สังหารหมู่! กองทัพโดรนล้างบางมิติเร้นลับ!

ประตูมิติสั่นไหววูบพร้อมแสงสว่างวาบ ซูเหวินรู้สึกตาพร่าเพียงชั่วครู่ ก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่บนพื้นที่ที่ไม่คุ้นเคย นี่คือค่ายทหารขนาดไม่ใหญ่นัก ตั้งอยู่ใจกลางจุดเชื่อมต่อเส้นทางใน 'ป่ารอยแยก' ในฐานะมิติเร้นลับระดับ 1 ป่ารอยแยกแห่งนี้เปรียบเสมือน 'หมู่บ้านมือใหม่' สำหรับเหล่าผู้ปลุกพลังหน้าใหม่ที่เพิ่งตื่นขึ้น ในช่วงเดือนมิถุนายนของทุกปี เหล่าผู้ปลุกพลังมือใหม่จากเมืองฐานต่างๆ จะแห่กันมาที่นี่ ทางการจีนหวังให้ผู้ปลุกพลังหน้าใหม่เหล่านี้ได้เก็บเกี่ยวประสบการณ์การต่อสู้ในมิติเร้นลับ ทว่าเหล่ามือใหม่ประสบการณ์ยังน้อยเกินไป ประสบการณ์การต่อสู้และการเอาตัวรอดแทบจะเป็นศูนย์ เพื่อป้องกันไม่ให้คนพวกนี้ต้องจบชีวิตลงเพียงเพราะกินผลไม้พิษ ท้องเสียตาย หรือหลงป่าจนติดแหง็ก ทางสมาคมผู้ปลุกพลังจึงต้องทุ่มงบประมาณและทรัพยากรมากมายเพื่อสร้างค่ายพักแรมส่วนหน้าแห่งนี้ขึ้นมา เพื่อคอยให้ความช่วยเหลือ รวมถึงสนับสนุนเสบียง ยา และที่พัก ซูเหวินเดินออกมาจากโถงวาร์ปภายในค่ายทหาร เขาเมินเฉยต่อกลุ่มผู้ปลุกพลังที่จับกลุ่มพูดคุยเรื่องของรางวัลหรือแผนการสำรวจ ก่อนจะเลือกเดินแยกออกไปทางที่เงียบสงบเพียงลำพัง ผ่านไปครึ่งชั่วโมง "ตรงนี้ละกัน" เขาหยิบเรดาร์ตรวจจับสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่ได้มาจากระบบขึ้นมาตรวจเช็กโดยรอบ ก่อนจะพยักหน้าด้วยความพอใจ จากนั้นก็ก้มตัวลงทุบขาตัวเอง บ่นพึมพำในใจว่าหมู่บ้านมือใหม่ระดับ 1 นี่ผู้คนพลุกพล่านจริงๆ เพื่อเลี่ยงไม่ให้เป็นจุดสนใจ เขาเลยไม่อาจใช้ยานพาหนะ แถมเส้นทางยังเดินยากลำบากเหลือเกิน ดูท่าว่าแผนการสร้างชุดเกราะจักรกลส่วนตัวคงต้องรีบจัดการให้เร็วขึ้นเสียแล้ว ในขณะที่กำลังครุ่นคิดว่าจะเลือกติดตั้งอุปกรณ์อะไรลงในชุดเกราะให้มีประสิทธิภาพสูงสุด ซูเหวินก็โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ประตูมิติที่มองไม่เห็นเปิดออก เครื่องจักรกลจำนวนนับไม่ถ้วนทยอยออกมาเป็นแถว "ติ๊ดๆ!" โดรนคราวเลอร์ทรงกลมกระจายตัวออกและพุ่งเข้าสู่ป่าทึบ เจ้าเครื่องจักรกลสุดแสบเหล่านี้ประกอบขึ้นจากป้อมปืนทรงกลมที่มีฐานรองรับแบบมั่นคงและล้อรอบทิศทาง ทำความเร็วบนถนนได้สูงสุดถึงแปดสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง และห้าสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมงในพื้นที่ขรุขระ เนื่องจากซูเหวินไม่มีเงินพอจะซื้ออาวุธพลังงานหรือขีปนาวุธ อาวุธของโดรนคราวเลอร์จึงเรียบง่ายมาก: ติดตั้งปืนใหญ่ยิงเร็ว 