ฝูงซอมบี้บุก

แผงควบคุมเบื้องหน้าปรากฏขึ้นอีกครั้ง -「ชื่ออาวุธ」: ปืนพก GLS 「ระดับอาวุธ」: ระดับ 1 「ผลของอาวุธ」: บรรจุกระสุนสูงสุดได้ที่ระดับ 1 สามารถสร้างความเสียหายอย่างมีประสิทธิภาพต่อเกราะระดับ 1 หรือเหล่าสัตว์ประหลาด - เขามองดูแผงข้อมูลตรงหน้า สลับกับสัมผัสกระสุนทองเหลืองในกระเป๋า กระสุนก็แสดงแผงข้อมูลเช่นกัน มันระบุว่าเป็นกระสุนธรรมดาระดับ 1 “ก็น่าสนใจดี...” เฉินมั่งพึมพำกับตัวเองอย่างครุ่นคิด เขาเริ่มเข้าใจโลกใบนี้ขึ้นมาบ้างแล้ว หลังจากวันสิ้นโลกมาถึง โลกนี้ก็ถูกปรับเปลี่ยนด้วยพลังเหนือธรรมชาติจนกลายเป็นสภาพอย่างที่เห็น ไม่รู้ว่าอาวุธปืนจากยุคก่อนจะยังใช้งานได้ดีแค่ไหนกัน จากข้อมูลที่ได้จากเหล่าจู คนธรรมดาต่อให้เก็บ「คำสั่งหัวหน้าขบวนรถไฟ」ได้ก็แทบไม่มีความหมาย ส่วน「ตลาด」นั้นก็คงไม่มีใครซื้อคำสั่งดังกล่าว เพราะคนที่ไปที่นั่นล้วนเป็นหัวหน้าขบวนรถไฟกันหมด ใครจะไปซื้อซ้ำให้สิ้นเปลือง ต่อให้มี「คำสั่งหัวหน้าขบวนรถไฟ」 แต่ถ้าต้องการอัปเกรดรถไฟก็ต้องใช้ทรัพยากร จะหาทรัพยากรก็ต้องมีทาส จะคุมทาสจำนวนมากก็ต้องมีสมุน และจะคุมสมุนเหล่านั้นได้ ก็ต้องมีรากฐานที่มั่นคง พูดง่ายๆ คือ เขาต้องสร้างทีมที่เป็นพื้นฐานเสียก่อน ถ้า... ถ้าเขาสามารถควบคุมทาสบนรถไฟขบวนนี้ได้ทั้งหมด ก็จะมีทาสถึง 300 คน นั่นเพียงพอสำหรับการเริ่มต้น แต่น่าเสียดายที่หัวหน้าขบวนรถไฟขบวนนี้ยังไม่เคยปรากฏตัวออกมาให้เห็น แค่พวกนักเลงลูกสมุนก็นับว่ามือถึงพอตัวแล้ว ไหนจะปืนกลหนักที่ติดตั้งอยู่บนหลังคาตู้รถไฟอีก ปืนกลหนักเป็นสิ่งที่กดขี่สิ่งมีชีวิตที่ทำจากคาร์บอนอย่างเบ็ดเสร็จ อย่างน้อยเขาก็คิดว่าตัวเองคงรับแรงปะทะจากมันไม่ไหว ในขณะเดียวกัน ภายในเหมืองแร่ที่เต็มไปด้วยคราบเหงื่อไคล เหล่าจูกำลังเหวี่ยงจอบขุดแร่พลางขบกรามครุ่นคิดด้วยความเคร่งเครียด สาเหตุที่เขาตัดสินใจสวามิภักดิ์ต่อเฉินมั่งทันที ไม่ใช่แค่เพราะเฉินมั่งเก่งกาจและเด็ดขาดเท่านั้น แต่เพราะความมุ่งมั่นที่แผ่ออกมาจากตัวเฉินมั่งนั้นแรงกล้ามาก เขาผ่านชีวิตมานาน พบเจอคนมาก็มาก คนที่จะทำการใหญ่ได้มักจะมีแววตาที่เต็มไปด้วยความเชื่อมั่นแบบเดียวกับที่เขาเห็นในตัวเฉินมั่ง คนที่มีความมุ่งมั่นสูงเช่นนี้ มักมีจุดจบเพียงสามทางเท่านั้น คือ... ประสบความสำเร็จ, ตายอนาถ, หรือถูกความล้มเหลวบดขยี้จนหมดไฟ เขาไม่อยากเป็นทาสไปตลอดชีวิต เขาต้องการเสี่ยงดวง และก็เป็นดั่งที่คิด เฉินมั่งเริ่มถามข้อมูลเกี่ยวกับรถไฟทันที ซึ่งโดยปกติแล้ว