นี่ผมหลงเข้ามาในรังโจรหรือเปล่าเนี่ย?

ที่ทำการคณะกรรมการหมู่บ้านชิงเหอเป็นบ้านชั้นเดียวก่อด้วยอิฐสีเขียวที่ดูโดดเดี่ยว กระเบื้องหลังคามีร่องรอยของกาลเวลา และตามซอกผนังก็มีตะไคร่น้ำขึ้นเขียวครึ้ม ตรงประตูมีป้ายไม้สีลอกล่อนแขวนอยู่ ภายใต้แสงไฟสลัวจากหลอดไส้พอจะมองเห็นตัวอักษรที่เขียนว่า 'คณะกรรมการหมู่บ้านชิงเหอ' ได้ลางๆ แต่เมื่อสวี่เว่ยตงผลักประตูไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเปิดออก คลื่นความร้อนที่ผสมปนเปไปด้วยกลิ่นยาสูบฉุนกะทิและกลิ่นหอมของน้ำชาก็พุ่งเข้าปะทะหน้า จนสวี่อี้เกือบจะหงายหลังตึง ภายในห้องสว่างไสว รอบโต๊ะตัวยาวมีผู้คนนั่งเบียดเสียดกันจนมืดฟ้ามัวดิน เมื่อเห็นสวี่อี้เดินเข้ามา ห้องที่เคยส่งเสียงเซ็งแซ่ก็เงียบกริบไปชั่วอึดใจ วินาทีต่อมา ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่มตะโกนขึ้นมาก่อน "โอ๊ย! เสี่ยวอี้กลับมาแล้ว!" "เร็วเข้าๆ บัณฑิตชิงเป่ยกลับมาแล้ว รีบหาที่นั่งให้หลานเร็ว!" "ไหนล่ะใบชาที่เพิ่งคั่วใหม่ๆ? รีบชงมาให้เสี่ยวอี้เร็วเข้า!" ความกระตือรือร้นที่จู่โจมเข้ามาแบบไม่ทันตั้งตัวนี้ ทำเอาสวี่อี้รู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขายังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกมือหยาบกร้านคู่หนึ่งดึงไปกดให้นั่งลงบนเก้าอี้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเว้นว่างเอาไว้เพื่อการนี้โดยเฉพาะ เพราะมันตั้งอยู่ตรงตำแหน่งหัวโต๊ะที่เด่นที่สุด จากนั้นถ้วยน้ำชาร้อนๆ ที่มีควันกรุ่นก็ถูกยื่นมาจ่อที่ปาก ส่วนอีกด้านหนึ่ง จานใส่เมล็ดทานตะวันและถั่วลิสงก็ถูกดันมาไว้ตรงหน้า "เสี่ยวอี้อ่า เดินทางมาเหนื่อยไหม? ดื่มน้ำให้ชื่นใจก่อนสิ!" คนที่พูดอยู่นี้คือชายชราผมขาวโพลนที่ยิ้มจนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น เขาคือเลขานุการของหมู่บ้านที่สวี่อี้ต้องเรียกว่าคุณปู่สาม ทันใดนั้น แก้วเคลือบใบใหญ่ก็ถูกยัดใส่มือสวี่อี้ ภายในมีน้ำชารสเข้มร้อนกรุ่นที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ โดยมีเศษใบชาหมุนเคว้งอยู่ในน้ำ "มาเถอะลูก เดินทางมาเหนื่อยๆ ดื่มน้ำให้ร่างกายอบอุ่นหน่อย!" "กินเมล็ดทานตะวันด้วยสิ เพิ่งคั่วเสร็จใหม่ๆ เลย!" สวี่อี้ถึงกับอึ้งไปกับสถานการณ์ตรงหน้า "คุณปู่สามครับ พวกคุณอาครับ เกรงใจกันเกินไปแล้วครับ" สวี่อี้ถือถ้วยชาไว้พร้อมกับส่งยิ้มที่ดูสุภาพ แต่สมองกลับกำลังหมุนวนอย่างรวดเร็ว "เกรงใจอะไรกัน! แกคือหงส์ทองที่บินออกจากหมู่บ้านชิงเหอของเราเชียวนะ!" ชายชราตัวดำผอมคนหนึ่ง ซึ่งเป็นผู้อำนวยการหมู่บ้าน ตบหน้าขาตัวเองดังปึกแล้วพูดเสียงดังฟังชัด "ชิงเป่ยเชียวนะ! นั่นมันที่ที่พวกหัวกะทิเขาอยู่กัน! อัจฉริยะของหมู่บ้านเรากลับมาทั้งที ต้องต้อนรับให้สมเกียรติที่สุด!" "นั่นสิๆ ดูราศีของเสี่ยวอี้สิ อย่างกับพวกผู้นำระดับสูงในเมืองเลย! ต่อไปหมู่บ้านเราคงต้องฝากความหวังไว้ที่แกแล้วนะ!" "อนาคตของหมู่บ้านชิงเหอ ฝากไว้ในมือของบัณฑิตอย่างแกแล้วละ!" คำชมเยินยอประดุจหมวกทรงสูงถูกสวมทับลงบนหัวของสวี่อี้แบบไม่ต้องเสียสตางค์ ความเป็นกันเองจนเกินพอดีนี้ทำให้เขาขนลุกไปทั้งตัว ไม่ว่าจะเป็น 'ความภาคภูมิใจของหมู่บ้าน' 'ผู้นำในอนาคต' หรือแม้แต่ 'เทพแห่งปัญญาจุติมาเกิด' สารพัดฉายาที่ฟังแล้วน่าอายถูกสาดใส่สวี่อี้ไม่ยั้ง สวี่อี้ถือถ้วยชาร้อนๆ ไว้จนมือเริ่มสั่น ไม่ถูกต้อง... มันต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่ๆ! ในความทรงจำของเขา บรรดาอาๆ ปู่ๆ พวกนี้ แต่ละคนเวลาเจอพ่อของเขา—สวี่เว่ยตง มักจะทำเป็นไม่สนใจ หรือไม่ก็พูดจาเหน็บแนมอยู่เป็นประจำไม่ใช่หรือไง? แล้ววันนี้มันเกิดอะไรขึ้น? เปลี่ยนนิสัยกันยกคณะเลยเหรอ? หรือว่ากินยาผิดซองกันมา? ความกระตือรือร้นแบบนี้... มันเหมือนกับคำโบราณที่ว่า 'เห็นอีเห็นมาไหว้ไก่' ชัดๆ (หวังผลประโยชน์) สวี่อี้กวาดสายตาไปรอบห้อง พลางสบถในใจว่า 'ให้ตายสิ บรรยากาศแบบนี้มันยังกับหลงเข้ามาในรังโจร แล้วกำลังจะถูกดันขึ้นไปนั่งเก้าอี้หัวหน้าแก๊งยังไงอย่างงั้นเลย' เขาจิบน้ำชาตามสัญชาตญาณ อืม... ไม่มีพิษ ในขณะที่เขากำลังระแวดระวังและเตรียมพร้อมรับมืออยู่นั้น สวี่เว่ยตงที่ยืนเงียบอยู่ตรงประตูมาตลอดก็ไอออกมาเสียงดัง "แค็ก!" เสียงประจบสอพลอในห้องหยุดกริบทันที สายตาของทุกคนพุ่งตรงไปที่สวี่เว่ยตงเป็นจุดเดียว สวี่เว่ยตงเดินไปที่โต๊ะ แล้ววางมือหนาใหญ่ประดุจพัดใบตาลลงบนโต๊ะดัง "ปัง" "พอได้แล้ว