ก้าวแรกสู่เส้นทางใหม่

คำขอโทษอย่างกะทันหันของถานจิ่นเฉิงทำให้บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเงียบสงัดลงชั่วขณะ จางซู่จือผู้เป็นแม่ที่ละเอียดอ่อนที่สุด เมื่อสัมผัสได้ว่าลูกชายดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วก็ทำตัวไม่ถูกไปชั่วครู่ พ่อแม่ทุกคนต่างก็หวังให้ลูกเติบโตและมีความรับผิดชอบ แต่เมื่อถึงเวลาที่ตระหนักได้ว่าลูกโตแล้วจริงๆ ในใจกลับเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก โชคดีที่ถานจิ่นเฉิงปรับตัวได้เร็ว เขาเปลี่ยนกลับมาทำตัวรื่นเริงขี้เล่นเหมือนเดิม ทำให้บรรยากาศบนโต๊ะอาหารกลับมาครึกครื้นอีกครั้ง หลังมื้ออาหารที่อบอุ่นจบลง เวลาเพิ่งจะยังไม่ถึงหกโมงเย็นเสียด้วยซ้ำ หากไม่ใช่เพราะกลัวลูกชายจะหิว สองสามีภรรยาก็คงเพิ่งจะเริ่มเตรียมมื้อค่ำกันในเวลานี้ หลังจากช่วยกันเก็บกวาดถ้วยชามเรียบร้อยแล้ว ถานลี่หัวก็ถือถ้วยน้ำชาขึ้นมาพลางชำเลืองมองถานจิ่นเฉิงทีหนึ่ง จากนั้นเขาก็เดินนำไปทางห้องหนังสือ ถานจิ่นเฉิงเดินตามหลังไปอย่างสงบเสงี่ยม ส่วนจางซู่จือนั่งลงที่โซฟาและเปิดโทรทัศน์ ช่องที่เธอเลือกคือช่องสถานีดาวเทียมมณฑลหว่าน การรอดูพยากรณ์อากาศหลังจบข่าวภาคค่ำคือกิจวัตรที่สองสามีภรรยาต้องทำทุกวัน หลังจากนั้นจะเป็นช่วงเวลาของละครหลังข่าวสองทุ่มที่จางซู่จือโปรดปราน ในยุคนี้ช่องมณฑลหว่านยังคงเป็นยุคทองของละครไทย ละครแนวตบจูบน้ำเน่าเข้มข้นนั้นเป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่แม่บ้าน ตั้งแต่ช่วงต้นศตวรรษเป็นต้นมา ในอีกหลายปีข้างหน้า ทั้งภาพยนตร์ ละคร และเพลง จะเข้าสู่ช่วงที่รุ่งเรืองถึงขีดสุด และสร้างสรรค์ผลงานระดับตำนานออกมามากมาย ในปี 2023 หลังจากสภาพเศรษฐกิจเปลี่ยนแปลงไป กลุ่มคนที่เริ่มไม่พอใจกับการใช้ชีวิตบนโลกออนไลน์มักจะพูดกันบ่อยที่สุดว่า "มีเพียงภาพยนตร์ ละคร และบทเพลงในยุคนั้นเท่านั้นที่ไม่เคยทรยศคนรุ่น 80 และ 90" ในห้องหนังสือ การสนทนาระหว่างพ่อลูกได้เริ่มขึ้นแล้ว “แกวางแผนยังไงต่อไป จะกลับไปเรียนซ้ำเพื่อสอบเข้ามหาวิทยาลัยใหม่ไหม?” ถานลี่หัวเปิดประเด็นถามก่อน ถานลี่หัวมีพื้นเพที่ยากจน บ้านเกิดอยู่ในชนบทของอำเภอหนึ่งในเมืองอี๋เฉิง ในฐานะที่เป็นคนแรกของตระกูลที่เรียนจบระดับมัธยมศึกษาตอนปลายสายอาชีพ เขาจึงรู้ดีว่ามีเพียงการเรียนเท่านั้นที่จะเปลี่ยนโชคชะตาได้ แต่ในมุมมองของถานจิ่นเฉิง การเป็นปัญญาชนคนแรกของครอบครัวนั้นแท้จริงแล้วลำบากที่สุด เพราะไม่มีใครคอยชี้ทางให้ ต้องลองผิดลองถูกและก้าวพลาดลงหลุมไปทีละก้าวด้วยตัวเองทั้งนั้น พ่อแม่ของเขาได้รับอานิสงส์จากยุคสมัย หากเป็นในอีกสิบปีข้างหน้า ถ้าไม่มีเส้นสายในครอบครัวและเข้าหาผู้ใหญ่ไม่เป็น อย่าหวังเลยว่าจะได้เข้าทำงานในรัฐวิสาหกิจแบบนี้ เรื่องที่ลูกชายเอาแต่ใจจนพลาดโอกาสเข้าเรียนมหาวิทยาลัย เดิมทีถานลี่หัวโกรธมาก แต่ผ่านไปหนึ่งปีความโกรธนั้นก็จางหายไปเกือบหมดแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้เขายังได้ระบายอารมณ์ด้วยการสั่งสอนเจ้าลูกชายคนนี้ไปยกหนึ่งแล้ว ตามความคิดของถานลี่หัว