เรียน! เรียน! แล้วก็เรียน!

หลังจากหานปิงกลับไปแล้ว อวี๋เซิงก็ปิดประตูห้องให้คำปรึกษาลงเบาๆ เขาพิงแผ่นหลังเข้ากับบานประตูโดยไม่ขยับเขยื้อนไปไหน ความสงบนิ่งที่แสร้งทำต่อหน้าหานปิงเมื่อครู่สลายตัวไปดั่งกระแสน้ำที่ลดลง ชายคนนั้นมีสัญชาตญาณในการพินิจพิจารณาที่เฉียบคม แม้จะพยายามปกปิดไว้เป็นอย่างดี แต่อวี๋เซิงในฐานะจิตแพทย์ก็สัมผัสได้ถึงการสืบเสาะที่ซ่อนอยู่ภายใต้แววตาที่ดูเหมือนราบเรียบนั่น ตำรวจ? หรือทหารกันแน่? เขาเดินไปที่หน้าต่าง ไม่ได้เปิดม่านมูลี่ออก แต่เพียงแค่มองลอดผ่านช่องว่างออกไปเบื้องนอก การจราจรบนท้องถนนยังคงติดขัด ผู้คนเดินกันขวักไขว่ หน้าจอ LED ยักษ์กะพริบโฆษณาสินค้าล่าสุด ทุกอย่างกลับเข้าสู่สภาวะปกติ เหตุการณ์ประหลาดที่สั่นสะเทือนไปทั่วโลกเมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ดูราวกับเป็นเพียงภาพหลอนของคนหมู่มากที่ถูกจังหวะชีวิตของเมืองใหญ่กลืนกินไปอย่างรวดเร็ว เขาถึงกับได้ยินเสียงคนหนุ่มสาวหน้าคาเฟ่ชั้นล่างหัวเราะคิกคักพลางคุยกันเรื่องโทรศัพท์มือถือ ดูท่าคงกำลังหยอกล้อเรื่องเหตุการณ์ไวรัสหรือการเจาะระบบระดับโลกเมื่อครู่นี้ ช่างน่าขันสิ้นดี การไล่ล่าที่พุ่งเป้ามาที่เขาเพียงคนเดียวได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบเชียบแล้ว ทว่าเหล่าพรานที่แฝงตัวอยู่กลับยังไม่รู้ตัว และเห็นเสียงแตรที่ส่งสัญญาณเริ่มเกมสังหารนี้เป็นเพียงเรื่องตลกขบขันที่ไม่เป็นพิษเป็นภัย เขานั่งลงหลังโต๊ะทำงาน สายตาเหลือบไปจ้องมองที่มุมขวาบนอย่างควบคุมไม่ได้ 【99:22:31:08】 ตัวเลขสีทองจางๆ ค่อยๆ ลดลงอย่างเที่ยงตรงและเย็นชา นี่ไม่ใช่ภาพหลอน แต่มันคือเวลานับถอยหลังของชีวิตเขา และเป็น... ระยะเวลาที่เหลือก่อนการจุติเป็นเทพ เขาต้องทำอะไรสักอย่าง จะนั่งรอความตายอยู่ที่นี่ไม่ได้ เขาหายใจเข้าลึกๆ บังคับสมองที่สับสนวุ่นวายให้สงบลง และเริ่มทำการอนุมานตามหลักตรรกะพื้นฐาน อย่างแรกคือ ความต่างของข้อมูล ในตอนนี้ เขาเป็นเพียงคนเดียวในโลกที่รู้แน่ชัดว่าตัวเองคือเหยื่อ นี่คือข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดและเพียงหนึ่งเดียวที่เขามีในตอนนี้ แต่ข้อได้เปรียบนี้จะรักษาไว้ได้นานแค่ไหน? คำประกาศระดับโลกนั้นบอกว่าจะมีการเปิดเผยคำใบ้ตามเวลาที่เหมาะสม จะเปิดเผยเมื่อไหร่? แล้วจะเปิดเผยอะไร? ถ้าคำใบ้แรกเป็นการเปิดเผยรูปร่างหน้าตา ชื่อ และที่อยู่โดยตรง... ต่อให้เขามีพลังวิเศษแค่ไหน ก็ไม่มีทางรอดจากการถูกล้อมจับได้ภายในไม่กี่นาทีแน่ การถูกตำรวจจับไปขังที่สถานีตำรวจยังถือว่าโชคดีเสียด้วยซ้ำ ไม่สิ มันไม่ควรเป็นแบบนั้น ในเมื่อลำดับการจุดเพลิงเทวะกำหนดระยะเวลาไว้ถึงหนึ่งร้อยวัน