เพื่อนซี้ตั้งแต่เด็ก

“เรื่องนี้ไม่ต้องรีบหรอกครับ รอให้แม่คลอดน้องก่อนแล้วค่อยว่ากัน ช่วงนี้ผมขอพักผ่อนอยู่ที่บ้านสักพัก” ถานจิ่นเฉิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม พูดตามตรง การจะได้เป็นพี่ชายในวัยเกือบยี่สิบปี แม้จะเป็นประสบการณ์ครั้งที่สองแล้ว แต่ถานจิ่นเฉิงก็ยังรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่แปลกใหม่อยู่ดี โดยเฉพาะเมื่อรู้ว่าเป็นน้องสาว จะมีผู้ชายคนไหนปฏิเสธน้องสาวที่น่ารักได้ลงกันล่ะ เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ถานลี่หัวก็เริ่มทำตัวไม่ถูก เขาจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที “ถ้าอย่างนั้นคืนนี้ก็รีบนอนพักผ่อน พรุ่งนี้ต้องไปบ้านยายของแก” วันไหว้พระจันทร์เพิ่งจะถูกบรรจุเป็นวันหยุดราชการในปี 2008 ดังนั้นในปี 2004 จึงยังไม่มีแนวคิดเรื่องวันหยุดยาวในช่วงเทศกาลนี้ แต่การที่ลูกชายกลับมา ประกอบกับเป็นเทศกาลดั้งเดิมที่สำคัญ ครอบครัวของเขาจึงให้ความสำคัญเป็นพิเศษ วันนี้ถานลี่หัวจึงได้ลางานกับทางหน่วยงานไว้เรียบร้อยแล้ว “ครับ ได้ครับ แต่หัวค่ำแบบนี้ผมยังไม่ค่อยง่วงเท่าไหร่ พวกเราออกไปเดินเล่นกันทั้งครอบครัวหน่อยไหมครับ?” ถานจิ่นเฉิงเสนอขึ้นมา “แกไปถามแม่เขาเองเถอะ ว่าอยากไปหรือเปล่า” ถานลี่หัวตอบแบบแบ่งรับแบ่งสู้ “ตกลงครับ” ความจริงแล้วถานจิ่นเฉิงอยากออกไปเดินเล่นข้างนอกจริงๆ สำหรับความทรงจำเกี่ยวกับเมืองอี๋เฉิงนั้น เขามักจะนึกถึงแต่ภาพในวัยเด็ก เพราะชาติก่อนเขามัวแต่ยุ่งอยู่กับธุรกิจ ทุกครั้งที่กลับมาบ้านก็ได้แต่รีบไปรีบมา อยู่พักได้เพียงไม่กี่วัน หากพูดถึงประวัติศาสตร์ของเมืองนี้ ถานจิ่นเฉิงสามารถเล่าได้เป็นฉากๆ แต่หากเป็นเรื่องการใช้ชีวิตจริง นอกจากพ่อแม่และญาติพี่น้องแล้ว ความจำของเขากลับว่างเปล่าราวกับกระดาษขาว “แม่ครับ ไปเดินเล่นกันไหม ออกไปเดินยืดเส้นยืดสายกันทั้งบ้านเลย” “ไม่ไปหรอกจ้ะ แม่ตัวหนัก เดินลำบาก ไม่อยากขยับตัวเลย ถ้าแกอยู่บ้านแล้วอึดอัดก็ออกไปเที่ยวเล่นเองเถอะ” “อ๋อ ครับ ถ้าอย่างนั้นผมไปหาสวี้เผิงนะ” “จ้ะ รีบกลับมาล่ะ อย่าเที่ยวจนดึกนัก” “รับทราบครับ ในกระเป๋าเดินทางมีของขวัญที่ผมซื้อมาฝากพ่อกับแม่ด้วยนะ รหัสล็อกคือ 707 พ่อช่วยเอาออกมาหน่อยนะครับ” ตอนนี้ยังไม่ถึงหนึ่งทุ่ม ถานจิ่นเฉิงรู้สึกกระสับกระส่ายหากต้องนั่งอุดอู้อยู่แต่ในบ้าน ในเมื่อพ่อแม่ไม่อยากออกไป เขาก็คิดจะไปหาจางสวี้เผิงเพื่อถามไถ่ว่าอีกฝ่ายมีแผนการอะไรในอนาคตบ้าง ในชาติก่อน ธุรกิจแรกที่เขาทำก็เริ่มทำร่วมกับจางสวี้เผิงนี่แหละ เพื่อนสนิทคนนี้เป็นเพื่อนร่วมห้องกันมาตั้งแต่มัธยมต้นจนถึงมัธยมปลาย หรือที่คนทางเหนือเรียกว่า ‘เผิงโหย่ว’ หรือเพื่อนซี้ที่โตมาด้วยกัน จางสวี้เผิงคือคนที่เคยร่วมวีรกรรมเอาประทัดไปจุดระเบิดกองขี้วัวกับเขา เคยโดดเรียนไปนั่งเล่นเกมตู้ด้วยกัน และเคยถกเถียงกันว่าผู้หญิงคนไหนในห้องสวยที่สุด มิตรภาพนี้อาจจะจบลงเพียงแค่การแยกย้ายกันไปเรียนคนละเมืองหลังจบมัธยมปลายตามผลการสอบที่ต่างกัน และเมื่อเวลาผ่านไป ต่างคนต่างมีงานทำ มีครอบครัวเล็กๆ ของตัวเอง มิตรสหายที่เคยสนิทสนมก็อาจจะค่อยๆ จืดจางกันไปตามกาลเวลา นั่นคงเป็นจุดจบของมิตรภาพในวัยเด็กของเยาวชนส่วนใหญ่ในเมืองเล็กๆ แบบนี้ ทว่าด้วยประสบการณ์มหัศจรรย์บนเรือสำราญในครั้งนั้น ทำให้มิตรภาพของเพื่อนซี้ทั้งสองยังคงมั่นคงมาตลอดครึ่งชีวิต จนกระทั่งถานจิ่นเฉิงได้ย้อนเวลากลับมา โตมาด้วยกัน เรียนมาด้วยกัน จากนั้นก็เริ่มทำธุรกิจด้วยกัน จนกระทั่งก่อนที่ทั้งคู่จะแต่งงาน ถึงได้ตัดสินใจแยกกันทำธุรกิจด้วยดี แต่ถึงอย่างนั้น ทั้งคู่ที่อาศัยอยู่ในเมืองเดียวกันก็ยังนัดพบปะสังสรรค์กันอยู่บ่อยครั้ง ในสังคมที่ก้าวกระโดดเร็วขึ้นเรื่อยๆ การที่คนวัยกลางคนยังสามารถรักษามิตรภาพตั้งแต่วัยเยาว์ไว้ได้นั้น ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง พ่อของจางสวี้เผิงก็เป็นคนงานในโรงงานปิโตรเคมีเช่นกัน ทั้งสองครอบครัวอาศัยอยู่ในแฟลตเดียวกัน ถานจิ่นเฉิงเดินทอดน่องเพียงครู่เดียวก็มาถึงใต้ตึกของเพื่อนรัก เขาเดินขึ้นบันไดไปเคาะประตู คนที่มาเปิดประตูคือจางสวี้เผิง พอเห็นว่าเป็นถานจิ่นเฉิง จางสวี้เผิงก็แสดงอาการดีใจออกมาทันที เพราะเขากำลังนั่งเบื่ออยู่ในบ้านพอดี ถานจิ่นเฉิงเดินเข้าไปในบ้านพลางขยิบตาให้จางสวี้เผิง หลังจากทักทายพ่อแม่ของเพื่อนและนั่งคุยครู่หนึ่ง ทั้งสองก็กอดคอกันเดินออกจากบ้านไป