ทาสธรรมดาที่ไหนจะสนใจเรื่องการครอบครองรถไฟของตัวเองกัน? นี่คือข้อได้เปรียบเดียวของเขา ในเมื่อทาสคนอื่นไม่มีใครเข้าใจเรื่องพวกนี้ มีเพียงเขาที่เคยเป็นรองหัวหน้าขบวนรถไฟเท่านั้นที่รู้ดี เพียงแค่... เพียงแค่เฉินมั่งก้าวขึ้นเป็นหัวหน้าขบวนรถไฟได้สำเร็จ เขาจะต้องกลายเป็นส่วนหนึ่งของทีมหลัก และชีวิตของเขาก็จะพลิกผันทันที ปัญหาตอนนี้คือจะทำอย่างไรให้ได้「คำสั่งหัวหน้าขบวนรถไฟ」มาอยู่ในมือของเฉินมั่ง สี่ชั่วโมงผ่านไป— ขณะที่เฉินมั่งกำลังสำรวจรอบๆ เหมือง ทันใดนั้น วิทยุสื่อสารในมือก็ส่งเสียงตะโกนอย่างร้อนรน: "ทุกคนถอยกลับไป! รีบถอยออกไปให้เร็วที่สุด!!!" เสียงจากวิทยุดังลั่นจนหูของเฉินมั่งอื้ออึง เสี้ยววินาทีต่อมา! โดยไม่ต้องรอให้เฉินมั่งตั้งตัว เหล่าทาสในเหมืองต่างมีสีหน้าแตกตื่น พวกเขารีบคว้าแร่เหล็กที่ขุดได้ใส่กระเป๋า แล้วพากันวิ่งหนีสุดชีวิตไปตามทางที่เข้ามา แร่เหล็กที่ขุดได้ผิวสัมผัสขรุขระ มีขนาดเพียงเท่าไข่ไก่ นี่คือแร่เหล็ก 1 หน่วย เฉินมั่งเห็นกับตาว่าทาสคนหนึ่งใช้เวลาขุดนานนับชั่วโมงกว่าจะได้แร่ก้อนเท่าไข่ไก่ชิ้นเดียว “หนี!” แม้จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เมื่อเห็นเหล่าจูวิ่งหน้าตั้งเข้ามาหาด้วยความตื่นตระหนก เฉินมั่งก็ตะโกนสั่งแล้วหันหลังวิ่งตามไปทันที ตอนเข้ามาใช้เวลาเดินทางเกือบสี่สิบนาที แต่ขากลับกลับรวดเร็วกว่ามาก เพียงสิบกว่านาทีผ่านไป ทาสทุกคนก็วิ่งหอบแฮ่กออกมาจากเหมือง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือรถไฟที่จอดอยู่ที่ปากทางเหมือง และฝูงซอมบี้มหาศาลที่ดำมืดราวกับคลื่นทะเลอยู่ไม่ไกล! เฉินมั่งมองภาพนั้นด้วยความตกตะลึง รถไฟขบวนนี้เคยดูน่าเกรงขามในสายตาเขา ด้วยตู้รถไฟ 9 ตู้ ตัวรถสีดำสนิทและมีปืนกลหนักติดตั้งบนหลังคา มันดูปลอดภัยเหลือเกิน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าคลื่นซอมบี้ที่ถมเข้ามาจนมืดฟ้ามัวดิน รถไฟขบวนนี้กลับดูเล็กจ้อยไปถนัดตา เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นเน่าเหม็นที่โชยมาในอากาศ แม้แต่พื้นดินก็ยังสั่นสะเทือนเบาๆ จากแรงกระแทกของฝูงซอมบี้จำนวนนับไม่ถ้วนที่กำลังพุ่งตรงมา ระยะห่างไม่ถึงหลายร้อยเมตร แม้จะมองไม่เห็นรายละเอียดชัดเจน แต่ความอึดอัดที่กดทับลงมานั้นสัมผัสได้จนแทบหายใจไม่ออก พวกนักเลงยืนอยู่ที่หน้าประตูตู้รถไฟทาสที่เปิดอ้าอยู่ พวกมันตะโกนก้องด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม: “เร็วๆ เข้าสิวะไอ้พวกเวร! อย่าให้กูเห็นว่าใครชักช้า!” เฉินมั่งไม่กล้ารอช้า เขารีบวิ่งตามเหล่าจูไปที่ตู้ทาสหมายเลข 7 ของตนเองทันที ขณะที่คนอื่นๆ จากเหมืองต่างทยอยวิ่งตามมาจนครบ เมื่อทาสคนสุดท้ายกระโจนเข้าสู่ตู้รถไฟโดยที่ประตูยังไม่ทันได้ปิดสนิท รถไฟก็เริ่มเคลื่อนตัวออกอย่างรวดเร็ว! เพียงแต่การออกตัวนั้นช่างเชื่องช้า ต้องใช้เวลาหลายสิบวินาทีกว่าความเร็วจะถึงขีดสุด แต่ก็นับว่าสายเกินไป ฝูงซอมบี้ล้อมเข้ามาแทบจะทุกทิศทางแล้ว! “ปัง ปัง ปัง ปัง!!!” เฉินมั่งนั่งลงบนเสื่อสานในตู้ทาสหมายเลข 7 ใบหน้าของเขาเรียบเฉยแต่แฝงด้วยความวิตก เขาฟังเสียงปืนกลหนักที่แผดคำรามอยู่ด้านนอกอย่างดุดัน ทว่าจากจำนวนซอมบี้ที่เขาเห็นก่อนขึ้นรถ เขาไม่คิดว่าปืนกลพวกนี้จะสร้างความเสียหายได้มากนัก หากต้องการตีฝ่าวงล้อมซอมบี้ออกไป ในความคิดของเขา อย่างแรกต้องเปลี่ยนล้อรถไฟให้เป็น「ล้อสายพาน」อย่างที่เหล่าจูบอกเพื่อป้องกันซอมบี้ขัดล้อ อย่างที่สองคือเกราะรถไฟต้องหนาพอ ตู้ทาสที่พวกเขาอยู่นี้เป็นเพียงแผ่นเหล็กบางๆ จอบกระแทกทีเดียวก็ทะลุแล้ว ไม่มีทางต้านทานคลื่นซอมบี้ได้เลย เขากอดปืนพกในมือไว้แน่น ทว่าในยามนี้ ปืนกระบอกนี้กลับไม่อาจมอบความรู้สึกปลอดภัยให้เขาได้เลยแม้แต่น้อย บรรยากาศในตู้รถไฟเต็มไปด้วยความตึงเครียด ผู้คนเริ่มแตกตื่นพร่ำพูดจาไร้สติ บ้างก็เริ่มสวดอ้อนวอนต่อพระเจ้า ไม่มีหน้าต่างทำให้พวกเขาไม่รู้ว่าข้างนอกเกิดอะไรขึ้น แต่เพียงแค่เสียงปืนกลที่แผดลั่นไม่หยุดหย่อนก็เดาได้ไม่ยากว่าสถานการณ์เลวร้ายเพียงใด “พี่มั่ง...” ในตอนนั้นเอง เหล่าจูที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็กระซิบเสียงสั่น หน้าของเขาซีดเผือด “ก่อนขึ้นรถผมเห็นแล้ว วงล้อมของพวกมันยังไม่หนาแน่นนัก ยังมีช่องโหว่อยู่ครับ” “ช่องโหว่พวกนี้เกิดจากช่องว่างเล็กๆ หลายจุด หากขับรถไฟหลบหลีกไปตามช่องพวกนั้นได้เหมือนการขี่มอเตอร์ไซค์มุดผ่านการจราจร ก็น่าจะพอตีฝ่าออกไปได้” “รถไฟควบคุมได้ยากกว่ามอเตอร์ไซค์ วงเลี้ยวก็กว้างเกินไป แต่ถ้าหัวหน้าขบวนรถไฟติดตั้ง「ล้อเสริมอเนกประสงค์ระดับ 2」ไว้ รถไฟจะมีความคล่องตัวสูงขึ้นมาก นั่นเป็นทางรอดเดียวของเราครับ” “เพียงแต่ว่า...” “ล้อเสริมอเนกประสงค์ระดับ 2 ไม่ใช่เงื่อนไขบังคับในการอัปเกรดรถไฟจากระดับ 2 ไป 3 เท่าที่ผมรู้ หัวหน้าขบวนส่วนใหญ่ไม่ยอมเสียทรัพยากรไปกับของแบบนี้หรอกครับ” “ถ้าขบวนนี้ไม่มีล้อเสริมที่ว่า... ครั้งนี้เราคงไม่รอดแน่”