มันย่อมดูเหมือนการคัดเลือกหรือการทดสอบที่โหดเหี้ยมมากกว่า ดังนั้น การเปิดเผยคำใบ้ก็น่าจะเป็นแบบค่อยเป็นค่อยไป เหมือนการเล่นเกมไขปริศนาที่คำใบ้จะค่อยๆ ชัดเจนขึ้นจากความคลุมเครือ มันจะเริ่มจากอะไร? ประเทศ? มณฑล? เมือง? หรือว่าจะเป็นลักษณะเฉพาะบางอย่างที่กำกวมกว่านั้น? เขาไม่รู้ แต่การคาดเดานี้ช่วยให้เขาพอมีลมหายใจได้บ้าง—เขายังพอมีเวลา แม้อาจจะไม่มากนักก็ตาม อย่างที่สอง คือการเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง พลังสุดยอดการเรียนรู้นั้นเป็นของจริง เมื่อครู่นี้ในช่วงรอยต่อที่รอพบหานปิง เขาได้เปิดอ่านวารสารวิชาการที่เคยรู้สึกว่าเข้าใจยากไปไม่กี่หน้า แต่กลับทำความเข้าใจได้อย่างลื่นไหลผิดปกติและจำได้ขึ้นใจ พลังนี้เขาต้องใช้ประโยชน์จากมันให้ถึงที่สุด เขาหยิบสมุดโน้ตเปล่าออกมา ปลายปากกาหยุดชะงักบนกระดาษครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มเขียนอย่างรวดเร็ว: รายการสิ่งที่ต้องเรียนรู้เพื่อความอยู่รอดลำดับแรก: การพรางตัวในเมืองและการต่อต้านการถูกสะกดรอย: จะใช้สภาพแวดล้อมสลัดการติดตามได้อย่างไร เลือกเส้นทางและจุดซ่อนตัวที่ปลอดภัยอย่างไร และจะระบุการเฝ้าสังเกตการณ์ที่แฝงอยู่ได้อย่างไร พื้นฐานสมรรถภาพทางกายและศิลปะการต่อสู้เบื้องต้น: ร่างกายคือต้นทุนของชัยชนะ ต้องรีบเสริมสร้างสมรรถภาพร่างกายและฝึกฝนเทคนิคการเอาตัวรอดหรือการป้องกันตัวง่ายๆ ในช่วงเวลาคับขัน ความรู้ด้านการปฐมพยาบาล: โดยเฉพาะการจัดการบาดแผล ซึ่งอาจสำคัญอย่างยิ่งยวดระหว่างการหลบหนี พื้นฐานการหาข่าว: จะใช้อินเทอร์เน็ตหาข้อมูลอย่างไรให้ปลอดภัยโดยไม่เผยตัวตน? จะแยกแยะข้อมูลจริงเท็จได้อย่างไร? การประยุกต์ใช้จิตวิทยาในเชิงปฏิบัติ: จะสังเกตผู้อื่น ระบุสัญญาณอันตราย หรือแม้แต่ใช้เทคนิคทางจิตวิทยาเพื่อลวงและพรางตัวได้อย่างไร เทคนิคแฮกเกอร์ เทคนิคการต่อต้านการติดตาม... ทันทีที่รายการเหล่านี้ถูกเขียนเสร็จ ความกดดันมหาศาลก็จู่โจมเข้าใส่ มีสิ่งที่ต้องเรียนรู้มากเกินไป และทุกอย่างล้วนเกี่ยวพันกับความเป็นตาย เขาไม่เคยโหยหาความรู้และพลังอำนาจเท่านี้มาก่อนเลยในชีวิต เขาเปิดคอมพิวเตอร์ในทันที เลิกสนใจการค้นหาเรื่องราวเพ้อฝันเกี่ยวกับเหตุการณ์ระดับโลก แต่มุ่งตรงเข้าสู่ประเด็นสำคัญ เขาใช้พลังสุดยอดการเรียนรู้เริ่มดูดซับความรู้สายแข็งที่เกี่ยวกับการเอาตัวรอดอย่างบ้าคลั่ง 《คู่มือการเอาตัวรอดในเมือง: ศิลปะแห่งการหายตัว》, 《ศิลปะการต่อสู้พื้นฐาน: โจมตีจุดตายและหนีรอด》, 《คู่มือการแพทย์ฉุกเฉินในป่าและเมือง》... บทความทีละบท วิดีโอสอนทีละช่วง เนื้อหาที่เคยดูน่าเบื่อหรือห่างไกลจากตัวในอดีต ในตอนนี้เขากลับดูดซับ ทำความเข้าใจ และจดจำมันได้อย่างตะกละตะกลามราวกับแผ่นดินที่แห้งผากได้รับหยาดน้ำฝน