เพราะว่าเขาหล่อพอ

โรแอนเห็นด้วยกับคำพูดของมือสังหารเฒ่าอย่างที่สุด เดิมทีเขาคิดว่าถ้าไปไม่รอดกับ FBI ก็จะออกไปรับงานนอกเพื่อหาเงิน แต่ใครจะไปนึกว่าการไขคดีของ FBI จะได้เงินมาแบบถูกกฎหมายด้วย! เมื่อเห็นกองสำนวนคดีค้างคาในคลังเอกสารของ FBI สาขานิวยอร์กที่มีตัวเลขเงินรางวัลต่อท้ายเป็นแถว ประกอบกับนึกถึงหน่วยงานสรรพากร (IRS) อันเลื่องชื่อของอเมริกา โรแอนก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที เขารีบคว้าต้นแขนโมนาที่กำลังอธิบายรายละเอียดคดีอยู่ แล้วกระซิบถามว่า: “คดีนี้เราสองคนร่วมมือกันแค่คู่เดียว พอจบงานแล้วเงินรางวัลแบ่งครึ่งกัน ดีไหม?” โดยปกติแล้วเจ้าหน้าที่ฝึกหัดหน้าใหม่ที่ทำคดีแบบนี้มักจะจับกลุ่มกัน 3 ถึง 5 คน เพื่อความเหมาะสมในการแบ่งคะแนนและเพื่อความปลอดภัย ก็นะ อเมริกาเมืองสงบ เสียงปืนตบหูทุกวี่วัน “...” เมื่อได้ยินสิ่งที่โรแอนพูด โมนาก็เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะออกมา: “ตลกไม่ไม่ออกเลยนะโรแอน ตั้งแต่ปลอมตัวเข้ามาอยู่ใน FBI นิวยอร์กเนี่ย นายยังไม่เคยไขคดีคนเดียวได้เลยไม่ใช่เหรอ” นั่นมันคนเก่า ไม่ใช่ฉันคนนี้ โรแอนมั่นใจในความสามารถการไขคดีของตัวเองมาก—ความจริงเขาไขคดีไม่เป็นหรอก แต่เขา ‘ก่อคดี’ เป็น! มันก็น่าจะคล้ายๆ กันนั่นแหละ... เมื่อเห็นใบหน้าอันหล่อเหลาระดับพระเอกของโรแอนจ้องมองมาที่เธอไม่วางตา หัวใจของโมนาก็กระตุกวูบ เธอไอแก้เก้อก่อนจะเบนสายตาไปที่รูปถ่ายบนโต๊ะ: “เรื่องนั้นค่อยว่ากัน นายดูข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับคดีนี้ก่อนเถอะ” “โอเค” โรแอนไม่เซ้าซี้ เพราะเขาจำเป็นต้องดูรูปถ่ายในที่เกิดเหตุจริงๆ อีกด้านหนึ่ง ภายในห้องทำงานที่สว่างและกว้างขวาง ชายวัยกลางคนในชุดเชิ้ตห้าคนกำลังจิบกาแฟพลางจ้องมองหน้าจอขนาดใหญ่บนผนัง บนจอนั้นคือภาพถ่ายทอดสดจากห้องประชุมที่เจ้าหน้าที่ฝึกหัดยี่สิบคนกำลังวิเคราะห์คดีกันอยู่ ชายหัวล้านเคาะประตูเดินเข้ามาในห้อง แล้วยื่นแฟ้มเอกสารให้หัวหน้าทีมสอบสวนทั้งห้าคนพลางยิ้มกล่าว: “ท่านครับ นี่คือประวัติส่วนตัวและผลงานช่วงทดลองงานของพวกเจ้าหน้าที่ฝึกหัดหน้าใหม่ในห้องประชุมครับ” “โอเค” ชายหัวล้านเดินจากไป หัวหน้าทีมทั้งห้าคนเริ่มเปิดดูข้อมูล ในเวลาไม่นาน พวกเขาก็เลือกเจ้าหน้าที่ที่อยากดึงตัวเข้าทีมของตนเองได้บ้างแล้ว บรูสัน หัวหน้าทีมสอบสวนที่หนึ่ง จิบกาแฟแล้วปรายตามองรายชื่อที่ออกัสต์ หัวหน้าทีมสอบสวนที่ห้าเลือกไว้ เขาขมวดคิ้วอย่างไม่เข้าใจและถามออกไปว่า: “ออกัสต์ ทำไมคุณถึงเลือกโรแอน กรีนวูดล่ะ?” “หือ?” “เลือกโรแอน กรีนวูดงั้นเหรอ?” พอได้ยินชื่อนี้ หัวหน้าทีมอีกสามคนก็ให้ความสนใจขึ้นมาทันที พวกเขาต่างก็ดูประวัติช่วงที่ผ่านมาของโรแอนแล้ว แต่ทุกคนล้วนเลือกที่จะมองข้าม เหตุผลง่ายๆ คือ คนที่โดนรังแกแล้วไม่กล้าโต้ตอบน่ะ อยู่ในที่อย่าง FBI ไม่รอดหรอก ต่อให้โรแอนจะแอบไปดักต่อยฟิสเชอร์ทีหลัง คะแนนประเมินในสายตาหัวหน้าทีมทั้งสามก็คงจะสูงกว่านี้หนึ่งระดับ ออกัสต์ หัวหน้าทีมสอบสวนที่ห้า เป็นชายผิวดำวัยกลางคนที่มีพุงพลุ้ย เมื่อเห็นเพื่อนร่วมงานมองมาด้วยความฉงน เขาก็ไขว่ห้างแล้วหัวเราะเบาๆ: “ไม่มีเหตุผลอะไรพิเศษหรอก แค่เพราะโรแอน กรีนวูด หล่อดี” “...” หัวหน้าทีมคนอื่นๆ หันไปมองที่หน้าจอ เห็นโรแอนผมสั้นสีน้ำตาล ใบหน้าคมเข้ม รูปร่างสูงโปร่งได้สัดส่วน ดูไม่เทอะทะ แม้จะใส่สูทแต่ก็ยังมองเห็นมัดกล้ามเนื้อข้างใต้ได้ชัดเจน “ก็หล่อจริงๆ นั่นแหละ” หัวหน้าทีมสอบสวนที่สองพยักหน้าแล้วยิ้มเยาะ: “แต่ไอ้พวกขี้แพ้ที่หน้าตาดีจะมีประโยชน์อะไร? เจอคนร้ายเข้าจริงๆ คงไม่กล้าแม้แต่จะเหนี่ยวไกด้วยซ้ำ! อีกอย่าง FBI ของเราก็ไม่จำเป็นต้องหล่อขนาดนั้นหรอก มันสะดุดตาคนอื่นง่ายเกินไป” ออกัสต์ไม่ใส่ใจคำถากถาง เขาซดกาแฟจนหมดแก้วแล้วตอบกลับยิ้มๆ: “ไอ้พวกขี้แพ้ก็มีประโยชน์ในแบบของมัน แค่ได้หน้าตาอย่างโรแอนมา ฝึกฝนสักไม่กี่เดือน รับรองว่าเป็นอาวุธชั้นยอดไว้กำราบพวกคนร้ายผู้หญิงได้สบายๆ” “...” ตัดกลับมาภายในห้องประชุม โรแอนจ้องมองศพของผู้เสียหายในรูปถ่ายด้วยสีหน้าเรียบเฉย ในมุมมองของเขา อาชญากรรมทั่วไปหากตัดเรื่องอารมณ์ชั่ววูบออกไป สาเหตุของการฆาตกรรมจะมีอยู่แค่สามอย่างเท่านั้น: เพื่อเงิน, เพื่อรัก, เพื่อแค้น บาดแผลบริเวณหัวใจของผู้เสียหายในรูปมีขนาดใหญ่ จากประสบการณ์ของเขา ระยะห่างระหว่างมือปืนกับเหยื่อต้องไม่เกินสองเมตรแน่นอน ประกอบกับเหยื่อเสียชีวิตในตอนกลางคืน และถูกยิงจากด้านหน้า ดังนั้น... “คนร้ายน่าจะเดินตามไมค์ โรเบิร์ต มานานพอสมควร แล้วค่อยเรียกเขาในจุดที่วางแผนจะลงมือ” ท่ามกลางสีหน้ามึนงงของโมนา โรแอนจึงเริ่มวิเคราะห์ให้เธอฟังอย่างเป็นจริงเป็นจัง: “แต่นั่นเป็นแค่การทดสอบเพื่อความแน่ใจ คนร้ายปักใจเชื่ออยู่แล้วว่าเหยื่อคือคนที่ต้องการจะฆ่า พริบตาที่ไมค์ โรเบิร์ต หันกลับมา... ปัง! นัดเดียวจอด” “เดี๋ยวก่อน” โมนายกมือขึ้นกอดอกขัดจังหวะการวิเคราะห์ของโรแอน แล้วถามด้วยความสงสัย: “นายรู้ได้ยังไงว่าคนร้ายสะกดรอยตามไมค์ ไม่ได้ไปดักรอยู่นั่น แถมยังบอกว่ามีการเรียกชื่อกันอีก?” “นั่นไม่สำคัญหรอก” โรแอนโบกมือปัด ไม่ตอบคำถามของโมนา เพราะนี่เป็นประสบการณ์ส่วนตัวในฐานะมือสังหารที่บอกใครไม่ได้ เขาจึงพูดต่อว่า: “จากรูปถ่ายในที่เกิดเหตุ ฉันมั่นใจว่าคนร้ายเอาของบางอย่างหรือหลายอย่างไปจากตัวไมค์ ซึ่งนั่นแหละคือเป้าหมายของมัน เพราะงั้นเราจึง...” “หยุด!” โมนายกมือห้ามพลางขมวดคิ้วเคร่งขรึม: “โรแอน สิ่งที่นายพูดมาทั้งหมดมันเป็นแค่การคาดเดา ในรายงานที่เกิดเหตุก็ไม่ได้เขียนว่ามีของหายไปจากตัวผู้เสียหาย แล้วทำไมนายถึงปักใจเชื่อว่ามันเป็นการฆ่าโดยเจตนา ไม่ใช่อารมณ์ชั่ววูบ... คดีทำร้ายเพราะความเกลียดชังก็มีแบบพลั้งมือเหมือนกันนะ” โรแอนยิ้มบางๆ ไม่ตอบคำถาม แต่ถามกลับแทนว่า: “ตกลงจะร่วมมือกับฉันไหม เรามาไขคดีนี้ด้วยกัน เงินรางวัลแบ่งกันคนละครึ่ง” โมนาเป็นเซียนคอมพิวเตอร์ เขาต้องการความช่วยเหลือจากคนมีฝีมือด้านเทคนิค “เธอไม่ไปเล่นขายของกับเด็กใหม่อย่างแกหรอก” ไม่รอให้โมนาตอบ ฟิสเชอร์ที่กำลังวิเคราะห์เบาะแสกับเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ อยู่พักใหญ่ก็ถือสมุดโน้ตเดินเข้ามาหาโรแอน: “ฟังนะโรแอน ถ้าแกยอมอ้อนวอนฉันตอนนี้ ฉันอาจจะพิจารณาให้แกช่วยงานเอกสารในทีมของฉันก็ได้ เพราะแกมันถนัดเรื่องจัดเอกสารให้เป็นระเบียบอยู่แล้ว ฉันล่ะถูกใจแกจริงๆ” พอได้ยินคำพูดของฟิสเชอร์ เจ้าหน้าที่ฝึกหัดที่มีความสัมพันธ์อันดีกับเขาก็ระเบิดหัวเราะออกมา มาร์กี้ ชายคนที่เคยแกล้งโรแอนก็เดินเข้ามาตบบ่าเขา: “นี่น่ะหวังดีกับแกนะโรแอน ลองคิดดูสิ แค่นั่งจัดเอกสารก็ได้แต้มมาง่ายๆ สบายจะตาย ไม่ต้องออกไปวิ่งวุ่นข้างนอก แถมไม่ต้องเสี่ยงไปเผชิญหน้ากับคนร้ายด้วย!” มุมปากของโรแอนหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็น แววตาแข็งกร้าว เขาเอื้อมมือไปโอบบ่าของฟิสเชอร์และมาร์กี้เอาไว้พร้อมกัน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: “งั้นเอาแบบนี้ดีไหม พวกแกมาเข้าทีมฉันสิ ฉันจะออกไปสืบหาคนร้ายเอง ส่วนพวกแกก็นั่งจัดเอกสารให้ฉัน! นี่ก็เพื่อตัวพวกแกนะ ลองคิดดูสิ แค่จัดเอกสารก็ได้แต้มมาง่ายๆ สบายจะตาย ไม่ต้องออกไปเสี่ยงอันตรายกับคนร้ายข้างนอกด้วย!” คำพูดของโรแอนทำเอาฟิสเชอร์และมาร์กี้หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธจัด ทั้งคู่พยายามยื่นมือออกมาผลักโรแอนออกไป “โต้ตอบด้วยคำพูดไม่ได้ ถึงขั้นจะลงไม้ลงมือเลยเหรอ?” ไม่ทันที่ทั้งสองจะตั้งตัว โรแอนก็ตะโกนขึ้นมาเสียงดัง ก่อนจะเหวี่ยงหมัดเข้ากระแทกใบหูซ้ายของฟิสเชอร์อย่างแรง จากนั้นเขาก็รีบก้มตัวหลบหมัดขวาของมาร์กี้ แล้วเตะเข้าที่ข้อเท้าของอีกฝ่าย กร๊อบ! มาร์กี้กรีดร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด จังหวะที่เขาพยายามจะชักขาที่เสียหลักกลับ โรแอนก็คว้าขานั้นไว้แล้วกระชากมาข้างหน้าอย่างแรง เท้าของมาร์กี้อัดเข้ากลางเป้าของฟิสเชอร์อย่างจัง “อ๊ากกกกกก!”