เมื่อออกมาจากตึกพักอาศัยและพ้นเขตรั้วแฟลต ทั้งคู่ก็มุ่งหน้าไปยังถนนสายหลัก คนในเมืองอี๋เฉิงบางกลุ่มมักจะพูดกันว่า เศรษฐกิจของอี๋เฉิงรุ่งเรืองเพราะปิโตรเคมี แต่ก็เสื่อมถอยเพราะปิโตรเคมีเช่นกัน คำกล่าวนี้อาจจะฟังดูอคติไปบ้าง แต่การที่มีโรงงานปิโตรเคมีขนาดใหญ่ตั้งอยู่กลางเขตเมือง ในมุมมองเรื่องการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมของคนในอนาคตแล้ว มันช่างดูขัดหูขัดตาเสียเหลือเกิน หากพูดในแง่ของความน่าอยู่อาศัย สภาพแวดล้อมในเขตเมืองถือว่าแย่กว่าแถบชานเมืองที่มีภูเขาเขียวขจีและสายน้ำใสสะอาดอยู่มากนัก ท้องฟ้าสีเทาหม่นคือสภาพปกติของเมืองอี๋เฉิง เมื่อมาถึงถนนสายหลัก ถานจิ่นเฉิงกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วก็ต้องรู้สึกผิดหวัง เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้คือปี 2004 สภาพผังเมืองยังดูแย่กว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก “ไปร้านอินเทอร์เน็ตกันเถอะ” ถานจิ่นเฉิงบอกกับจางสวี้เผิง “ได้เลย ไปสิ ไม่ได้เล่นเกมตำนานมาตั้งนานแล้ว” จางสวี้เผิงถูมือเข้าหากันด้วยความตื่นเต้น เรือสำราญสุดหรูนั้นเปรียบเสมือนโรงแรมห้าดาวลอยน้ำ มีสิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อความบันเทิงครบครัน แต่นั่นมีไว้สำหรับคนรวยเท่านั้น พนักงานระดับล่างอย่างพวกเขา นอกจากงานที่ท่วมหัวในแต่ละวันแล้ว การจะหาเวลามานั่งเล่นเกมเงียบๆ ถือเป็นเรื่องเพ้อฝัน นับตั้งแต่เหตุการณ์ไฟไหม้ร้านเน็ต ‘หลานจี๋ซู่’ ในปี 2002 ทุกพื้นที่ก็เริ่มคุมเข้มการตรวจสอบ ร้านอินเทอร์เน็ตเถื่อนที่ไม่มีใบอนุญาตจึงลดน้อยลงไปมาก แต่ถึงอย่างนั้นร้านเน็ตทั่วไปก็ยังหาได้ง่ายตามท้องถนน ทั้งคู่เดินสุ่มเข้าไปในร้านที่มีขนาดใหญ่พอสมควรแห่งหนึ่ง ถานจิ่นเฉิงกะจากสายตา ในร้านมีคอมพิวเตอร์เกือบ 50 เครื่อง แม้จะเพิ่งสองทุ่ม แต่เครื่องเกินครึ่งก็มีคนนั่งเต็มหมดแล้ว ราคาชั่วโมงละ 3 หยวน หลังจากจ่ายเงินที่เคาน์เตอร์ จางสวี้เผิงก็รีบวิ่งไปหาเครื่องว่างทันที เจ้าหมอนี่เรียกได้ว่าเป็นเยาวชนยุคแรกที่ติดอินเทอร์เน็ตอย่างหนัก ตั้งแต่เริ่มรู้จักเกมคอมพิวเตอร์ตอนมัธยมห้า เขาก็ละทิ้งร้านเกมตู้ริมถนนไปโดยสิ้นเชิง