ได้เวลาลงมือ!

ได้เวลาลงมือ! ใช่แล้ว! ทำไมฉันถึงนึกไม่ออกนะ! เจียงฉือรุ่ยอายุมากกว่าเขา 3 ปี ดังนั้นเธอจึงปลุกพลังได้ก่อนเขา 3 ปีแน่นอน แถมอาชีพของเธอก็ไม่ใช่ 'อาชีพขยะ' แบบเขา แต่เป็น 'นักเล่นแร่แปรธาตุ' ขนานแท้ ซึ่งเป็นที่ต้องการของตลาดมาก เมื่อเทียบกับซูเหวินที่ถังแตก เจียงฉือรุ่ยถือเป็นเศรษฐีนีตัวน้อยๆ เลยทีเดียว “พี่ฉือรุ่ย...” เขาคว้ามือพี่สาวคนสวยมาจับด้วยท่าทีซาบซึ้ง “หยุดๆๆ เลยนะ นายทำแบบนี้พี่กลัว” ใบหน้าสวยของฝ่ายหลังขึ้นสีระเรื่อโดยสัญชาตญาณ เธอทำท่าจะสะบัดมือออก แม้ปากจะพูดปฏิเสธอย่างจริงจัง แต่ทว่าแรงในมือนั้นกลับแผ่วเบา ราวกับว่าจงใจไม่ใช้แรงเพื่อให้เขาจับเอาไว้ได้โดยไม่หลุดไป “โธ่พี่ ก็เราครอบครัวเดียวกันนี่นา ขอยืมเงินมาใช้หน่อยจะเป็นไรไป ไม่ได้บอกว่าจะไม่คืนสักหน่อย” ปากก็พูดไปตามบทแบบเดิมๆ แต่ซูเหวินไม่ได้แค่พูดไปอย่างนั้น เขาไม่ใช่พวกหน้าด้านไร้ยางอาย ขอเพียงแค่หาเงินมาได้มากพอ เพื่อให้เขาสามารถเริ่มสร้างกองทัพจักรกลสังหารได้เร็วขึ้น จะได้รีบเข้าไปทำเงินในมิติเร้นลับ การใช้คืนเงินพวกนี้ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย บอกตามตรง หากเจียงฉือรุ่ยไม่เปิดประเด็นนี้ขึ้นมา เขาก็เตรียมจะไปยื่นกู้ธนาคารในวันพรุ่งนี้อยู่แล้ว “พี่ไม่ได้กังวลว่านายจะเบี้ยวหนี้หรอกนะ ปัญหาคือเพิ่งจะบรรลุนิติภาวะก็มาขอยืมเงินพี่ตั้งมากมายขนาดนี้... พี่กลัวว่านายจะทำตัวเหลวไหลน่ะสิ!” “พี่ก็รู้นี่ว่าผม (เปลี่ยนอาชีพ) เป็นช่างเครื่องแล้ว ยังต้องกังวลอีกเหรอว่าผมจะเอาเงินไปทำเรื่องเหลวไหล?” การซื้อวัสดุอุปกรณ์ จะนับว่าเป็นเรื่องเหลวไหลได้ยังไงกัน? ผมไม่ได้เอาเงินไปเที่ยวหอคณิกาฟังเพลงเสียหน่อย! “อีกอย่าง เงินก้อนนี้ถ้ายังอยู่กับพี่ สุดท้ายพี่ก็เอาไปลงทุนในหุ้น ซื้อกองทุน จนขาดทุนย่อยยับอยู่ดี...” “ใครว่ากัน!” ทันทีที่ซูเหวินพูดจบ เจียงฉือรุ่ยก็ร้อนตัวขึ้นมาทันที แต่พอจะถลึงตาใส่ก็นึกถึงเรื่องที่ตัวเองทำพลาดไป ความฮึกเหิมก็ลดฮวบลงไปถึงแปดส่วน “ฉัน... อย่างน้อยฉันก็... อย่างน้อยฉันก็ไม่ได้ขาดทุนทุกครั้งหรอกนะ!” จากนั้นเธอก็เริ่มพึมพำเรื่อง ‘เป็นการปรับตัวทางเทคนิคเฉยๆ ไม่ต้องตกใจไป’, ‘คนอื่นกลัวเราก็เข้าช้อน คนอื่นโลภเราก็เทขาย’ และคำศัพท์แปลกๆ ที่ฟังไม่ค่อยเข้าใจ “ไว้รอวันที่หน้าจอหุ้นพี่ไม่เป็นสีเขียวทั้งกระดานเมื่อไหร่ ค่อยมาคุยเรื่องนี้กันใหม่นะ” ซูเหวินมองเธอด้วยสายตาเวทนา พี่สาวคนดีของเขาคนนี้ ดูภายนอกไม่เหมือนเมียคนอื่นเขา แต่ดูเหมือนแมงเม่าในตลาดหุ้นเสียจริง! นักลงทุนรายย่อยก็แบบนี้แหละ บนหัวมักจะมีสีเขียวขจีอยู่เสมอ ... วันรุ่งขึ้น ช่วงเที่ยงวัน ซูเหวินขับรถบรรทุกขนาดเล็กที่เช่ามาออกจากตลาดแลกเปลี่ยน เขาจอดรถในซอยเปลี่ยวระหว่างทาง ทำทีเป็นลงจากรถมาสูบบุหรี่ แต่ความจริงคือเขาเข้าไปในกระบะหลัง แล้วขนของที่อัดแน่นเต็มคันรถยัดเข้าไปในมิติเก็บของส่วนตัวจนหมด จากนั้นเขาก็ออกเดินทางต่อ นำรถไปคืน แล้วมุ่งหน้าไปยังจัตุรัสประตูมิติด้วยความรู้สึกเบาสบาย สุดท้ายเจียงฉือรุ่ยก็ยอมให้ยืม แถมยังให้ยืมไปถึงสองแสนเครดิต ซึ่งเป็นเงินเก็บเกือบทั้งหมดของเธอในช่วงยี่สิบกว่าปีที่ผ่านมา ยังไงเสียพวกเขาก็ตัวคนเดียว กินอิ่มนอนหลับ เงินเดือนแค่นั้นก็เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันแล้ว เธอยังกำหนดวันคืนเงินที่ยาวนานมาก ราวกับกลัวว่าซูเหวินจะหนีหนี้ เลยรีบให้กำหนดเวลาที่ยาวสุดๆ ไว้ก่อน “น้ำใจจากคนงามนี่รับมือยากจริงๆ” ซูเหวินส่ายหัวขณะเดินอยู่บนถนนด้วยความรู้สึกสะท้อนใจ ต้องบอกเลยว่า บุญคุณที่เขารับมาจากเจียงฉือรุ่ยครั้งนี้ หนักหนาสาหัสจริงๆ การลงทุนก้อนแรกในช่วงเริ่มสร้างตัวนั้น ประเมินค่าไม่ได้ด้วยตัวเลขเพียงอย่างเดียว แน่นอนว่าเขาจะไม่ทำให้เธอผิดหวังอย่างแน่นอน ซูเหวินเชื่อว่าอีกไม่นาน เธอจะตระหนักได้เองว่าการลงทุนครั้งนี้ของเธอนั้นคุ้มค่ามากเพียงใด .. “สวัสดีครับ ผมขอตั๋วไป ‘ป่ารอยแยก’ ใบหนึ่งครับ” ในโถงขายตั๋ว ซูเหวินยื่นใบรับรองที่ทำมาจากศูนย์ทดสอบเมื่อวานนี้ จ่ายเงินไปห้าสิบเครดิต และได้รับตั๋วสำหรับเดินทางเข้าสู่มิติเร้นลับมาหนึ่งใบ ตามที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ ระดับความอันตรายของมิติเร้นลับจะเรียงลำดับจากตัวเลขน้อยไปหามาก แต่ในมิติเร้นลับระดับเดียวกัน ความอันตรายก็ไม่ได้เท่ากันเสมอไป โดยหลักๆ ขึ้นอยู่กับปัจจัยอย่างภูมิประเทศ สภาพอากาศ และกลุ่มสายพันธุ์สัตว์ประหลาด ข้อมูลเหล่านี้เป็นสิ่งที่เหล่านักบุกเบิกในอดีตใช้เลือดเนื้อและชีวิตแลกมา ซึ่งถูกเผยแพร่อยู่บนเว็บไซต์ทางการของเมืองฐานที่มั่น และทุกคนสามารถเข้าไปตรวจสอบได้ หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ซูเหวินก็เลือก ‘ป่ารอยแยก’ ให้เป็นจุดหมายปลายทางแห่งแรกของเขา ที่นั่นเป็นป่าดิบชื้นยุคดึกดำบรรพ์ที่เต็มไปด้วยพืชพรรณแปลกตา พื้นดินมีการยุบตัวและยกตัวสูงขึ้นเนื่องจากผลกระทบของพลังงานที่ไม่ทราบที่มาจนขรุขระไม่เป็นทาง จึงเป็นที่มาของชื่อสถานที่แห่งนี้ สัตว์ประหลาดในท้องถิ่นส่วนใหญ่เป็นสิ่งมีชีวิตใต้ดินรูปร่างกึ่งกูลกึ่งก็อบลิน ความสูงประมาณหนึ่งเมตรยี่สิบ ร่างกายผอมเพรียว ปราดเปรียว ว่องไว มีฟันและกรงเล็บที่แหลมคม รวมถึงมีพละกำลังระเบิดที่รุนแรง พวกมันไม่มีความสามารถในการสร้างเกราะหรืออาวุธ ใช้เพียงท่อนไม้หรือไม่ก็อาศัยกรงเล็บและฟันในการจู่โจม แต่ด้วยความที่อาศัยอยู่ในป่าทึบที่ทัศนวิสัยจำกัด ทำให้พวกมันรับมือได้ยากมาก น่าเสียดายที่สำหรับซูเหวินที่ใช้โดรนในการต่อสู้ นี่ถือว่าไม่มีอันตรายใดๆ เลย นอกจากนี้ เหล่านักบุกเบิกในอดีตยังเคยค้นพบแหล่งแร่ทองแดง เหล็ก ดีบุก และแร่อื่นๆ อีกมากมายตามซอกเขาและหน้าผาในป่ารอยแยก และนั่นคือทรัพยากรที่ซูเหวินให้ความสนใจมากที่สุดในตอนนี้ .. เดินเข้าสู่โถงพักคอย สิ่งที่เตะตาเป็นอันดับแรกภายใต้โดมเหล็กกล้า คือประตูมิติที่เรียงรายกันเป็นวงกลมหลายต่อหลายบาน “ประตูมิติข้ามผ่านต่างมิติ นักวิชาการของสถาบันเทคโนโลยีสุดยอดจริงๆ” ซูเหวินจ้องมองสิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาที่แผ่กลิ่นอายลึกลับเหล่านี้แล้วอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ นี่คือสิ่งประดิษฐ์อันยิ่งใหญ่อีกชิ้นที่เป็นเสาหลักของสังคมมนุษย์ ความสำคัญเป็นรองเพียงแค่วิธีการเปลี่ยนอาชีพที่มั่นคงเท่านั้น หากปราศจากการสนับสนุนจากทรัพยากรในต่างมิติ เพียงแค่พึ่งพาพื้นที่ควบคุมเล็กๆ น้อยๆ รอบเมืองฐานที่มั่นต่างๆ สังคมมนุษย์คงล่มสลายไปนานแล้ว เจียงเป่ยเป็นเมืองฐานที่มั่นระดับหก ที่นี่มีเพียงประตูมิติสูงสุดถึงระดับหก และมีเพียงบานเดียวเท่านั้น ในเวลานี้ไม่มีใครใช้งาน ประตูบานนั้นจึงหุบแสงสว่างลงและตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบเชียบที่ศูนย์กลางของวงกลม และไม่ไกลจากด้านหน้าของมัน มีประตูมิติระดับห้าที่ส่องประกายแสงสีเงินขาวโดดเด่นสะดุดตา ภายในประตูเป็นภาพทิวทัศน์ต่างดาวที่รกร้างและเงียบเหงา ไกลออกไปในทะเลทรายสีเทาอันแห้งแล้งมีซากสิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาที่ดูเลือนลางดึงดูดสายตาของซูเหวิน “ระเบียงดวงจันทร์...” เขาจ้องมองภาพภายในประตูมิติเหมือนคนอื่นๆ ที่ยืนต่อแถวอยู่ แต่ในขณะที่สายตาของคนอื่นมองไปที่สิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาคล้ายซากปรักหักพัง เขากลับจ้องเขม็งไปที่ ‘ทรายสีเทา’ ธรรมดาๆ บนพื้นนั่น ดินบนดวงจันทร์! ดินที่สามารถสกัดเอาฮีเลียม-3 ออกมาได้! เพื่อเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้ ในอนาคตเขาจะต้องไปเยือนที่นั่นสักครั้งแน่ๆ อีกอย่าง... “วันนั้น คงอีกไม่นานนักหรอก” เขาพึมพำกับตัวเอง สายตาละจากประตูมิติแล้วมองไปที่ด้านหน้าประตู