สังหารอย่างฉับพลัน

“โครม! โครม! โครม!” ยามราตรีมืดมิดดั่งน้ำหมึกราวกับจะกลืนกินโลกทั้งใบ บนที่ราบกว้างใหญ่ไพศาลไร้จุดสิ้นสุด รถไฟขบวนหนึ่งซึ่งมีสภาพไม่ต่างจากอสุรกายเหล็กกล้ากำลังพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง เสียงล้อรถไฟบดขยี้กับรางดังสนั่นหวั่นไหว ราวกับวงดนตรีซิมโฟนีที่บรรเลงโดยวีรชนนิรนามท่ามกลางความมืดมิด ทุกครั้งที่ล้อกระแทกเข้ากับรอยต่อราง ตัวตู้โดยสารจะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง “...” ภายในตู้โดยสาร เฉินมั่งกำลังขดตัวอยู่บนเสื่อฟางในมุมมืด พยายามเกร็งร่างกายให้เคลื่อนไหวไปตามจังหวะการสั่นสะเทือนของตู้โดยสารเพื่อลดอาการคลื่นไส้จากการเดินทางที่ราวกับเรือข้ามฟาก ภายในตู้แสงสว่างน้อยมาก ไม่มีหน้าต่าง มีเพียงหลอดไฟสลัวๆ สองดวงติดอยู่บนเพดาน สิ่งเดียวที่สัมผัสได้ชัดเจนที่สุดคือกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรง กลิ่นเหงื่อไคล กลิ่นเท้า กลิ่นอุจจาระปัสสาวะ และกลิ่นอาเจียนผสมปนเปกัน กลิ่นนี้รุนแรงเสียยิ่งกว่าส้วมหลุมในฤดูร้อนเสียอีก เขาพยายามจองพื้นที่ที่สะอาดที่สุดในมุมมืดเอาไว้ แต่ถึงกระนั้น ใบหน้าของเขาก็ยังคงซีดเผือด สามวันแล้ว ตลอดสามวันที่ผ่านมา เขาได้กินเพียงน้ำโคลนผสมทรายสองแก้วกับขนมปังขึ้นราอีกสองแผ่นเท่านั้น นอกเหนือจากนั้นไม่มีอะไรตกถึงท้องเลย ในตู้โดยสารกว้าง 3 เมตร ยาว 10 เมตรแห่งนี้ อัดแน่นไปด้วยผู้คนกว่าหนึ่งร้อยชีวิต แต่ละคนต่างอดอยากจนดวงตาแดงก่ำ หากเขาไม่คอยปกป้องเศษฟางที่ใช้นั่งอยู่นี้ไว้ ป่านนี้คงโดนฝูงหมาป่าหิวโหยพวกนี้แย่งเอาไปกินหมดแล้ว คนพวกนี้ไม่ต่างอะไรกับคนบ้าไปแล้ว นี่เป็นวันที่สามนับตั้งแต่เขาข้ามภพมายังโลกใบนี้ โลกที่ล่มสลายกลายเป็นซากปรักหักพังและไร้ซึ่งระเบียบวินัยขั้นพื้นฐาน ในวินาทีนั้นเอง— ชายร่างใหญ่เนื้อตัวมอมแมมส่งกลิ่นเหม็นคลุ้งคนหนึ่ง คลานเข้ามาใกล้เขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ มันจ้องมองเศษฟางใต้ร่างเขาด้วยสายตาโลภโมโทสันก่อนจะกระซิบเสียงแหบพร่า “เฮ้ยพี่ชาย ขยับไปหน่อยสิ เสื่อผืนตั้งใหญ่เบ้อเริ่ม พี่คนเดียวคงใช้ไม่หมดหรอกจริงไหม” เมื่อเห็นว่าเฉินมั่งไม่ตอบโต้ มันก็เลียริมฝีปากพลางหันไปทางคนรอบข้าง “พวกเราว่าจริงไหม...” ทว่าเสียงนั้นกลับขาดหายไปในทันที เฉินมั่งที่นั่งอยู่มุมห้องพุ่งตัวเข้าจู่โจมอย่างรวดเร็ว กดร่างชายร่างใหญ่คนนั้นลงกับพื้น ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้ตั้งตัว เขาก็กำไม้แหลมที่เหลาเตรียมไว้แน่นแล้วแทงสวนเข้าไปที่เบ้าตาของชายคนนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง พอถึงครั้งที่สี่ เฉินมั่งก็หยุดมือ พละกำลังเขามีจำกัด