40 มม./L45 พร้อมกระสุนเจาะเกราะไส้เหล็กและกระสุนระเบิดสังหารอย่างละ 300 นัด มาพร้อมกับปืนกลร่วมแกน 14.5 มม. ป้อมปืนหมุนได้รอบทิศทาง 360 องศา และเงยได้สูงถึง 90 องศา แม้จะไม่มีมุมกดปืน แต่เขาก็ไม่จำเป็นต้องใช้มัน ฐานรองรับที่ปรับระดับได้และล้อรอบทิศทางใต้ป้อมปืนทำให้โดรนคราวเลอร์เคลื่อนที่ได้ทุกสภาพภูมิประเทศ การปรับองศาการยิงจึงเป็นเรื่องง่ายดาย โดรนคราวเลอร์หนึ่งกองร้อยรวม 24 เครื่อง ทยอยออกมาจากประตูมิติและจัดขบวนทัพอย่างเป็นธรรมชาติ เริ่มทำการกวาดล้างพื้นที่ป่ารอบตัวซูเหวินแบบปูพรม นกในป่าแตกตื่นบินว่อน ต้นไม้ล้มระเนระนาด พงหญ้าถูกไถเรียบ เผยให้เห็นปากถ้ำที่ถูกซ่อนเอาไว้ ความเงียบงันเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ จากนั้น สัตว์ประหลาดถ้ำนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาจากปากถ้ำราวกับคลื่นน้ำที่บ้าคลั่ง สัตว์พวกนี้สูงไม่เกิน 1.2 เมตร เขี้ยวเล็บคมกริบ ผิวหนังไร้ขนสีซีดขาวจนเห็นเส้นเลือดดำชัดเจน หากสู้แบบตัวต่อตัว สัตว์ประหลาดถ้ำเหล่านี้ไม่มีทางชนะผู้ปลุกพลังทั่วไปได้เลย อันตรายที่สุดของพวกมันคือเล็บและเขี้ยวพิษ ซึ่งมักจะทำให้ผู้ปลุกพลังบาดเจ็บจากการโดนลอบโจมตีหรือซุ่มโจมตี ทว่าภาพที่เห็นอยู่ตรงหน้าตอนนี้... มันเยอะเกินไป! ทุกปากถ้ำมีสัตว์ประหลาดพุ่งออกมาไม่หยุดหย่อน การกวาดล้างอย่างโจ่งแจ้งของโดรนคราวเลอร์ได้ปลุกฝูงสัตว์ประหลาดในพื้นที่นี้ให้ตื่นขึ้นและโกรธเกรี้ยวทั้งหมด! สัตว์ประหลาดนับหมื่นตัวหากถาโถมเข้ามาพร้อมกัน ต่อให้เป็นผู้ปลุกพลังระดับ 3 ก็ยังต้องล่าถอย หรือกลุ่มผจญภัยชั้นยอดก็ยังต้องหนีเอาตัวรอด พูดกันตามตรง หากไม่มีเวทมนตร์วงกว้างที่ครอบคลุมพื้นที่หลายพันเมตร การจะจัดการกับมอนสเตอร์จำนวนมหาศาลขนาดนี้ด้วยการใช้ดาบหรือปืน ต่อให้เป็นผู้ปลุกพลังที่เก่งกาจไม่โดนโจมตีเลย ก็คงจะเหนื่อยตายไปเสียก่อน แต่น่าเสียดาย... สิ่งที่พวกมันต้องเผชิญ คือกองทัพจักรกลที่ซูเหวินเตรียมการมาอย่างดี ป่าที่ถูกถางราบทำให้พวกมันสูญเสียที่ซ่อนตัวในการลอบโจมตี และในพื้นที่เปิดโล่ง สัตว์ประหลาดที่ไร้ปัญญาจะสร้างอาวุธยิงไกลก็กลายเป็นเพียงเป้าซ้อมยิง "ตู้ม ตู้ม ตู้ม!" โดรนคราวเลอร์เริ่มเปิดฉากยิง อานุภาพของปืนใหญ่ยิงเร็ว 40 มม. นั้นไม่ใช่สิ่งที่เนื้อหนังจะต้านทานได้ กระสุนแต่ละนัดบรรจุดินระเบิดแรงสูง 60 กรัม เทียบเท่ากับระเบิดมือ F1 เมื่อระเบิดออก เป้าหมายที่ไม่มีเกราะป้องกันในรัศมีสิบเมตรอาจถูกสะเก็ดระเบิดและแรงอัดสังหารได้ในทันที เนื้อหนังในท้ายที่สุดย่อมไม่อาจเทียบชั้นกับเหล็กกล้าและดินปืน