เลิกพูดเรื่องไร้สาระพวกนั้นเสียที" เขากวาดสายตามองไปรอบๆ น้ำเสียงไม่ดังนักแต่กลับแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "ที่เรียกทุกคนมาในวันนี้ มีอยู่เรื่องเดียว" เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันสายตามาทางสวี่อี้ที่ยังคงทำหน้าเหลอหลา "ข้า สวี่เว่ยตง แก่แล้ว ทำไม่ไหวแล้ว ตำแหน่งเลขาธิการหมู่บ้านนี่ ข้าจะไม่ขอรับหน้าที่ต่อ" สิ้นคำพูด ห้องทั้งห้องก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที แต่สวี่เว่ยตงไม่เปิดโอกาสให้ใครได้วิพากษ์วิจารณ์ เขาชี้นิ้วไปที่สวี่อี้ทันควันพร้อมกับเร่งเสียงให้ดังขึ้น "ข้าขอเสนอให้ สวี่อี้ ลูกชายของข้า รับตำแหน่งเลขาธิการหมู่บ้านชิงเหอต่อจากข้า!" ทั่วทั้งที่ทำการหมู่บ้านตกอยู่ในความเงียบงันประดุจป่าช้าอีกครั้ง สวี่อี้เองก็ตกตะลึงไปเหมือนกัน เขาคิดไว้ว่าพ่อคงจะช่วยปูทางให้บ้าง แต่ไม่คิดว่าจะปูให้ตรงๆ และดิบเถื่อนขนาดนี้! ขั้นตอนอะไรก็ไม่มี จะมาตกลงกันหน้างานแบบนี้เลยเหรอ? ทว่า สิ่งที่ทำให้เขาต้องอ้าปากค้างยิ่งกว่าเดิมยังตามมาหลังจากนั้น ความเงียบเชียบราวกะตายนั้นดำรงอยู่ได้ไม่ถึงสามวินาที "ฉันเห็นด้วย!" คุณปู่สามเป็นคนแรกที่ชูมือขึ้น ใบหน้าที่เหี่ยวย่นยิ้มกว้างยิ่งกว่าเดิม "เสี่ยวอี้เป็นบัณฑิตจากชิงเป่ย มีความรู้ มีวิสัยทัศน์ ให้เขามาเป็นเลขาธิการหมู่บ้าน ฉันวางใจเต็มร้อย!" "เห็นด้วย! เห็นด้วยทั้งมือทั้งเท้าเลย!" ผู้อำนวยการหมู่บ้านปรบมือตามทันที "นักศึกษามหาวิทยาลัยชิงเป่ยมาเป็นข้าราชการหมู่บ้าน นี่มันช่วยเชิดหน้าชูตาหมู่บ้านเราชัดๆ!" "เห็นด้วย!" "เห็นด้วย!" "มติเป็นเอกฉันท์!" แปะๆๆๆๆๆ— เสียงปรบมือดังกึกก้องประดุจเสียงฟ้าร้องกลบทุกสรรพเสียงในห้อง ประสิทธิภาพในการทำงานช่างสูงส่งจนน่ากลัว บรรยากาศช่างซาบซึ้งและอบอุ่นจนน่าตกใจ สวี่อี้เซ่อไปเลย นี่... นี่คือผ่านแล้วเหรอ? มันยังเร็วกว่าตอนที่เขาเลือกหัวหน้าชั้นที่โรงเรียนเสียอีก! เขาถึงกับระแวงว่าคนพวกนี้แอบนัดแนะเตี๊ยมกันมาก่อนหรือเปล่า ยังไม่ทันที่เขาจะหลุดออกจากบรรยากาศอันพิลึกพิลั่นนี้ คุณปู่สามก็ยิ้มร่าพลางหยิบปึกกระดาษออกมาจากข้างหลัง แล้วเลื่อนมาวางตรงหน้าสวี่อี้ แผ่นบนสุดมีตัวอักษรตัวโตพิมพ์หราว่า—《มติการเลือกตั้งคณะกรรมการหมู่บ้านชิงเหอ》 ข้างล่างเต็มไปด้วยลายเซ็นและรอยนิ้วมือสีแดงละลานตา ข้างๆ กันยังมี 《แบบฟอร์มลงทะเบียนรับตำแหน่งเจ้าหน้าที่หมู่บ้าน》 ที่ยังว่างอยู่ พร้อมกับปากกาหมึกซึมที่ถอดปลอกออกเรียบร้อยแล้ว "มาเถอะเสี่ยวอี้" คุณปู่สามยัดปากกาใส่มือสวี่อี้ พลางชี้ไปตรงที่ที่ต้องเซ็นชื่อในแบบฟอร์ม แล้วพูดด้วยน้ำเสียงโน้มน้าวใจ "เซ็นชื่อซะ แล้วก็กดลายนิ้วมือด้วย ตั้งแต่นี้ต่อไป แกก็คือ 'พี่ใหญ่' ของหมู่บ้านชิงเหอเราแล้ว!" สวี่อี้ก้มลงมองกระดาษและปากกาตรงหน้า แล้วเงยหน้ามองไปรอบๆ เห็นใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มและความคาดหวัง พี่ใหญ่? มุมปากของสวี่อี้กระตุก คำนี้ฟังดูเหมือนหัวหน้าโจรชอบกลนะ? เขาเหลือบมองสวี่เว่ยตงที่ยืนกอดอกอยู่ข้างๆ พ่อของเขาทำสีหน้าประมาณว่า 'ทางที่แกเลือกเอง จะลำบากแค่ไหนก็ต้องเดินให้จบ' และในแววตานั้นยังมีความรู้สึก... โล่งอก? พอหันไปมองรอบๆ ดวงตาแต่ละคู่กลับวาวโรจน์ จ้องเขม็งมาที่เขา หรือจะพูดให้ถูกคือจ้องมาที่ปากกาในมือเขา สายตาเหล่านั้นเต็มไปด้วยความคาดหวัง ความกระหาย และความรู้สึกปลดปล่อยประมาณว่า 'ในที่สุดแกก็มาเสียที รีบรับเผือกร้อนนี่ไปเร็วๆ เข้า' สวี่อี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ "เอาเถอะครับ..." เขาถอนหายใจในใจ มาถึงขั้นนี้แล้วจะทำอย่างไรได้? ในเมื่อมาถึงนี่แล้ว ไม่ว่าข้างหน้าจะเป็นถ้ำเสือหรือบึงมังกร ก็ต้องลองลุยดูสักตั้ง เขาไม่ลังเลอีกต่อไป กระชับปากกาหมึกซึมในมือให้แน่น 'ท่าทางแบบนี้ ทำไมมันรู้สึกเหมือนกำลังเซ็นสัญญาขายตัวเลยวะ?' เขาพึมพำในใจ ก่อนที่ปลายปากกาจะจรดลงบนกระดาษ ชื่อ 'สวี่อี้' ถูกเขียนลงไปทีละเส้นอย่างหนักแน่นจนทะลุหลังกระดาษ และในวินาทีที่ตวัดเส้นสุดท้ายของชื่อเสร็จสิ้น— 【ติ๊ง!】 เสียงสวรรค์ที่ราวกับดังมาจากสรวงสวรรค์ชั้นเก้าก็ระเบิดขึ้นในสมองของเขา! 【ยินดีด้วยกับโฮสต์ที่ทำภารกิจแนะนำสำเร็จ: กลับคืนถิ่นอย่างสมเกียรติ และได้เป็นเลขาธิการหมู่บ้านชิงเหอ!】 【ระบบกำลังดำเนินการผูกมัดอย่างเป็นทางการ... ผูกมัดสำเร็จ!】 【มอบรางวัลการพัฒนาหลัก—】 【ยินดีด้วยกับโฮสต์ที่ได้รับ: แพ็กเกจของขวัญสุดยอดฟาร์มเชิงนิเวศ!】