ต้องใช้ให้คุ้มค่า ชายร่างใหญ่นอนดิ้นทุรนทุรายราวกับไก่ที่ถูกเชือดคอ เฉินมั่งไม่พูดพร่ำทำเพลง นั่งคร่อมทับบนตัวอีกฝ่ายแล้วใช้มือบีบคอไว้แน่น หลายสิบวินาทีผ่านไป เมื่อร่างนั้นหยุดนิ่งสนิทและอ่อนปวกเปียก เขาจึงเงยหน้าขึ้น สายตาเย็นชาและดุดันกวาดมองไปรอบๆ ตัว จนกระทั่งทุกคนต่างหลบสายตาเขาอย่างเป็นธรรมชาติ เขาจึงถีบศพชายคนนั้นไปไว้ด้านข้าง แล้วกลับมานั่งบนเสื่อฟางของตัวเอง พยายามควบคุมจังหวะการหายใจให้เบาที่สุด เพื่อไม่ให้ดูอ่อนแอจนเกินไป ผู้คนรอบข้างที่เห็นเหตุการณ์ผ่านแสงไฟสลัวไม่มีใครกล้าส่งเสียงแม้แต่คำเดียว ความโลภที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในแววตาพลันมลายหายไป ต่างพากันถอยห่างจากเฉินมั่งอย่างเงียบเชียบ ชั่วพริบตาเดียว รอบตัวเฉินมั่งก็เกิดพื้นที่ว่างขึ้นมาอย่างน่าอัศจรรย์ท่ามกลางตู้โดยสารที่แออัด “...เฮ้อ” เฉินมั่งพิงผนังเหล็กของตู้รถไฟ ซ่อนกิ่งไม้แหลมไว้ใต้เสื่อฟาง หากเขาลงมือช้ากว่านี้ คนที่ตายอาจเป็นเขาเอง คนพวกนี้ไม่ใช่คนแล้ว แต่เป็นปีศาจที่หิวโหยจนตาแดง หากมีใครกล้าเริ่มก่อน คนอื่นๆ ก็จะเลียนแบบและความชั่วร้ายในใจพวกมันจะถูกปลดปล่อยออกมา ต่อให้เขาจะสู้เก่งแค่ไหน ก็ไม่อาจรับมือคนจำนวนมากขนาดนี้ได้ นี่เป็นการฆ่าคนครั้งแรกในชีวิตของเขา มันยากกว่าที่คิดไว้ แต่มันก็ง่ายกว่าที่คิดเช่นกัน สารภาพตามตรง หัวใจเขาสั่นไหว มือไม้สั่นเทาเล็กน้อย ทว่าตอนนี้เขาแสดงความอ่อนแอออกมาไม่ได้แม้แต่นิดเดียว มิฉะนั้นคนพวกนี้จะรุมเข้ามาทึ้งเขาราวกับฝูงหมาป่า มันไม่ใช่แค่เรื่องของแผ่นฟางที่นั่ง แต่มันรวมถึงร่างกายที่ดูสะอาดสะอ้านกว่าคนอื่นของเขาด้วย หลังจากชายร่างใหญ่สิ้นใจลง ภายในตู้โดยสารก็กลับคืนสู่ความเงียบงัน ไม่มีใครพูดคุย ไม่มีใครมีแรงเหลือพอที่จะพูด ทุกคนต่างพากันประหยัดแรงเอาไว้ ทว่าในวินาทีถัดมา— ประตูเชื่อมต่อตู้โดยสารก็ถูกเปิดออก แสงไฟสว่างจ้าสาดส่องเข้ามา ชายฉกรรจ์สามคนพกปืนที่เอวและถือกระบองเดินเข้ามาด้วยใบหน้าเรียบเฉย รองเท้าบูทเหล็กเหยียบย่ำลงบนร่างของผู้คนที่ขวางทางอย่างไม่เกรงใจ ซึ่งไม่มีใครกล้าปริปากร้องแม้แต่คำเดียว พวกมันเดินตรงมาจนถึงข้างตัวเฉินมั่ง ชายที่ดูเหมือนหัวหน้าก้มมองศพสลับกับเฉินมั่งที่นั่งอยู่บนเสื่อฟาง ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ “แกเป็นคนฆ่าหรือ” ยังไม่ทันที่เฉินมั่งจะตอบ ชายผู้นั้นก็โบกมือ สมุนสองคนที่อยู่ด้านหลังก้าวเข้ามาข้างหน้าแล้วเงื้อกระบองฟาดลงบนตัวเฉินมั่งไม่ยั้งมือ ทุกดอกเต็มไปด้วยพละกำลัง เฉินมั่งทำได้เพียงขดตัวในมุมมืด พยายามป้องกันศีรษะไว้แน่น กัดฟันแน่นจนกรามแทบแตก ไม่ส่งเสียงครางออกมาแม้แต่นิด ผ่านไปเกือบนาที สมุนทั้งสองคนก็หยุดฟาดกระบอง