขาไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่นิดเดียว "ทุกบาททุกสตางค์ที่พวกท่านจ่ายมา ล้วนเป็นอิฐเป็นปูนต่อยอดการบำเพ็ญเพียรของข้าทั้งสิ้น" เสิ่นฮ่าวรำพึงในใจ หลังจากส่งแขกชุดสุดท้ายในช่วงเช้า เสิ่นฮ่าวก็ปิดประตูร้าน และออกไปเดินเตร่ตามปกติเพื่อสืบดูความเคลื่อนไหวของบุคคลสำคัญ หูไป่อี้ยังไร้วี่แวว คาดว่าคงยังอยู่ในกองทัพ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะปลดประจำการ ส่วนหวังพ่างจื่อนั้น จากที่เสิ่นฮ่าวสืบมา สองปีก่อนเริ่มมาตั้งแผงขายเทปเพลงอยู่แถวหวังฝูจิ่งหรือพานเจียหยวน แต่ธุรกิจก็ลุ่มๆ ดอนๆ พอแค่ประทังชีวิต จะเก็บเงินแต่ละทีเป็นเรื่องยากลำบากนัก หลังจากรู้ว่าตัวเองอยู่ในโลกแบบไหน เสิ่นฮ่าวก็มักจะแวะไปอุดหนุนหวังพ่างจื่อบ้างยามว่าง โดยไม่ได้ทำตัวสนิทสนมจนน่าสงสัย เพียงแค่แวะไปซื้อเทปมาฟังบ้างจนคุ้นหน้าคุ้นตากัน การไปมาหาสู่กันทำให้เสิ่นฮ่าวสนิทกับหวังพ่างจื่อมากขึ้น เมื่อถึงเวลาที่หูไป่อี้ปรากฏตัวและเริ่มการเดินทางขุดสุสาน เขาจะได้มีโอกาสติดสอยห้อยตามไปด้วย หากใช้ประโยชน์จากความรู้เรื่องเนื้อเรื่องให้เป็นประโยชน์ การเดินทางครั้งนี้คงได้รับผลตอบแทนไม่น้อย เสียเวลาเสียแรงไปทำไม ในเมื่อมีทางเลือกที่ง่ายกว่านี้? หลังมื้อเที่ยง เสิ่นฮ่าวเดินเล่นแถวพานเจียหยวน ดูแผงขายของต่างๆ บ้างก็เจอของดีตกค้างให้ได้ติดไม้ติดมือกลับมาประดับร้าน เดินไปได้สักพักก็พบแผงขายเทปเพลงในมุมร่มไม้ เสียงตะโกนขายอันคุ้นเคยดังขึ้น "เชิญมาดูก่อนได้ครับ! หวังเจี๋ย, เซียลี่ซือ... ราชาเพลงจากฮ่องกงไต้หวัน! จะต่างประเทศก็มี ไมเคิล แจ็กสัน หรือใครต่อใครก็มีครบ!" เสียงเปี่ยมเอกลักษณ์ของหวังพ่างจื่อดังขึ้น เสิ่นฮ่าวเดินเข้าไปดูก็เห็นชายร่างท้วมแต่งตัวจัดเต็มเข็นรถสามล้อคันเล็กกำลังตะโกนเรียกแขกอย่างแข็งขัน เขาใส่แว่นกันแดดทรงกลมโตสวมหมวกคาวบอย สีสันเสื้อผ้าฉูดฉาดบาดตา ทว่าน่าเสียดายที่แทบไม่มีคนซื้อเลย เทปของเขาเป็นของเถื่อนคุณภาพไม่สู้ดีนักแต่ข้อดีคือราคาถูก เสิ่นฮ่าวทักทายขึ้น "หวังพ่างจื่อ วันนี้ขายเป็นยังไงบ้าง?" "โอ้ ท่านเสิ่น! ก็เรื่อยๆ ครับ ประทังชีวิตไปวันๆ อยากรวยน่ะหรือ ฝันไปเถอะ!" หวังพ่างจื่อตอบพลางหัวเราะแห้งๆ เสิ่นฮ่าวเลือกซื้อเทปของไมเคิล แจ็กสัน และไดอานา รอสส์ มาอย่างละม้วน ก่อนจะพูดคุยกับหวังพ่างจื่ออีกสองสามคำแล้วจึงแยกตัวกลับบ้าน เมื่อกลับถึงบ้าน เสิ่นฮ่าวเริ่มครุ่นคิดถึงเส้นทางต่อไป ระดับพลังเขาแทบจะถึงจุดสูงสุดของระดับลมปราณแล้ว ขั้นต่อไปคือ 'ระดับสร้างรากฐาน' ซึ่งมีแบ่งเป็นระดับล่าง กลาง และบน แน่นอนว่าเขามุ่งหวังระดับบนเท่านั้น "ดูท่าต้องไปสำนักเหมาซาน เพื่อรับการถ่ายทอดวิชาและกลับเข้าสู่สำนักอย่างเป็นทางการเสียที การเป็นนักพรตพเนจรมันยากเกินไป มีสำนักเป็นที่พึ่งพา ปัญหาทุกอย่างย่อมแก้ไขได้ง่ายกว่า" เสิ่นฮ่าวตัดสินใจทันที สองวันต่อมาเขาก็ติดป้ายปิดร้านชั่วคราวและออกเดินทางสู่เทือกเขาเหมาซาน เทือกเขาเหมาซานตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของมณฑลเจียงซู เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งของลัทธิเต๋า การเดินทางด้วยรถโดยสารข้ามเมืองใช้เวลาหลายวันกว่าจะถึงเมืองเหมาซานที่ตีนเขา "เฮ้อ... ในที่สุดก็ถึงเสียที เล่นเอาเหนื่อยแทบแย่เลย!" เสิ่นฮ่าวถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก