ไหนว่าเราจะลำบากไปด้วยกันไง แต่แกดันแอบกลับตัวซะงั้น

886 × 886 = 784,996 คำตอบผุดขึ้นมาในหัวทันที 666! = 10^10632056840…… โอเค อันนี้คำนวณค่อนข้างหนัก ใช้เวลาประมวลผลอยู่สองสามวินาที อย่างไรก็ตาม จากการทดลองหลายครั้ง เจียงเฉิงก็พบว่าเมื่อเจอโจทย์ประเภทฟังก์ชัน สมองของเขาไม่สามารถคำนวณหาคำตอบออกมาได้โดยตรง แต่ยังคงต้องพึ่งพาวิธีคิดและขั้นตอนการแก้โจทย์อยู่ แม้จะมีข้อจำกัด แต่เจียงเฉิงก็ยังดีใจมาก เรื่องนี้ถือเป็นแรงผลักดันชั้นดีที่ช่วยเพิ่มความหวังในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยในโครงการ 985 ให้เขาอีกแรง เฉินกั๋วชิ่งเริ่มอธิบายโจทย์อย่างไม่รีบร้อน ไม่ว่าข้อนั้นจะง่ายหรือยาก เขาก็อธิบายอย่างละเอียดถี่ถ้วน เจียงเฉิงทดลองใช้สกิลอยู่ไม่ถึงนาทีก็รีบดึงสมาธิกลับมา แล้วเริ่มตรวจทานโจทย์ตามเฉินกั๋วชิ่งไปทีละข้อ ข้อแรกเป็นโจทย์ปรนัยที่เจียงเฉิงเพิ่งดูไปเมื่อครู่ "โจทย์เลือกตอบข้อนี้ถือว่าค่อนข้างง่าย ความจริงก็แค่แทนค่า n+1 ลงไป..." ระหว่างที่พูด เฉินกั๋วชิ่งก็เริ่มเขียนสมการลงบนกระดานดำ จากโจทย์ f(n) = 1+1/2+1/3+...+1/3n-1 จะได้ f(n+1) = 1+1/2+1/3+...+1/3n-1+...1/3(n+1)-1 "ดังนั้น เมื่อนำทั้งสองสมการมาลบกัน..." เฉินกั๋วชิ่งค่อยๆ ไล่เรียงพจน์ออกมาอย่างไม่รู้เหน็ดเหนื่อย เจียงเฉิงเข้าใจกระจ่างแจ้งในทันที ที่แท้มันเป็นแบบนี้นี่เอง! ในหัวของเขา พจน์ที่ถูกละไว้ในเครื่องหมายจุดไข่ปลาถูกเติมเต็มจนครบถ้วนในพริบตา เมื่อนำสองพจน์มาลบกัน ส่วนที่ซ้ำกันก็ถูกตัดทิ้งไป เหลือเพียงไม่กี่พจน์ที่เกินมา แม้จะมีตัวแปร 'n' อยู่ด้วย แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการทำงานของตัวเลขในสมองของเจียงเฉิงเลย "เพราะฉะนั้น คำตอบคือข้อ C" เฉินกั๋วชิ่งเขียนผลลัพธ์สุดท้าย "วิธีแก้โจทย์ข้อนี้มีใครยังไม่เข้าใจอีกไหม?" สมการง่ายๆ แบบนี้ คนส่วนใหญ่ไม่มีปัญหา และเจียงเฉิงก็เข้าใจแล้วเช่นกัน หลังจากทั้งห้องเงียบไปครู่หนึ่ง เฉินกั๋วชิ่งก็เริ่มอธิบายต่อในข้อที่สอง เจียงเฉิงยังคงจดจ่อตามไป เนื่องจาไม่ได้จับหนังสือหรือทำโจทย์มาหลายปี ตอนแรกที่เห็นโจทย์เหล่านี้เขาจึงรู้สึกมึนตึบบ้าง แต่พอเข้าสู่สภาวะการเรียนรู้อย่างเต็มตัว