เขาอยากให้ถานจิ่นเฉิงกลับไปเรียนซ้ำ แต่จากการร่วมโต๊ะอาหารเมื่อครู่ เขาสัมผัสได้ถึงความสุขุมของลูกชาย จึงอยากลองฟังความคิดเห็นของเจ้าตัวก่อน แม้โรงเรียนจะเปิดเทอมมาได้เกือบเดือนแล้ว แต่หากลองใช้เส้นสายหรือหาช่องทางดู การจะเข้าเป็นนักเรียนกลางคันในห้องเรียนเตรียมสอบซ้ำก็คงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ “ผมไม่คิดจะเรียนต่อแล้วครับ ผมอยากทำธุรกิจของตัวเอง” ถานจิ่นเฉิงตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น นี่คือสิ่งที่เขาคิดทบทวนมาดีแล้ว การพลาดมหาวิทยาลัยนับเป็นเรื่องน่าเสียดาย ในยุคที่คนจบปริญญายังมีไม่มากนัก ถานจิ่นเฉิงย่อมรู้ดีว่าใบปริญญามีค่าแค่ไหน แต่สำหรับเขา เรื่องเหล่านั้นไม่สำคัญเลย เขาไม่ได้คิดจะไปสอบรับราชการ และการจะเอาวุฒิการศึกษาไปสมัครงานเป็นลูกจ้างคนอื่นยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่ หากวันข้างหน้าธุรกิจเป็นรูปเป็นร่างและมีขนาดใหญ่พอ การจะหาใบปริญญาจากมหาวิทยาลัยสักแห่งมาประดับบารมีก็ไม่ใช่เรื่องยาก ในยุคสมัยแห่งการบุกเบิก ความกล้าได้กล้าเสียคือสิ่งที่สำคัญที่สุด ต่อให้ทุกอย่างราบรื่น การเรียนซ้ำบวกกับเวลาในรั้วมหาวิทยาลัยต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าปี การเสียเวลาช่วงห้าปีที่เป็นยุคทองไป สำหรับถานจิ่นเฉิงแล้วมันไม่คุ้มค่าเลยสักนิด ยิ่งไปกว่านั้น ถานจิ่นเฉิงที่มาจากอีกยี่สิบปีให้หลัง หากต้องกลับไปนั่งเรียนซ้ำจริงๆ นั่นแหละคือคนโง่ ความรู้ระดับมัธยมปลายพวกนั้น เขาคืนครูบาอาจารย์ไปหมดตั้งนานแล้ว ถึงแม้ช่วงเวลาที่เขาย้อนกลับมาจะไม่ใช่จุดที่ดีที่สุด แต่อย่างน้อยก็ยังดีที่ไม่ย้อนกลับไปในช่วงก่อนสอบเข้ามหาวิทยาลัย ไม่อย่างนั้นเขาคงทำข้อสอบไม่ได้และกลายเป็นไอ้บื้อในห้องสอบแน่ๆ “ไม่เรียน แล้วแกจะทำอะไร? ตอนนี้แกเพิ่งจะอายุ 19 วุฒิการศึกษาก็แค่ชั้นมัธยมปลาย ออกไปทำงานข้างนอกแกก็หางานดีๆ ทำไม่ได้หรอก” ถานลี่หัวกล่าวอย่างครุ่นคิด “ปีเศษๆ ที่ผ่านมา ผมกับสวี่เผิงเดินทางไปหลายประเทศกับเรือสำราญ ได้เห็นโลกกว้างมาเยอะครับ” เขานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “พ่อก็รู้เรื่องที่ประเทศเราเข้าร่วม WTO แล้วใช่ไหมครับ ช่วงสองปีมานี้ทั้งในและต่างประเทศมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ผมเลยอยากอาศัยโอกาสในช่วงแห่งการปฏิรูปนี้เริ่มต้นทำธุรกิจเล็กๆ ของตัวเอง” รถไฟแห่งยุคสมัย เมื่อคุณก้าวขึ้นไปแล้ว คุณจะไม่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง แต่ถ้าคุณก้าวขึ้นรถไม่ทัน ต่อให้พยายามแค่ไหนคุณก็วิ่งตามไม่ทันอยู่ดี “ทำธุรกิจเหรอ? แล้วแกคิดหรือยังว่าจะทำธุรกิจอะไร?” ถานลี่หัวรู้สึกผิดหวังอยู่ลึกๆ ที่ลูกชายไม่ยอมเรียนต่อ แต่เขาก็ยังอยากฟังแผนการของลูก เพราะนี่คือการตัดสินใจของเจ้าตัว ตระกูลถานไม่มีธรรมเนียมแบบเผด็จการ ปกติถ้ามีเรื่องอะไรในบ้าน พ่อกับแม่จะช่วยกันปรึกษาหารือ และถ้าเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับถานจิ่นเฉิง พวกเขาก็จะรับฟังความคิดเห็นของเขาด้วย “ความต้องการทั้งในและต่างประเทศกำลังขยายตัวครับ แต่ตอนนี้อุตสาหกรรมที่ทำเงินได้มากที่สุดคือสิ่งที่เกี่ยวข้องกับการค้าต่างประเทศ ผมเลยกะว่าจะเริ่มจากการทำธุรกิจส่งออกก่อนพอดีผมก็มีประสบการณ์การออกเรือมาบ้าง” “การค้าต่างประเทศ? หมายถึงพวกส่งออกสินค้าน่ะเหรอ แล้วแกจะขายอะไร?” “ใช่ครับ ธุรกิจส่งออก ส่วนเรื่องจะขายอะไร ผมกะว่าจะไปสำรวจตลาดแถบชายฝั่งดูก่อน ขายอะไรก็ได้ทั้งนั้นครับ” ถานจิ่นเฉิงยังไม่ได้ระบุว่าจะขายอะไร ที่จริงเขามีเป้าหมายในใจแล้ว เพียงแต่แผนการยังไม่เป็นรูปธรรมชัดเจน จึงยังไม่รู้จะอธิบายอย่างไรในตอนนี้ ในปี 2004 สหภาพยุโรปกลายเป็นคู่ค้ารายใหญ่ที่สุดของจีน ตามมาด้วยสหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่น ในสายงานการค้าต่างประเทศ ธุรกิจที่ไปได้สวยที่สุดคืออุตสาหกรรมเครื่องนุ่งห่มและผลิตภัณฑ์อิเล็กทรอนิกส์ ซึ่งผลิตภัณฑ์อิเล็กทรอนิกส์จำเป็นต้องมีการลงทุนด้านเทคโนโลยีสูง เงินทุนเริ่มต้นที่ถานจิ่นเฉิงมีในตอนนี้ยังไม่เพียงพอจะสนับสนุน ดังนั้นการเลือกอุตสาหกรรมเครื่องนุ่งห่มที่มีเกณฑ์การเริ่มต้นต่ำกว่า จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เสื้อผ้าซึ่งเป็นสินค้าอุปโภคบริโภคมีความต้องการของตลาดมหาศาล อีกทั้งยังมีต้นทุนต่ำ กำไรในช่วงแรกจึงค่อนข้างสูง การเริ่มต้นจากอุตสาหกรรมเสื้อผ้าเพื่อสะสมเงินทุนตั้งต้น แล้วค่อยๆ ขยับขยายไปสู่อุตสาหกรรมอื่น คือหนึ่งในเป้าหมายของถานจิ่นเฉิง ในชาติก่อนแม้เขาจะเล่นหุ้นไม่รุ่ง แต่เขาก็รู้จักบริษัทหนึ่งที่ประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนผ่านจากอุตสาหกรรมเสื้อผ้าไปสู่พลังงานสะอาด “ถ้าจะทำการค้าต่างประเทศ อยู่แถวบ้านเราคงไม่ได้ใช่ไหม?” ถานลี่หัวมองลูกชาย “ครับ พื้นฐานแถวบ้านเรายังไม่พร้อมเท่าไหร่ ถ้าอยากทำเงินจริงๆ ต้องไปแถบเมืองชายฝั่งครับ” ถานจิ่นเฉิงตอบพลางทอดถอนใจ วิญญาณวัยกลางคนของถานจิ่นเฉิงย่อมรู้ดีถึงความลำบากในการต้องจากบ้านเกิดเมืองนอนไปไกล แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก ในชาติก่อนเขาก็ใช้ชีวิตอยู่ที่หย่งเฉิงเป็นเวลานาน หากเลือกได้ ใครกันจะอยากจากบ้านเกิดของตัวเองไป หากพูดถึงเมืองอี๋เฉิง ตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงยุคใกล้ มีบุคคลที่มีชื่อเสียงกำเนิดขึ้นที่นี่มากมาย สถานะของเมืองเคยอยู่ในระดับ 'ห้าเสือแห่งแม่น้ำแยงซี' ชื่อของมณฑลหว่านยังได้มาจากชื่อเมืองนี้ครึ่งหนึ่ง และชื่อย่อของมณฑลก็มาจากภูเขาในเมืองอี๋เฉิง แต่น่าเสียดายที่เมืองอี๋เฉิงซึ่งเคยรุ่งเรืองในอดีต เมื่อสถานะทางยุทธศาสตร์ลดลงและมีการย้ายเมืองหลวงของมณฑลออกไป เมืองก็เริ่มเสื่อมโทรมลงเรื่อยๆ แม้ในปี 2023 ที่ถานจิ่นเฉิงย้อนกลับมา จีดีพีของเมืองนี้ก็ยังอยู่ในระดับเมืองชั้นสามเท่านั้น ดังนั้นหากต้องการร่ำรวย มีเพียงทางเดียวคือต้องออกไปแสวงหาโอกาสในเมืองชายฝั่งเหมือนชาติก่อน และเมืองที่เขาคุ้นเคยที่สุดอย่าง 'หย่งเฉิง' คือจุดหมายปลายทางที่ดีที่สุด “แล้วแกกะว่าจะไปเมื่อไหร่? แล้วจะไปที่ไหน?”