ชายที่เป็นหัวหน้ามองเฉินมั่งที่ขดตัวแน่นไม่ส่งเสียงร้องแม้แต่น้อย แววตาของมันฉายแววแปลกใจก่อนจะแค่นหัวเราะเสียงแหบพร่า “ทุกคนที่นี่คือทาสของเจ้าคุณคุน กล้าฆ่าคนในนี้ ใจกล้าไม่เบา” “ใจถึงดีนี่” “แต่แกโชคดี เจ้าคุณคุนถูกใจแก ต่อจากนี้แกจะเป็นหัวหน้าของทาสกลุ่มนี้” “พวกทาสกลุ่มนี้จะอยู่ภายใต้การดูแลของแก หากพวกมันมีปัญหาเรื่องงานหรืออู้งาน แกต้องรับผิดชอบทั้งหมด” หลังพูดจบ มันก็โบกมือให้ลูกน้องที่รีบกลับเข้าไปในตู้โดยสารที่สว่างไสว ก่อนจะนำถุงผักดอง หมั่นโถวร้อนๆ ที่มีราขึ้นนิดหน่อยสองลูก และน้ำดื่มบรรจุขวดหนึ่งขวดมาโยนไว้บนเสื่อฟางของเฉินมั่ง ก่อนจะโยนศพทิ้งออกไปทางช่องเชื่อมต่อรถไฟต่อหน้าทุกคน แล้วปิดประตูตู้โดยสารลงอีกครั้ง ภายในตู้กลับเข้าสู่ความมืดมิดอีกครา เหลือเพียงเสียงเครื่องยนต์ที่ดังก้องไปทั่ว ขณะแล่นไปยังจุดหมายที่ไม่รู้จัก หลังจากพวกมันจากไป เฉินมั่งกัดฟันลุกขึ้นนั่งพิงผนังเหล็กดังเดิม เขาฉีกถุงผักดองออก แล้วค่อยๆ เคี้ยวหมั่นโถวที่ยังอุ่นอยู่อย่างช้าๆ อบอุ่น แม้จะไม่ใช่ของอร่อยเลิศรส แต่นี่คือหมั่นโถวร้อนๆ และผักดอง รสชาติย่อมดีกว่าขนมปังขึ้นราแผ่นก่อนหน้ามาก ทันทีที่หมั่นโถวอุ่นๆ เข้าปาก เพดานปากของเขาถึงกับเจ็บแปลบเพราะความหิวโหยและแห้งผากเกินกว่าจะเคี้ยวของแห้งๆ แบบนี้ได้ เขาบิดขวดน้ำแล้วดื่มอึกใหญ่จนพร่องไปเกือบครึ่ง หมั่นโถวหนึ่งลูกตกถึงท้อง แม้จะยังไม่รู้สึกอิ่ม แต่ร่างกายก็ฟื้นตัวขึ้นมากทีเดียว “...” เฉินมั่งหรี่ตาลง จ้องเขม็งไปยังทางเชื่อมตู้โดยสาร ในวินาทีที่ประตูตู้เปิดออกเมื่อครู่ เขาเห็นว่าตู้ข้างหน้านั้นมีไฟสว่างไสว แถมยังมีที่นั่งอีกมากมาย ที่นั่นมีชายฉกรรจ์ราวๆ ยี่สิบคนนั่งดูเหตุการณ์อยู่ ในตอนที่เขาถูกซ้อม พวกชายพวกนั้นต่างก็หันมาดูด้วยความสนุกสนานและพูดคุยหัวเราะกันอย่างออกรส เขาเดาถูก เหตุผลที่เขาตัดสินใจฆ่าชายร่างใหญ่คนนั้น ไม่ใช่แค่เพื่อรักษาชีวิตตนเอง แต่เพราะเขารู้ดีว่าในสถานการณ์เช่นนี้ พวกผู้ปกครองมักต้องการคนคุมทาสชั้นผู้น้อย และเขาไม่เห็นใครที่ทำหน้าที่นี้อยู่ภายในตู้โดยสารที่เขานั่งอยู่เลย เขาต้องการตำแหน่งนี้ และตู้โดยสารด้านหน้าก็ต้องการตัวเขาเช่นกัน ตำแหน่งนี้จะช่วยให้เขาเข้าถึงข้อมูลได้มากขึ้น นับตั้งแต่ถูกลักพาตัวขึ้นรถไฟและรู้ว่าปลายทางคือเหมืองแร่ เขาก็รู้แล้วว่าต่อให้เขาสังหารคนตายไป พวกคนในตู้ด้านหน้าก็คงไม่คิดฆ่าเขาหรอก เพราะหากฆ่าเขาก็เท่ากับเสียทาสไปสองคน แต่ถ้าปล่อยไว้ก็เสียแค่ทาสคนเดียวเท่านั้น ในตู้โดยสาร เฉินมั่งมองเห็นสายตาโลภโมโทสันนับไม่ถ้วนที่จับจ้องมายังหมั่นโถวร้อนๆ ในมือเขา เสียงกลืนน้ำลายดังอื้ออึงราวกับเสียงจักจั่นในฤดูร้อน แต่กลับไม่มีใครกล้าก้าวเข้ามาแม้แต่คนเดียว