ขุดเสบียง! กินเนื้อ!

เมื่อมาถึงชายทุ่ง กู้หย่วนไม่ได้หยุดฝีเท้าเพียงแค่นั้น แต่ยังคงมุ่งหน้าต่อไป รูหนูนาตามคันนาส่วนใหญ่ถูกคนขุดไปหมดแล้ว การจะมาขุดหาเสบียงแถวนี้จึงไร้ประโยชน์และเสียเวลาเปล่า ทว่าพื้นที่ห่างไกลออกไปตรงตีนเขาอวิ๋นเมิ่งที่มีคนเข้าถึงน้อย รังของพวกหนูภูเขาน่าจะยังมีอะไรให้เก็บเกี่ยวได้บ้าง ขณะที่กำลังเดินอยู่ อาหวงที่ซุกอยู่ในอกเสื้อก็ส่งเสียงร้อง 'จี๊ดๆ' สองสามครั้ง คล้ายกำลังส่งสัญญาณเตือน กู้หย่วนชะงักไปครู่หนึ่ง เขาหันกลับไปมองด้านหลังอย่างแนบเนียน จึงเห็นเงาร่างคนสองคนแวบไปมาอยู่หลังพุ่มไม้ที่ห่างออกไปกว่าร้อยเมตร 'มีคนสะกดรอยตามข้า?!' ใจของกู้หย่วนดิ่งวูบ ภายนอกเขายังคงท่าทีปกติและเดินต่อไป แต่ในใจกลับคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว 'ไอ้สองคนนั้น คนหนึ่งสูงคนหนึ่งเตี้ย ดูคุ้นตาชอบกล หรือจะเป็นซุนเอ้อกับดงกุ้ย?' หมู่บ้านตระกูลกู้แม้จะตั้งชื่อตามตระกูลกู้ แต่คนในหมู่บ้านก็ไม่ได้มีเพียงแซ่กู้เท่านั้น ยังมีคนแซ่ซุนและแซ่ดงอยู่อีกหลายครัวเรือน ซุนเอ้อกับดงกุ้ยเป็นชาวบ้านในหมู่บ้านนี้เช่นกัน แต่พวกเขามักจะไปคลุกคลีกับพวกนักเลงหัวไม้ในตัวเมือง คอยลักเล็กขโมยน้อย รังแกชาวบ้าน วันๆ ไม่ทำมาหากินจนชื่อเสียกระฉ่อน ก่อนหน้าที่กู้หย่วนจะเกิดการตื่นรู้ความทรงจำจากครรภ์ เขามักจะอยู่ห่างจากคนพวกนี้ไว้เสมอ ไม่เคยสุงสิงหรือไปล่วงเกินอะไรใคร อีกทั้งบ้านเขาก็ยากจนข้นแค้นขนาดที่หนูยังแทบไม่มีจะกิน จึงไม่มีอะไรน่าสนใจให้พวกมันมาหมายตา แล้วทำไมพวกมันถึงต้องตามเขามาด้วย? 'หรือจะเกี่ยวกับคุณชายเฉียนอวิ๋นเจี่ย?' ประกายความคิดวาบขึ้นในหัว ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของคุณชายเฉียนหรือไม่ แต่อย่างน้อยเขาก็แน่ใจได้อย่างหนึ่งว่า... พวกมันไม่ได้มาดีแน่! เมื่อคิดได้ดังนั้น กู้หย่วนจึงมุ่งหน้าเข้าหาป่าทึบทันที ป่าแห่งนี้เต็มไปด้วยพุ่มไม้หนาแน่น เหมาะแก่การซ่อนตัวยิ่งนัก หลังจากลัดเลาะเข้าไปในป่าได้สักพัก เขาก็ฉวยโอกาสก้มตัวลงซ่อนหลังพุ่มไม้ใหญ่ แล้วค่อยๆ ขยับหนีไปอีกทางอย่างเงียบเชียบ ไม่นานนัก คนสองคนที่ตามหลังมาก็ถึงจุดนั้น พวกเขามองซ้ายมองขวาด้วยความสับสน "คนล่ะ? ไอ้เด็กนั่นหายไปไหนแล้ว?" "หรือว่ามันรู้ตัวว่าพวกเราตามมา เลยแอบซ่อนตัวไปแล้ว?" "เป็นไปไม่ได้หรอก พวกเราอยู่ห่างขนาดนี้ ไอ้เด็กนั่นไม่ใช่หมานะ มันจะไปรู้ตัวได้ยังไง?" "แล้วเราเอาไงต่อดีพี่กุ้ย? จะดักซุ่มรอตรงนี้ไหม?" "ซุ่มบ้าอะไรล่ะ! หนาวจะตายหักอยู่แล้ว แกเสียสติหรือไงถึงจะมานั่งทนทุกข์รออยู่ตรงนี้?" ดงกุ้ยลูบคางพลางวิเคราะห์ "ไอ้เด็กนั่นพกมีดผ่าฟืนมาด้วย ส่วนใหญ่ก็น่าจะมาหาฟืนนั่นแหละ เอาเป็นว่าเดี๋ยวไปดักรอดูตอนมันกลับเข้าหมู่บ้านว่ามันแบกฟืนกลับมาไหม ถ้าพ่อบ้านอู๋ถามจะได้มีเรื่องไปรายงาน" "ไปกันเถอะ กลับกันก่อน!" รอจนคนทั้งสองเดินลับตาไป กู้หย่วนจึงค่อยๆ ลุกขึ้นช้าๆ สีหน้าเคร่งขรึม 'พ่อบ้านอู๋จริงๆ ด้วย! ตาแก่นั่นจงใจส่งคนมาเฝ้าข้าไว้ ชัดเจนว่ากลัวข้าจะหาทางแก้แค้นจนเรื่องบานปลาย' ถ้ามีดงกุ้ยกับซุนเอ้อคอยจับตาดูอยู่ หากเขาเคลื่อนไหวอะไร พ่อบ้านอู๋ย่อมต้องรู้ข่าวและเตรียมตัวรับมือทันที ในสถานการณ์ปกติ กู้หย่วนไม่มีทางสร้างปัญหาระดับที่จะทำให้พวกเขาสะเทือนได้เลย กู้หย่วนยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมา "ในจังหวะแบบนี้ ข้าต้องพูดว่า 'สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก อย่าได้ดูหมิ่นยามหนุ่มยากไร้' ด้วยหรือเปล่านะ?" แต่ไม่ว่าอย่างไร เฉียนอวิ๋นเจี่ยก็เกือบจะฆ่าเขาตาย และทำให้ครอบครัวไม่เหลือเสบียงแม้แต่เม็ดเดียว หากเกิดเหตุไม่คาดฝันเพียงนิด พวกเขาก็คงไม่พ้นฤดูหนาวนี้แน่ แถมพ่อบ้านอู๋ยังบุกมาข่มขู่พ่อแม่เขาถึงบ้าน แล้วตอนนี้ยังส่งคนมาสะกดรอยตามอีก บัญชีนี้กู้หย่วนจดจำไว้ทุกรายละเอียดแล้ว เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่รอบข้าง กู้หย่วนก็เริ่มให้อาหวงช่วยหารูหนูนาและรังของหนูภูเขาตัวอื่นๆ ทันทีที่เจอรังหนู กู้หย่วนจะให้อาหวงมุดเข้าไปดูก่อนว่ามีเสบียงข้างในไหม หากไม่พบอะไร เขาก็จะมุ่งหน้าหาที่ต่อไป เขาหาต่อเนื่องกันถึงสามรัง จนกระทั่งถึงรังที่สี่ อาหวงที่มุดลงไปก็ส่งการตอบรับผ่านสัมผัสวิญญาณอันลึกลับ 'มีของจริงด้วย!' กู้หย่วนใจชื้นขึ้นมาทันที เขาระบุตำแหน่งตามที่อาหวงบอก เมื่อมันมุดออกมา เขาก็ใช้มีดผ่าฟืนแทนพลั่วเริ่มขุดอย่างรวดเร็ว ผ่านไปครู่ใหญ่ กู้หย่วนเหนื่อยจนเหงื่อซึมหน้าผาก ร่างกายที่ยังอ่อนแอรู้สึกไร้เรี่ยวแรงเป็นพักๆ จนต้องหอบหายใจอย่างหนัก ข้าวต้มใสๆ เพียงชามเดียวเมื่อเช้าคงถูกย่อยไปจนหมดสิ้นแล้ว ทว่าผลลัพธ์ที่ได้ก็นับว่าคุ้มค่า เขาขุดหลุมลึกประมาณครึ่งเมตร ที่ก้นหลุมนั้นมีกองเสบียงสะสมไว้ ทั้งข้าวเปลือก ถั่วเหลือง และถั่วลิสง กู้หย่วนรีบหยิบถุงผ้าออกมาจากอกเสื้อ ค่อยๆ เก็บเสบียงเหล่านั้นใส่ถุงอย่างระมัดระวัง ไม่ยอมให้ตกหล่นแม้แต่เม็ดเดียว เมื่อเก็บจนหมดและลองกะน้ำหนักดู เสบียงพวกนี้รวมกันแล้วกลับมีน้ำหนักมากถึงสิบกว่าจินเลยทีเดียว! "ขอบคุณของขวัญจากธรรมชาติ!" กู้หย่วนเผยสีหน้ายินดี ผลตอบแทนในตอนนี้พิสูจน์แล้วว่าความคิดของเขานั้นถูกต้อง! ขอเพียงขุดรังหนูเพิ่มอีกสักไม่กี่แห่ง การจะผ่านฤดูหนาวนี้ไปอย่างปลอดภัยย่อมไม่ใช่ปัญหาแน่นอน! "จี๊ดๆๆ!" ในตอนนั้นเอง หนูนาตัวอ้วนพีตัวหนึ่งก็พุ่งออกมาจากรูข้างๆ มันยืนอยู่บนเนินดินพลางส่งเสียงร้องอย่างเกรี้ยวกราด คล้ายกำลังตำหนิกู้หย่วนที่มาทำลายบ้านและแย่งชิงเสบียงอันเลวร้ายเช่นนี้ "ขอบคุณธรรมชาติจริงๆ วันนี้ข้าได้มีเนื้อกินด้วย!" ดวงตาของกู้หย่วนเป็นประกาย มีดผ่าฟืนในมือฟาดเปรี้ยงเดียว ก็ส่งหนูตัวนั้นไปพบมัจจุราชทันที หนึ่งชั่วยามถัดมา กู้หย่วนก็พบรังหนูที่มีเสบียงซ่อนไว้อีกแห่ง เขาขุดเสบียงออกมาได้อีกสิบกว่าจินจึงยอมหยุดมือ ถึงตอนนี้ เขาขุดเสบียงได้รวมกว่ายี่สิบจินแล้ว ซึ่งนับว่าเพียงพอ หากมากกว่านี้จะแบกกลับลำบากและอาจเป็นที่สงสัยของพวกที่คอยจ้องจับผิดได้ จากนั้น กู้หย่วนก็ไม่ได้อยู่ว่างๆ เขาสั่งให้อาหวงช่วยตามรอยพวกหนูนาและหนูภูเขาตัวอื่นๆ ต่อ ระหว่างนั้น เขาก็คอยหยิบถั่วลิสงสองสามเม็ดป้อนให้อาหวงกิน อาหวงผู้ไม่รู้ตัวเลยว่าได้กลายเป็น 'หนูทรยศ' ไปเสียแล้ว ยังคงกระตือรือร้นช่วยกู้หย่วนหาพวกพ้องตัวอื่นๆ อย่างเต็มที่ จนกระทั่งถึงยามเที่ยง ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่เหนือศีรษะ กู้หย่วนเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้มากมายมหาศาล เขาจับหนูภูเขาได้สองตัว หนูนาอีกสามตัว รวมกับตัวแรกที่จับได้เป็นทั้งหมดหกตัว เขาหาพื้นที่ราบที่ลับตาคนแห่งหนึ่ง แล้วเริ่มก่อไฟอย่างอดใจไม่ไหว กู้หย่วนหาใบไม้ใบใหญ่มาสองสามใบ ห่อหนูภูเขาและหนูนาที่จัดการชำแหละเรียบร้อยแล้วไว้ข้างใน เมื่อไฟเริ่มมอด เขาก็หมกพวกมันลงใต้ถ่านร้อนๆ อาศัยความร้อนระอุค่อยๆ อบให้สุก ไม่นานนัก เมื่อเขี่ยเถ้าถ่านที่ดับแล้วออกและคลี่ใบไม้ที่ห่อไว้ออกมา กลิ่นหอมหวลชวนน้ำลายสอก็ฟุ้งกระจายไปทั่ว นี่คือกลิ่นของเนื้อ! จ๊อกๆ! จ๊อกๆ! ท้องของกู้หย่วนที่หิวจนแสบไส้ร้องประท้วงขึ้นมาทันที เขารีบหยิบหนูภูเขาที่อบจนสุกได้ที่ขึ้นมาตัวหนึ่งแล้วกัดลงไปเต็มคำ เนื้อนุ่มเนียน รสสัมผัสแน่นหนึบ กลิ่นหอมของเนื้อกระจายไปทั่วทั้งปาก! มันอร่อยมาก! แม้จะไม่มีเครื่องปรุงรสใดๆ แต่รสชาติของเนื้อที่เต็มคำก็ทำให้กู้หย่วนเกือบจะหลั่งน้ำตาออกมา สวรรค์ช่างเมตตา! กู้หย่วนแทบจะลืมไปแล้วว่ารสชาติของเนื้อนั้นเป็นอย่างไร! คนภายนอกคงไม่มีวันจินตนาการได้เลยว่า ความสุขจากการได้กินเนื้อในตอนนี้มันยิ่งใหญ่เพียงใด! จะว่าไปแล้ว... เจ้าพวกหนูนี่ก็อร่อยจริงๆ! หลังจากกินไปสองตัว กู้หย่วนก็ห่อที่เหลือซุกไว้ในอกเสื้อ ตั้งใจจะนำกลับไปให้พ่อกับแม่กิน ต่อจากนั้น เขาก็หาฟืนมาจำนวนหนึ่ง นำเสบียงที่หาได้ซ่อนไว้ในกองฟืนอย่างมิดชิด แล้วจึงแบกขึ้นหลังมุ่งหน้ากลับบ้าน