เจียงเฉิงก็เพิ่งค้นพบเป็นครั้งแรกว่า ตัวเขาเองไม่ได้โง่เลยนี่หว่า เขาสามารถฟังและทำความเข้าใจมันได้! แนวคิดในการแก้โจทย์เหล่านี้เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันทีภายใต้การขยายความทีละขั้นตอนของเฉินกั๋วชิ่ง ทว่าอย่างไรเสีย เจียงเฉิงก็ยังขาดความรู้ทางคณิตศาสตร์อีกมาก บางอย่างเขายังไม่ได้เรียนด้วยซ้ำ ยิ่งโจทย์ข้อท้ายๆ ความยากก็ยิ่งเพิ่มขึ้น จุดความรู้บางจุดต่อให้ตั้งใจฟังอธิบาย เจียงเฉิงก็ยังรู้สึกเหมือนงมเข็มในมหาสมุทร แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่วอกแวก พยายามตักตวงความรู้ที่ไหลออกมาจากโจทย์เหล่านั้นอย่างเต็มที่ ด้วยความที่นั่งอยู่แถวหลังสุดบวกกับกองหนังสือที่วางสุมไว้จนสูง จึงไม่มีใครสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของเจียงเฉิงเลย แม้แต่ฉินจิ้นเองก็ไม่ได้สนใจว่าเจียงเฉิงฟังบทเรียนอยู่หรือไม่ เมื่อหมอนี่ตั้งใจอ่านหนังสือขึ้นมา เขาก็ไม่วอกแวกไปหาใครเหมือนกัน จนกระทั่งหมดคาบ เฉินกั๋วชิ่งก็อธิบายมาถึงโจทย์ข้อใหญ่ข้อแรก มันเป็นโจทย์ฟังก์ชันที่ผสมเรื่องเวกเตอร์และความรู้ด้านอื่นเข้าด้วยกัน เฉินกั๋วชิ่งอธิบายละเอียดมาก แต่เจียงเฉิงก็ยังติดขัดเพราะขาดพื้นฐานในหลายจุด สิ่งที่คนอื่นอาจจะมองว่าสมเหตุสมผลอยู่แล้ว เช่น จาก A ไป B แล้วจะได้ C อะไรทำนองนี้ แต่เจียงเฉิงกลับไม่เก็ต สมองเขายังปรับจูนไม่ทัน พื้นฐานคณิตศาสตร์ของเด็กห้องเก้าถือว่าไม่ค่อยดีนัก มีแค่เฉินเฮ้ากับเพื่อนอีกไม่กี่คนที่เรียนเก่งหน่อย ส่วนที่เหลือก็แค่ประคองตัวให้ผ่านเกณฑ์เท่านั้น คณิตศาสตร์สายวิทย์ในช่วงมัธยมปลายค่อนข้างยาก โจทย์หลายข้อพลิกแพลงเก่ง แถมยังเอาความรู้หลายเรื่องมาผสมปนเปกัน บางครั้งโจทย์ข้อยากๆ ก็ดูท้าทายราวกับโจทย์คณิตศาสตร์โอลิมปิกเลยทีเดียว ในช่วงพักระหว่างคาบ บรรยากาศเงียบเหงาเมื่อครู่สลายไป หลายคนเริ่มจับกลุ่มคุยกัน เฉินกั๋วชิ่งเป็นคนใจดี ทุกคนจึงไม่ค่อยกลัวเขา แต่ตอนเรียนก็ไม่มีใครกล้าเสนอหน้าพูดอะไรมาก ก็เพราะคณิตศาสตร์มันยากเกินไปน่ะสิ ใครๆ ก็กลัวจะถูกเฉินกั๋วชิ่งเรียกออกไปทำโจทย์ที่หน้ากระดานทั้งนั้น ในโจทย์ที่ครูเพิ่งสอนไป มีอยู่ 2 ข้อที่เจียงเฉิงยังติดใจไม่ค่อยเข้าใจ เขาจึงถือกระดาษคำถามเดินขึ้นไปที่หน้าชั้น "อาจารย์ครับ ข้อนี้ผมยังไม่ค่อยเข้าใจครับ" "หืม ข้อไหนล่ะ?" เฉินกั๋วชิ่ง ครูสอนคณิตศาสตร์ขยับแว่นสายตายาวบนดั้งจมูกพลางรับหนังสือไป ก่อนจะเอะใจกับเสียงที่ไม่คุ้นหูจึงเงยหน้าขึ้นมอง "เจียงเฉิงเหรอ?" เจียงเฉิงยิ้มเจื่อน "อาจารย์ยังจำผมได้ด้วย" "สอบได้ที่โหล่ติดต่อกัน 2 ปี ซ้ำชั้นอีกต่างหาก จะไม่ให้ครูจำได้ยังไง" เฉินกั๋วชิ่งตอบสั้นๆ เรียบๆ ก่อนจะก้มลงมองโจทย์ เอาเถอะ สอบได้ที่โหล่ก็ถือเป็นเอกลักษณ์ที่ทำให้คนจำได้เหมือนกันล่ะนะ "ข้อนี้ใช้วิธีการเปลี่ยนตัวแปรแบบมาตรฐานเลย" เฉินกั๋วชิ่งพูดไม่เร็ว น้ำเสียงไม่สูงแต่มั่นคง อ๋อ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง! ภายใต้การอธิบายอย่างละเอียดของเฉินกั๋วชิ่ง ความคิดของเจียงเฉิงก็ทะลุปรุโปร่งขึ้นมาทันที "เจียงเฉิง ถ้าเธออยากจะดึงคะแนนคณิตศาสตร์ขึ้นมา ทางที่ดีควรจะทบทวนวิชาคณิตศาสตร์ม.ปลายทั้งหมดอย่างจริงจังดูสักรอบ ลองทำโจทย์ตัวอย่างดูบ้าง พยายามเก็บคะแนนจากข้อที่ไม่ยากเกินไปให้ได้" เฉินกั๋วชิ่งรู้สึกยินดีไม่น้อยที่เห็นเจียงเฉิงกล้าเดินมาถามคำถามด้วยตัวเอง หลังจากอธิบายจบจึงเอ่ยกำชับอย่างจริงใจ "ครับผม" เจียงเฉิงรับคำทันที ก่อนจะเดินลงจากหน้าชั้นเรียน เพื่อนในห้องเก้าหลายคนพากันมองเจียงเฉิงด้วยสายตาว่างเปล่าขณะที่เขาเดินกลับมา แปลกแฮะ ไอ้เจียงเฉิงที่คะแนนคณิตศาสตร์อาศัยแต่การมั่วเนี่ยนะ จะเดินไปถามคำถามอาจารย์? พระอาทิตย์จะขึ้นทางทิศตะวันตกหรือเปล่าวะ? เจียงเฉิงคร้านจะสนใจพวกนั้น ด้วยสถานะเด็กหลังห้องในชาติก่อน บวกกับท่าทางเกเรกะล่อน ทำให้เขาไม่ค่อยมีเพื่อนในห้องอยู่แล้ว หลังจากสอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ได้ เขาก็แทบไม่ได้ติดต่อกับเพื่อนร่วมห้องคนไหนเลย ดังนั้นในการได้กลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้ง เจียงเฉิงจึงไม่ได้คิดจะทำความรู้จักใครเป็นพิเศษ เมื่อกลับมาถึงที่นั่ง เจียงเฉิงก็หยิบหนังสือคณิตศาสตร์ ม.4 ขึ้นมาเตรียมจะอ่านดูคร่าวๆ ก่อน จู่ๆ ฉินจิ้นก็รู้สึกว่าหนังสือที่ตัวเองอ่านอยู่เริ่มหมดสนุก เขาหันมามองเจียงเฉิงด้วยสายตาตัดพ้อเล็กน้อย