ถานจิ่นเฉิงไม่ได้สนใจเกมคอมพิวเตอร์มากนัก แต่เขาก็เคยเล่นเกมตำนานมาก่อน เขาเดินตามจางสวี้เผิงเข้าไปด้านในร้านราวกับคนนอกที่มาสังเกตการณ์ ภาพที่เห็นเบื้องหน้าคือแสงสีละลานตาจากสกิลพายุหิมะและกำแพงไฟในเกม แม้ว่าตอนนี้ปัญหาเรื่องโปรแกรมโกงหรือเซิร์ฟเวอร์เถื่อนจะเริ่มระบาดหนัก แต่ก็ไม่ได้ทำให้ความนิยมของเกมลดลงเลย จางสวี้เผิงเปิดเครื่องแล้วรีบล็อกอินเข้าบัญชีเกมของตัวเอง มุ่งหน้าสู่ปราสาทซาบาคที่เขาใฝ่ฝัน ถานจิ่นเฉิงเองก็อยากจะเข้าไปเล่นฆ่าเวลาบ้าง แต่เขากลับนึกบัญชีผู้ใช้ไม่ออก ผ่านมาตั้งยี่สิบกว่าปีแล้ว บัญชีเกมที่ไม่ได้ล็อกอินมานานขนาดนี้ ใครจะไปจำได้ก็บ้าแล้ว ในเมื่อเล่นเกมไม่ได้ เขาก็เลยเปิดดูข่าวสารแทน “ทำไมไม่เล่นเกมล่ะ?” จางสวี้เผิงที่นั่งอยู่ข้างๆ หันมาถามด้วยความแปลกใจเมื่อเห็นว่าเพื่อนไม่ได้ล็อกอินเข้าเกมแต่กลับเปิดหน้าเว็บข่าว “กูจำรหัสไม่ได้น่ะ มึงเล่นไปเถอะ เดี๋ยวกูดูข่าวรอ” “ไม่ได้เล่นแค่ปีเดียวก็จำรหัสไม่ได้แล้วเหรอวะ มึงนี่ความจำเสื่อมหรือไง แล้วเลข QQ มึงไม่ลืมไปด้วยเหรอ?” “หึๆ อันนั้นกูจำได้” ถานจิ่นเฉิงตอบพร้อมรอยยิ้ม เพราะเลข QQ นั้นในชาติก่อนเขาใช้มาโดยตลอด บางครั้งก็เอาไว้ส่งไฟล์งานบ้าง จากนั้นถานจิ่นเฉิงก็ลองล็อกอินเข้า QQ ของตัวเอง บัญชีนี้เขาสมัครไว้ตั้งแต่ปี 2002 มีเลข 8 หลัก เมื่อใส่รหัสผ่านเรียบร้อย สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือชื่อเล่น QQ ที่ชวนให้รู้สึกอยากเอาหน้าแทรกแผ่นดินหนีว่า ‘เจ้าชายม้ามืด’ เชี่ยเอ๊ย เมื่อก่อนกูเบียวขนาดนี้เลยเหรอวะ? เขารีบเปลี่ยนชื่อเล่นที่ชวนให้แสบตานั้นทันที ในรายชื่อเพื่อน QQ นอกจากเพื่อนร่วมชั้นไม่กี่คนแล้ว ก็มีเพื่อนที่รู้จักกันผ่านเกมอีกนิดหน่อย แต่จำนวนคนไม่ได้เยอะมากนัก เนื่องจากไม่ได้เข้าสู่ระบบมานาน ข้อความที่สะสมไว้จึงเด้งเตือนรัวๆ ถานจิ่นเฉิงทยอยเคลียร์ทิ้งทีละข้อความ จนมาถึงข้อความล่าสุดของวันนี้ ในกลุ่ม QQ สมัยมัธยมปลาย หัวหน้าห้องถามทุกคนว่าช่วงวันชาติมีแผนจะทำอะไรกันบ้าง และอยากจะนัดรวมตัวกันหน่อยไหม “เฮ้ย ช่วงวันชาติมึงทำอะไรเปล่าวะ? ในกลุ่มเพื่อนห้องเรากำลังคุยกันเรื่องนัดรวมตัวช่วงวันชาติอยู่เนี่ย”