สืบทอดวิชาเซียนเริ่มบำเพ็ญเพียร

เสียงไก่ขันดังสนั่นหวั่นไหวในยามเช้าตรู่ ปลุกให้ความเงียบสงัดมลายหายไป เสิ่นฮ่าวตื่นขึ้นทันทีที่ได้ยินเสียงไก่ขัน เขาทำกิจวัตรยามเช้าด้วยความคล่องแคล่ว ก่อนจะเริ่มการฝึกฝนร่างกายที่ทำติดต่อกันมานานหลายปีโดยไม่เคยขาด มวยปากัวจางคือสิ่งที่เขาต้องฝึกเป็นกิจวัตรในทุกเช้า เพื่อยืดเส้นยืดสายและกระตุ้นการไหลเวียนของโลหิต ท่ามกลางสวนหลังบ้าน ร่างของเสิ่นฮ่าวกำลังเคลื่อนไหวอย่างพลิ้วไหวประดุจสายน้ำ ทว่าแฝงไปด้วยความแข็งแกร่งดั่งมังกรผงาด เมื่อกระบวนท่าจบลง ไอความร้อนพุ่งพล่านไปทั่วร่าง โลหิตในกายสูบฉีดอย่างแรงกล้า ก่อนที่เขาจะค่อยๆ ผ่อนลมหายใจเพื่อสงบสภาวะนั้นลง เมื่อใกล้รุ่งสาง เสิ่นฮ่าวก็กระโดดขึ้นไปบนหลังคา หันหน้าไปทางทิศตะวันออกเพื่อรอรับแสงแรกของวัน เขาขัดสมาธิเข้าฌานและเริ่มโคจรลมปราณด้วย 'เคล็ดวิชาดูดซับไอสุริยัน' ซึ่งเป็นวิชาพื้นฐานในการฝึกฝนของเขา เคล็ดวิชานี้มีเทคนิคการดูดซับไอม่วงจากแสงอาทิตย์ยามรุ่งอรุณ ซึ่งให้ผลลัพธ์ล้ำลึกกว่าการฝึกฝนทั่วไปหลายเท่าตัว เพียงการรวบรวมไอม่วงในยามเช้าเพียงนิดเดียว ก็เทียบเท่ากับการฝึกฝนหนักถึงสามวัน ดังนั้นเสิ่นฮ่าวจึงทำเช่นนี้อย่างสม่ำเสมอไม่เคยขาด ท้องฟ้าเริ่มสว่างไสว แสงอาทิตย์ปรากฏขึ้น เสิ่นฮ่าวเริ่มโคจรวิชา ไอม่วงสายหนึ่งไหลเข้าสู่ร่างและถูกหลอมรวมทันที ทั่วใบหน้ามีประกายสีม่วงวาบผ่านไปเพียงครู่เดียว เมื่อสัมผัสได้ถึงลมปราณที่เต็มเปี่ยมในเส้นชีพจร เสิ่นฮ่าวก็เผยรอยยิ้มพอใจ ก่อนจะกระโดดลงจากหลังคาเพื่อเข้าครัวเตรียมอาหารเช้า เสิ่นฮ่าวมาอยู่ในโลกนี้ได้สองปีครึ่งแล้ว เขาไม่แน่ใจนักว่านี่คือการทะลุมิติมาอยู่ในร่างผู้อื่น หรือเป็นการกลับมาเกิดใหม่ แต่เขามีความทรงจำทั้งหมดจากชาติก่อนครบถ้วน และไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้เขาก็คือเสิ่นฮ่าวคนปัจจุบันไปแล้ว เขาได้รับมรดกเป็นร้านค้าติดถนนและบ้านทรงสี่เหลี่ยมประสานสองชั้นในเมืองหลวง ซึ่งหากเป็นยุคก่อนถือว่ามีมูลค่ามหาศาลจนสามารถนอนกินสมบัติไปได้ทั้งชีวิต เดิมทีร้านนี้ขายของชำหาเช้ากินค่ำ แต่เสิ่นรุ่ย บิดาของเขานั้นไม่ธรรมดา เพราะเป็นศิษย์สายตรงของสำนักเหมาซาน ส่วนมารดานั้นเสียชีวิตจากการคลอดบุตร บิดาของเขามักจะเข้มงวดให้เขาฝึกฝนคัมภีร์และขัดเกลาร่างกายมาตั้งแต่เล็ก หวังให้เขาได้สืบทอดวิชา แต่โชคไม่เข้าข้าง บิดาเขาล้มป่วยเสียชีวิตเสียก่อนโดยที่ยังไม่ทันได้พาเขากลับไปรับมอบยันต์ที่สำนักเหมาซาน ก่อนจากไปได้ทิ้งของดูต่างหน้าไว้เพื่อให้เขานำไปแสดงตัวที่สำนักเหมาซาน ซึ่งจะทำให้ได้รับการต้อนรับอย่างดี ในวันนั้นเองที่เสิ่นฮ่าวตื่นขึ้นมาพร้อมความทรงจำที่ผสานรวมกัน ทำให้ชีวิตของเขาเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ เขาเริ่มฝึกฝนด้วยความมุ่งมั่นและไม่เคยปล่อยให้ตัวเองเกียจคร้าน เพราะนี่คือเส้นทางสู่ความเป็นอมตะ จะเหลาะแหละได้อย่างไร? ตลอดสองปีครึ่ง เสิ่นฮ่าวฝึกฝนอย่างไม่ย่อท้อ โดยเฉพาะเคล็ดวิชาลมปราณที่ได้จากบิดา ซึ่งเดิมทีมีความซับซ้อนยากจะเข้าใจ แต่ด้วยการอบรมจากบิดามาตั้งแต่เด็ก ประกอบกับพรสวรรค์ด้านความเข้าใจที่สูงส่งราวกับโกงสวรรค์ ทำให้เขาสามารถเข้าใจและเริ่มต้นฝึกฝนได้อย่างง่ายดาย สิ่งสำคัญที่สุดของการฝึกฝนคืออะไร? นอกจากทรัพยากรและคลังความรู้แล้ว ก็คือ 'ความเข้าใจ'! แม้เขาจะยังขาดสิ่งอื่นอยู่บ้าง แต่เขามั่นใจว่าเมื่อได้ไปรับมอบยันต์ที่สำนักเหมาซาน ทุกอย่างย่อมครบถ้วน ส่วนความเข้าใจนั้นคือขีดจำกัดสูงสุดของเขา ซึ่งเสิ่นฮ่าวเชื่อว่าหนทางสู่ความเป็นเซียนนั้นอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม ทว่าตอนนี้ต้องมั่นคงไว้ก่อน ต้องฝึกลมปราณให้ถึงขีดสุดเสียก่อน ตามบันทึกของบิดา ขอบเขตการฝึกฝนแบ่งเป็น ระดับลมปราณ, ระดับสร้างรากฐาน, ระดับแก่นทองคำ, ระดับก่อกำเนิดวิญญาณ, ระดับหลอมรวมวิญญาณ และอื่นๆ อีกมากมาย ระดับหลอมรวมวิญญาณนั้นเรียกได้ว่าเป็น 'ปรมาจารย์เทียนซือ' เพียงแต่ในยุคปัจจุบันดูเหมือนจะไม่มีใครไปถึงขั้นนั้นแล้ว การบำเพ็ญเพียรเป็นเรื่องยาก แม้แต่ระดับแก่นทองคำเขาก็ไม่เคยเห็นมาก่อน แต่สำหรับเสิ่นฮ่าว เขาไม่รู้สึกว่าพลังงานในโลกนี้จะเบาบางแต่อย่างใด “ไว้รอให้ถึงระดับลมปราณขั้นสมบูรณ์ แล้วค่อยไปสำนักเหมาซานเพื่อรับมอบยันต์ก็น่าจะมั่นคงกว่า” เสิ่นฮ่าวพึมพำกับตัวเอง ยุคสมัยที่เขาอยู่ตอนนี้คือช่วงหลังการปฏิรูปและเปิดประเทศเข้าสู่ยุคแปดสิบ การค้าเสรีเริ่มเฟื่องฟูแทนที่ระบบเศรษฐกิจแบบวางแผน กิจกรรมขุดค้นทางโบราณคดีเริ่มกลับมาคึกคัก ไม่ว่าจะเป็นของทางการหรือเอกชน สุสานโบราณและร่องรอยประวัติศาสตร์ผุดขึ้นมากมาย ตลาดค้าของเก่าจึงร้อนแรงขึ้นทันตาเห็น กลุ่มนักขุดสุสานมากมายเริ่มเคลื่อนไหว และร้านของเสิ่นฮ่าวที่ตั้งอยู่ใกล้กับตลาดพานเจียหยวนก็ได้รับอานิสงส์นี้ไปด้วย เขาจึงหันมาทำธุรกิจของเก่าแทนและสะสมความมั่งคั่งได้ไม่น้อย ซึ่งเงินเหล่านี้ล้วนจำเป็นต่อการซื้อสมุนไพรมาบำรุงร่างกายเพื่อเร่งการฝึกฝน ด้วยความเข้าใจที่ล้ำเลิศ ทำให้ภายในเวลาสองปีครึ่ง เขาก้าวหน้ากว่าคนอื่นหลายเท่า ตอนนี้เสิ่นฮ่าวอยู่ในระดับลมปราณขั้นที่ 12 รากฐานแน่นหนา ในวัย 24 ปี เขามีรูปร่างสง่างาม ใบหน้าคมคายดุจหยกงาม หลังทานอาหารเช้า เขาเปิดร้านตามปกติเพื่อรอรับลูกค้า ร้านของเขาถูกตั้งชื่อว่า 'ร้านฉินหยวน' ซึ่งไม่มีความหมายพิเศษอะไร ตลอดสองปีที่ผ่านมา เขาไม่ได้เพียงแต่นั่งรอในร้าน แต่ยังคอยไปเดินดูร้านค้าและแผงลอยอื่นๆ เพื่อศึกษาความรู้ด้านของเก่าด้วยพรสวรรค์ของเขา ทำให้เขาสามารถโกยเงินก้อนโตได้ ในพานเจียหยวน มีเจ้าของร้านแซ่จินที่มักเรียกกันว่า 'จินฟันทอง' ซึ่งเสิ่นฮ่าวได้ผูกมิตรไว้เป็นอย่างดี และนอกเหนือจากนั้นยังมี 'ภัตตาคารซินเยว่' ที่เป็นศูนย์กลางการค้าของเก่าของเหล่าเซียนตัวจริง ซึ่งเทียบไม่ได้เลยกับร้านในพานเจียหยวน ทำให้เสิ่นฮ่าวตระหนักได้ว่าโลกใบนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