สมองทำงานด้วยความเร็วสูงราวกับคอมพิวเตอร์สมรรถนะเยี่ยม จัดระเบียบข้อมูลที่สับสนวุ่นวายและสรุปออกมาเป็นโมเดลทฤษฎีเบื้องต้นได้อย่างรวดเร็ว เวลาในช่วงบ่ายผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางการเรียนรู้ที่จดจ่ออย่างหนัก เมื่อแสงไฟนอกหน้าต่างเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองสลัว อวี๋เซิงถึงได้เงยหน้าขึ้นจากหน้าจอคอมพิวเตอร์และคลึงขมับเพื่อบรรเทาอาการปวดตื้อจากการใช้สมองเกินพิกัด แม้ร่างกายจะเหนื่อยล้า แต่จิตใจกลับตื่นตัวอย่างประหลาด เขารู้สึกได้ว่าตัวเองกำลังแข็งแกร่งขึ้นในระดับที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า อย่างน้อยก็ในแง่ขององค์ความรู้ เขาเหลือบมองเวลา ได้เวลาเลิกงานแล้ว เขาปิดคอมพิวเตอร์ จัดโต๊ะทำงาน ท่าทางดูไม่ต่างจากปกติ แต่ประสาทสัมผัสกลับทำงานอย่างเต็มที่ เขางี่ยหูฟังเสียงเคลื่อนไหวหน้าห้อง และมองลอดม่านมูลี่เพื่อสังเกตสถานการณ์บนท้องถนนชั้นล่าง ความผิดปกติเพียงเล็กน้อยก็อาจกระตุกเส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาได้ เขาเดินออกจากคลินิกเข้าสู่ถนนที่คึกคัก ฝูงชนในช่วงเลิกงานเบียดเสียดกัน ทุกคนต่างหอบหิ้วความเหนื่อยล้าจากการทำงานมาทั้งวันเพื่อมุ่งหน้ากลับบ้าน อวี๋เซิงเดินอยู่ท่ามกลางพวกเขา แต่กลับรู้สึกถึงความโดดเดี่ยวอย่างยิ่งยวด คนเดินถนนที่ดูธรรมดาเหล่านี้ ในวันข้างหน้าอาจกลายเป็นพรานที่มาฆ่าเขาเมื่อไหร่ก็ได้ เขาต้องการทรัพยากร และต้องเตรียมพร้อมสำหรับพายุที่กำลังจะมาถึง เขาไม่ได้ตรงกลับบ้านทันที แต่แวะที่ซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่เพื่อซื้ออาหารที่เก็บไว้ได้นาน น้ำดื่มบรรจุขวด และเครื่องมือง่ายๆ บางอย่างด้วยเงินสด จากนั้นก็ไปร้านขายยาเพื่อซื้อยาและอุปกรณ์ทางการแพทย์ เขาไม่ได้ซื้อมากเกินไปเพื่อไม่ให้เป็นที่สะดุดตา แต่นี่เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น สุดท้ายเขาลังเลครู่หนึ่งก่อนจะเดินเข้าห้างเครื่องใช้ไฟฟ้า ซื้อโทรศัพท์มือถือสำรองเครื่องหนึ่ง โดยโกหกว่าจะเอาไปให้คุณพ่อใช้ หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ เขาจึงก้าวเท้าเดินกลับบ้าน ถุงพลาสติกในมือนั้นหนักอึ้ง เมื่อกลับถึงอพาร์ตเมนต์ที่ไม่ได้กว้างขวางนัก อวี๋เซิงก็ล็อกประตูจากด้านใน วางข้าวของลง และสิ่งแรกที่ทำคือปิดม่านทุกบาน เขาพิงบานประตูพลางหอบหายใจเบาๆ มองสำรวจไปรอบๆ ห้องที่คุ้นเคย อวี๋เซิงไม่รู้เลยว่าเขาจะยังอยู่ในที่พักของตัวเองได้อีกกี่วัน ช่างน่าเสียดายที่เขาอุตส่าห์ผ่อนบ้านจนหมดแล้วแท้ๆ ที่มุมขวาบนของสายตา ตัวเลขชุดนั้นยังคงลดลงอย่างไม่ปรานี 【99:17:59:01】