ความบ้าบิ่นอันไร้ความหมายของสัตว์ประหลาดถ้ำกลายเป็นเรื่องตลกในวินาทีนี้ กระสุนเจาะเกราะไส้เหล็กขนาด 14.5x115 มม. มีพลังงานปากลำกล้องสูงถึงสามหมื่นห้าพันจูล มากกว่ากระสุนปืนกล 12.7x99 มม. ของบาเร็ตต์ M82A1 เกือบครึ่งหนึ่ง พลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวนี้มากพอที่จะทะลวงเกราะเหล็กหนา 20 มม. จากระยะหนึ่งพันเมตร ก่อนจะฉีกร่างมนุษย์ที่หลบอยู่ข้างหลังออกเป็นสองท่อน ด้วยอัตราการยิงสูงสุดเก้านัดต่อนาที พวกมันใช้วิธีการยิงเป็นชุดสั้นๆ เพื่อสังหารอย่างแม่นยำ ราวกับมีพลซุ่มยิงต่อต้านวัตถุ 24 คนยิงประสานกัน เสียงปืนทุกนัดฉีกกระชากเส้นทางสายเลือดท่ามกลางกองทัพสัตว์ประหลาดถ้ำ นัดหนึ่งอาจทะลวงศพสัตว์ประหลาดได้ถึงสิบตัวในคราวเดียว หากพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา ป่านนี้คงหันหลังหนีไปแล้ว แต่น่าเสียดายที่พวกสัตว์ประหลาดถ้ำเหล่านี้ไม่มีสติปัญญา พวกมันอาศัยเพียงสัญชาตญาณดิบของสัตว์ พุ่งออกมาจากถ้ำและกระโจนเข้าหาเครื่องจักรเหล็กกล้าขนาดใหญ่ หวังจะใช้ฟันและเล็บอันเปราะบางจู่โจมเกราะเหล็กคอมโพสิตหนา 20 มม. ของเหล่า 'คราวเลอร์' ท่ามกลางความโง่เขลานั้น การสังหารหมู่ที่ครอบคลุม 'ป่ารอยแยก' ก็ได้เริ่มต้นขึ้น ... โดรน 'คราวเลอร์' 24 เครื่องเปรียบเสมือนรถดันดิน 24 คัน พวกมันกระจายตัวออกเป็นรูปกลีบดอกไม้และหมุนออกจากจุดศูนย์กลาง สิ่งที่ผ่านไปคือภูเขาที่ถูกปรับราบ ต้นไม้ที่ถูกถอนรากถอนโคน ปากถ้ำที่ถูกเปิดเผย และสัตว์ประหลาดที่ถูกสังหาร [สังหารสัตว์ประหลาดระดับ 1, ตามคะแนนประเมินรวม ได้รับแต้มเทคโนโลยี 1 แต้ม]; [สังหารสัตว์ประหลาดระดับ 1... ได้รับแต้มเทคโนโลยี 2 แต้ม]; [สังหาร... ได้รับแต้มเทคโนโลยี 1 แต้ม]; ... แม้แต้มต่อตัวจะได้น้อยนิด หรือบางตัวที่เป็นพวกไก่กาอาจไม่ได้เลย แต่ความเร็วในการสังหารสัตว์ประหลาดของกองทัพโดรนนั้นน่ากลัวจนตัวเลขพุ่งทะยานไม่หยุด เพียงไม่กี่นาที แต้มเทคโนโลยีก็แตะหลักพันแล้ว ซูเหวินยืนอยู่บนเนินเขาที่หัวโล้น มองดูการสังหารหมู่ตรงหน้าอย่างเย็นชา เสียงของกระสุนที่ทะลวงผ่านกระดูกและกล้ามเนื้อท่ามกลางเลือดที่สาดกระเซ็นทำให้รู้สึกเสียวฟัน สัตว์ประหลาดถ้ำนับไม่ถ้วนที่ถืออาวุธตลกๆ อย่างท่อนไม้และก้อนหิน ส่งเสียงร้องประหลาดราวกับมนุษย์ถ้ำ พุ่งเข้าใส่แนวป้องกันของกองทัพจักรกลดุจขยะที่ถูกคลื่นซัดมา และแตกสลายไปราวกับคลื่นที่ซัดกระทบโขดหิน หากไม่นับรอยขีดข่วนบนสีกันน้ำด้านนอกเกราะของโดรนคราวเลอร์ที่เกิดจากก้อนหินและเล็บของพวกมัน ผลงานของพวกมันจนถึงตอนนี้ยังคงเป็นศูนย์ ในขณะที่จำนวนศพของพวกมันพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว สี่พัน... ห้าพัน... หกพัน... ซูเหวินดูแล้วถึงกับหาวออกมาคำใหญ่ "ส่งโดรนขึ้นบิน" สิ้นคำสั่ง 'โดรนเวิร์กเกอร์' ที่เปรียบเสมือนรวงผึ้งก็ถูกปล่อยออกจากพื้นที่ส่วนตัวสู่โลกความเป็นจริง โดรนสี่ใบพัดทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยเสียงครางต่ำของใบพัดที่หมุนด้วยความเร็วสูง โดรนเวิร์กเกอร์ก็เหมือนกับคราวเลอร์ ในแผนผังเทคโนโลยีของอารยธรรมที่ไม่รู้จัก เดิมทีพวกมันไม่ใช่หน่วยรบ แต่เป็นโดรนระดับ T1 ที่รับหน้าที่ขนส่ง ดับเพลิง และงานเบ็ดเตล็ด เหตุผลที่มีการติดตั้งระบบอาวุธไว้ ก็เพียงเพื่อให้ลูกค้าใช้ป้องกันตัวในขณะทำงานในภูมิประเทศพิเศษ เช่น ดวงดาวดั้งเดิมที่ป่าเถื่อน เทียบกับโดรนจักรกลระดับ T2, T3 หรือระดับที่สูงกว่าที่เป็นหน่วยรบมืออาชีพแล้ว ก็เหมือนกับนกฮัมมิงเบิร์ดเทียบกับมังกรยักษ์ ทว่าถึงจะเป็นเพียงตัวประกอบที่แม้แต่เบี้ยล่างก็ยังไม่นับ แต่นำมาจัดการกับสัตว์ประหลาดในมิติเร้นลับระดับ 1 ก็ยังคงง่ายดายราวกับกินข้าวหรือดื่มน้ำ "ปัง ปัง ปัง" โดรน 'เวิร์กเกอร์' หนึ่งกองร้อย 24 เครื่อง หลังจากไต่ระดับเสร็จสิ้นก็กระจายตัวอย่างรวดเร็ว ลอยตัวค้างอยู่ในอากาศที่ระดับความสูงร้อยเมตร เรดาร์ควบคุมการยิงที่ซับซ้อนสแกนสนามรบ และเริ่มยิงเป้าหมายศัตรูอย่างแม่นยำ ปืนกลยิงเร็วสามลำกล้องขนาด 5 มม. แม้จะดูเหมือนมีขนาดเล็ก แต่ในความเป็นจริง เพียงแค่การยิงสั้นๆ ด้วยข้อได้เปรียบจากที่สูง ก็สามารถพรุนหัวของสัตว์ประหลาดได้โดยตรง โดรนเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วและเงียบเชียบราวกับนกฮัมมิงเบิร์ดในอากาศ บางครั้งมีเสียงครางสั้นๆ ดังขึ้น ดอกไม้เลือดก็เบ่งบานในป่าเบื้องล่าง และเบื้องหลังดอกไม้เลือดนั้น คือสัตว์ประหลาดที่นอนตายไปหนึ่งตัว ด้วยการสนับสนุนจากคอมพิวเตอร์ควบคุมหลักเทคโนโลยีล้ำสมัย โดรนทุกลำแทบจะยิงไม่พลาดเป้า เป็นการใช้เหล็กกล้าทุกชิ้นให้เกิดประโยชน์สูงสุดอย่างแท้จริง สัตว์ประหลาดถ้ำที่เหล่าผู้ปลุกพลังระดับ 1 หวาดกลัวราวกับเสือ ในสายตาของซูเหวินตอนนี้เป็นเพียงแต้มเทคโนโลยีที่เย็นชาเท่านั้น ต้นทุนในการปลิดชีพพวกมัน ใช้เพียงกระสุนขนาด 5 มม. เพียงหนึ่งนัด ... หนึ่งชั่วโมงต่อมา เสียงปืนกลใหญ่และปืนกลหนักดังไม่หยุด แต่การเดินทางในป่าทึบนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เมื่อเหล่าผู้สำรวจที่ตามเสียงมาถึงในภายหลัง สิ่งแรกที่พวกเขาได้เห็นเมื่อพ้นดงไม้... คือภาพอันน่าสยดสยองของกองซากศพที่ทับถมกันเป็นภูเขา