กลุ่มคนหนุ่มสาวที่สวมใส่อุปกรณ์ป้องกันและพกพาอาวุธหลากหลายชนิดกำลังรวมตัวกันอยู่หน้าประตูใหญ่ แต่ละคนดูหล่อเหลาสง่างามและเต็มไปด้วยความมั่นใจ และคนที่คอยสั่งการพวกเขา ราวกับกำลังประกาศคำสั่งอะไรบางอย่าง คือสาวงามผู้มีใบหน้าเย็นชาและงดงามไร้ที่ติ ผมสีเงินยาวถึงเอวถูกมัดเป็นหางม้าสูงอย่างเรียบง่าย ชุดนักล่าแบบรัดรูปสุดหรูหราห่อหุ้มเรือนร่างที่โค้งเว้าสมส่วนเอาไว้ ใบหน้าสดใสไม่ได้แต่งแต้มเครื่องสำอางใดๆ แต่ยังคงความงดงามไว้อย่างเหลือเชื่อ เธอไม่ได้สวมเกราะ ในมือถือเพียงไม้เท้าสั้นไม้ฮิกคอรีสีดำที่ตกแต่งอย่างประณีตประดับด้วยเครื่องประดับทองคำขาว แม้ไม่ได้สวมเกราะหรือถือดาบ แต่กลิ่นอายของเธอกลับข่มขวัญอาชีพอื่นที่สวมชุดเกราะเต็มยศ ราวกับราชินีที่อยู่เหนือสรรพชีวิต “หงส์น้อยแห่งตระกูลหลินสินะ...” “ข้างๆ เธอคงเป็นเหล่าอัจฉริยะจากมหาวิทยาลัยเจียงเป่ยรุ่นปี 20 สินะ...” คนในแถวข้างๆ ซูเหวินพูดชมออกมา ซูเหวินมองดูสาวน้ำแข็งคนนี้แล้วก็อดรู้สึกทึ่งไม่ได้ หลินชิงเฟิ่ง! นักบวชขั้นที่สาม อัครสาวกเพลิงสวรรค์! หงส์น้อยแห่งตระกูลหลินเจียงเป่ย หนึ่งในผู้เหนือมนุษย์กลุ่มแรกที่ปรากฏตัวขึ้นเมื่อสามปีก่อนในมหาวิทยาลัยเจียงเป่ย ซึ่งมีพรสวรรค์และความสามารถที่โดดเด่นที่สุดในฐานะ 'อันดับหนึ่ง' ตลอดหนึ่งปีที่ข้ามมาที่นี่ ซูเหวินได้ยินคนทั้งในและนอกมหาวิทยาลัยพูดถึงเธอจนหูแทบจะแฉะ ในฐานะบุคคลที่เป็นหน้าเป็นตาของมหาวิทยาลัยเจียงเป่ย เธอควรจะเป็นผู้ประกอบอาชีพที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดในหมู่คนรุ่นใหม่ จากความเคารพของเหล่าผู้ประกอบอาชีพที่อยู่ต่อหน้าเธอ และสายตาแห่งความศรัทธาจากเจ้าหน้าที่โดยรอบ ไม่ยากเลยที่จะเห็นว่าปัจจุบันเธอมีอิทธิพลและสถานะสูงส่งเพียงใด “เราเองก็ต้องระวังตัวไว้หน่อย คงต้องทำตัวให้ต่ำเข้าไว้” “เผื่อวันหน้าถ้าเกิดมีชื่อเสียงขึ้นมาเหมือนเธอ เดินไปไหนก็เจอแต่พวกตามเลียแข้งเลียขา แบบนั้นคงยุ่งน่าดู” ซูเหวินลูบคางตัวเอง พูดแล้วก็น่าอาย แต่ในตอนนี้ ในสายตาของซูเหวินที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างที่สุด การที่เขาจะก้าวไปถึงระดับเดียวกับหลินชิงเฟิ่งนั้น ถือเป็นเรื่องที่ง่ายดายเพียงแค่ก้าวขาเท่านั้น ใช้เวลาไปหนึ่งคืนกับอีกครึ่งวันเช้า เพื่อจัดการเตรียมความพร้อมทางยุทธวิธี สิ่งที่เขาต้องทำต่อไป แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกหวาดหวั่น มิติเร้นลับแห่งนี้ กำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่!