ไหนว่าเราจะไปทำงานใช้แรงงานด้วยกันไงวะ อยู่ดีๆ แกดันมาตั้งใจเรียนแอบทิ้งกันซะงั้น แกเปลี่ยนไปแล้วใช่ไหม? เจียงเฉิงทำมองไม่เห็นแล้วรีบกวาดสายตาอ่านหนังสือต่อไป จนกระทั่งเสียงกริ่งดังขึ้นเขาก็เปิดไปได้สิบกว่าหน้าแล้ว เขาเก็บหนังสือลงแล้วลองนึกทบทวนดู ปรากฏว่าเนื้อหาภาษาจีนและคณิตศาสตร์ที่เพิ่งอ่านไปทั้งหมดเขายังจำได้แม่น ผุดขึ้นมาในหัวเป็นฉากๆ เมื่อเข้าสู่ช่วงที่เฉินกั๋วชิ่งอธิบายโจทย์ต่อ เจียงเฉิงก็เริ่มรู้สึกว่ามันยากขึ้น โดยเฉพาะโจทย์ข้อใหญ่สองข้อสุดท้าย ข้อหนึ่งเป็นเรขาคณิตวิเคราะห์ อีกข้อเป็นลำดับและอนุกรม สำหรับเจียงเฉิงแล้ว เขาฟังไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ พออธิบายจบ เหลือเวลาอีกประมาณ 10 นาที เฉินกั๋วชิ่งจึงให้ทุกคนจัดระเบียบโจทย์ที่ทำผิด ใครมีข้อสงสัยก็สามารถยกมือถามได้อย่างอิสระ คราวนี้เจียงเฉิงไม่ได้เดินขึ้นไปถามอีก เขารู้ตัวดีว่าพื้นฐานทางคณิตศาสตร์ของเขายังอ่อนแอมาก การตะบี้ตะบันทำโจทย์อย่างเดียวคงไม่เห็นผลเท่าไหร่ เขาจึงหยิบหนังสือคณิตศาสตร์ขึ้นมาอ่านเนื้อหาไปทีละบทแทน สำหรับโจทย์ตัวอย่างในหนังสือ เจียงเฉิงให้ความสำคัญกับมันเป็นพิเศษ เขาจะทบทวนในสมองหลายๆ รอบ และลองสมมติโจทย์ที่คล้ายกันขึ้นมาทำเอง เพื่อให้ตัวเองเข้าใจอย่างถ่องแท้ เวลาแห่งการทุ่มเทให้กับการเรียนมักจะผ่านไปเร็วเสมอ เผลอแป๊บเดียวช่วงเช้าก็สิ้นสุดลง เนื่องจากเป็นนักเรียนชั้น ม.6 หลายคนจึงฝากท้องไว้ที่โรงอาหารหรือร้านแถวๆ นั้น บางคนถึงขั้นเช่าห้องพักอยู่ข้างโรงเรียนเพื่อเตรียมตัวสอบเกาเข่าอย่างเต็มที่ บ้านของเจียงเฉิงอยู่ในเขตหนานเฉิง ซึ่งค่อนข้างไกลจากโรงเรียนมัธยมอันหยวน แม้ผลการเรียนจะไม่ดี แต่เขาก็เหมือนนักเรียนส่วนใหญ่ที่จ่ายเงินค่าอาหารกลางวันไว้กับทางโรงเรียนเช่นกัน "ไปๆ เฉิงไจ๋ ไปกินข้าวกัน" ฉินจิ้นนั่งมานานจนเริ่มอึดอัด พอเฉินกั๋วชิ่งเดินออกไป เขาก็ดีดตัวขึ้นมาทันทีแล้วพยายามจะลากเจียงเฉิงออกไปให้ได้ "ไม่ไป" เจียงเฉิงส่ายหน้า นั่งแหมะอยู่กับที่อย่างมั่นคง ช่วงแรกๆ ที่โรงอาหารคนจะเยอะเหมือนฝูงมด แค่ต่อแถวก็เสียเวลาไปตั้งนาน สู้เอาเวลาพวกนี้มาอ่านหนังสือต่ออีกสักพักจะดีกว่า เขาหยิบสมุดจดวิชาภาษาจีนของอวี๋ซิ่นหรันออกมา กะว่าจะอ่านต่ออีกหน่อยค่อยไปหาอะไรกินง่ายๆ ฉินจิ้นตัวผอมกะหร่องมีหรือจะลากเจียงเฉิงไหว เขาจึงรู้สึกเหมือนถูกทำร้ายจิตใจอย่างรุนแรง "ก็ได้ๆ ข้าไปกินคนเดียวก็ได้" ตอนเดินออกไปยังอุตส่าห์เหลียวหลังกลับมามองตั้งสองสามรอบ ท่าทางหยั่งกับเมียที่ถูกทิ้งก็ไม่ปาน... ผ่านไปครู่เดียว เพื่อนร่วมห้องก็พากันออกไปจนหมด เหลือเพียงเจียงเฉิงคนเดียว ห้องเรียนที่เงียบสงบ เคล้าไปกับเสียงพัดลมเพดานที่ดังเอียดอาด เหมาะแก่การเรียนเป็นที่สุด ไม่มีช่วงเวลาไหนที่เจียงเฉิงจะรู้สึกกระหายความรู้เท่าตอนนี้อีกแล้ว โดยเฉพาะเมื่อมีสกิลความจำอัจฉริยะ เขาจึงต้องการความรู้มาเติมเต็มสมองให้ได้มากที่สุด หนึ่งหน้า... สองหน้า... สิบหน้า... ยี่สิบหน้า... ลายมือที่บรรจงสวยงามถูกบันทึกไว้ในส่วนลึกของความทรงจำเจียงเฉิงอย่างแน่นหนา เพียงแค่เขานึกถึงเบาๆ ร่องรอยของเนื้อหาเหล่านั้นก็ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว เรียนอยู่อย่างนั้นจนเวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมง เพื่อนร่วมห้องก็เริ่มทยอยกลับมา ฉินจิ้นกลับมาถึงด้วยสีหน้าเซ็งสุดขีด เขาโยนถุงกระดาษสีขาวเล็กๆ ส่งให้ "เอาไป เห็นว่าแกคงไม่ไปกินข้าวแน่ๆ เลยซื้อหมั่นโถวลูกใหญ่มาฝาก" "เออ ขอบใจมากเพื่อน!" เจียงเฉิงไม่เกรงใจ พอถอนตัวออกมาจากการอ่านหนังสือ เขาก็เริ่มรู้สึกหิวขึ้นมาจริงๆ หมั่นโถวเริ่มเย็นและแข็งไปโหน่ย แต่พอกินน้ำตาม เจียงเฉิงก็กินมันได้อย่างเอร็ดอร่อย ฉินจิ้นทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ "ข้าว่าแกต้องโดนของแน่ๆ ข้าวปลาก็ไม่กิน แกไม่ได้ถูกผีเข้าใช่ไหมวะ..." เจียงเฉิงชะงักไปครู่หนึ่ง "ในหัวแกคิดอะไรอยู่วะ? พูดว่าข้าเกิดพุทธิปัญญาขึ้นมาทันทีไม่ได้หรือไง?" "นี่แกเพิ่งไปผ่าตัดสมองมาเหรอ?" "..." เจียงเฉิงตัดสินใจเลิกสนใจหมอนี่ ตอนเที่ยง เพื่อนในห้องทั้งหมด 58 คน มีประมาณสองในสามที่ไม่ได้กลับบ้าน บางคนก็นอนฟุบพักผ่อน บางคนก็นั่งอ่านหนังสือต่อ เมื่อฉินจิ้นเห็นเจียงเฉิงยังคงแทะหมั่นโถวไปพลางอ่านหนังสือไปพลาง เขาก็รู้ทันทีว่าเพื่อนคนนี้ไม่ได้ทำสร้างภาพ แต่เอาจริงแน่แล้ว จากเดิมที่กะจะหยิบนิยายขึ้นมาอ่าน เขาจึงเปลี่ยนใจหยิบหนังสือคณิตศาสตร์ขึ้นมาดูบ้าง ヽ(￣д￣;)ノ ทว่าตัวเลข ตัวอักษร และสูตรที่ยุ่งเหยิงพากันพุ่งออกมาจากทุกทิศทุกทาง วนเวียนอยู่ตรงหน้าเหมือนมดแตกรัง "ปึ่ก!" ฉินจิ้นฟุบหน้าลงกับหนังสือ แล้วหลับปุ๋ยไปทันที... ในมุมที่เงียบเชียบ มีเพียงเสียงพลิกกระดาษ แซมด้วยเสียงเรอจากหมั่นโถวแห้งๆ และเสียงกรนจากการนอนหลับ เขาใช้เวลาช่วงพักเที่ยงทั้งหมดจนอ่านสมุดจดของอวี๋ซิ่นหรันจบ ถือว่าได้กำไรมหาศาล เจียงเฉิงคาดว่าคะแนนภาษาจีนของเขาน่าจะพุ่งขึ้นอย่างน้อยยี่สิบสามสิบคะแนนแน่ๆ เพราะยังไงโจทย์ก็คงไม่ออกตรงกับในสมุดจดเป๊ะๆ ทุกข้อหรอก เวลาที่เหลือ เจียงเฉิงไม่ได้ทบทวนอะไรต่อ แต่เลือกที่จะหลับตาพักผ่อนงีบหนึ่ง ถึงจะยังหนุ่มยังแน่น แต่ถ้าไม่นอนตอนเที่ยงเลย ก็คงมีอาการเพลียอยู่บ้าง ช่วงบ่ายเป็นวิชาภาษาอังกฤษและชีววิทยา ในคาบภาษาอังกฤษอาจารย์ก็เฉลยข้อสอบเหมือนกัน แต่เจียงเฉิงไม่ได้ตั้งใจฟังเท่าไหร่ เขาเลือกที่จะหยิบหนังสือภาษาอังกฤษมัธยมปลายมาไล่อ่านจนครบทุกเล่มแทน คำศัพท์มัธยมปลายทั้งหมดถูกบันทึกไว้ในหัว ซึ่งช่วยในการทำความเข้าใจรูปประโยคได้มาก แต่ภาษาอังกฤษนั้น ลำพังแค่คลังคำศัพท์ยังไม่พอ มันยังมีเรื่องของไวยากรณ์ สำนวน และปัจจัยอื่นๆ อีก ยิ่งไปกว่านั้น คำหนึ่งคำอาจมีหลายความหมาย ถ้าแปลจากภาษาอังกฤษเป็นภาษาจีนตรงๆ บางครั้งกลับอ่านไม่รู้เรื่อง แถมบางครั้งประโยคภาษาอังกฤษยังยาวอ้อมค้อม มีส่วนขยายที่สลับที่กันจนทำให้คนอ่านมึนหัว เจียงเฉิงเข้าใจดีว่าภาษาอังกฤษเป็นเรื่องของคลังคำศัพท์และทักษะทางภาษา (Sensibility) ซึ่งต้องอาศัยการสะสมและฝึกฝนเป็นประจำ ส่วนวิชาชีววิทยา เนื้อหาที่ต้องจำค่อนข้างเยอะ บางคนถึงขนาดมองว่าชีววิทยาควรถูกจัดอยู่ในสายศิลป์ ส่วนภูมิศาสตร์ควรถูกจัดอยู่ในสายวิทย์ซะมากกว่า ด้วยการท่องจำความรู้ชีววิทยา ม.ปลาย ทั้งหมดไว้ในหัว เจียงเฉิงจึงเริ่มรู้สึกมั่นใจขึ้นมาอีกระดับหนึ่ง เมื่อมองดูกองหนังสือตรงหน้าที่มีแต่หนังสือเรียนหรือข้อสอบเก่าๆ ส่วนหนังสือคู่มือเตรียมสอบก็เป็นรุ่นที่เคยซื้อรวมกันไว้ตอน ม.4 ม.5 เห็นทีต้องไปหาซื้อหนังสือคู่มือเสริมมาเพิ่มบ้างแล้ว พวก 'ติวเข้มเกาเข่า 3 ปี จำลองสถานการณ์ 5 ปี' อะไรงี้ อย่างน้อยต้องมีติดตัวไว้สักชุดล่ะนะ