สีน้ำเงินเข้ม? หรือสีแดงชาด

สาเหตุที่หลี่เฉินยังคงตื่นตะลึงในสถานการณ์เช่นนี้ เป็นเพราะเขาได้เห็นสิ่งที่ 'ไม่ควรเห็น' เข้า เรื่องนี้คงต้องย้อนกลับไปถึงชาติก่อน ในยามที่หลี่เฉินว่างจัดจนแทบคลั่ง เขาเคยเล่นเกมเล็กๆ อยู่เกมหนึ่ง เกมนั้นเล่นยากมหาโหด ภายในเกมมีตัวละครอยู่สองแบบคือจอมเวทและนักรบ จอมเวทพลังโจมตีสูงแต่ตัวบาง ส่วนนักรบตัวหนาแต่พลังโจมตีต่ำ ไม่ว่าจะเล่นตัวไหนก็ยากที่จะเคลียร์ด่านได้ สุดท้ายก็ต้องเติมเงินเพื่อซื้อตัวละครลับ ทว่าหลี่เฉินไม่อยากเสียเงินเติมเกม แต่ก็อยากเคลียร์ด่านให้ได้ เขาจึงฝึกฝนฝีมืออย่างหนัก แต่ก็ยังคงผ่านไปไม่ได้อยู่ดี ในตอนนั้นเอง เพื่อนที่เชี่ยวชาญด้านคอมพิวเตอร์คนหนึ่งของเขาทนดูไม่ได้ จึงช่วยเขียนโปรแกรมเล็กๆ ขึ้นมาโปรแกรมหนึ่ง เรียกมันว่า 'โปร' ในเกมนี้ หลังจากผ่านแต่ละด่านจะได้รับสกิลมาหนึ่งอย่าง แต่ตัวละครสามารถติดตั้งสกิลได้แค่ช่องเดียว 'โปร' ตัวนี้สามารถทำให้สกิลคงอยู่ถาวร เป็นการเปลี่ยนรูปแบบให้ตัวละครครอบครองสกิลได้นับไม่ถ้วน การเคลียร์ด่านจึงกลายเป็นเรื่องง่ายดายปอกกล้วยเข้าปาก และในเวลานี้ หลี่เฉินก็ได้เห็น 'โปร' ตัวนั้นจากชาติก่อน—สีแดงชาด ไม่ต้องลังเลแล้ว! อัปแต้มเลย! ไม่ใช่สิ... เอาใหม่! ทำการตรึงสกิล! [ทำการตรึงสกิล 'ล่องหนในหมอก' เรียบร้อยแล้ว] ที่แท้เขามีโปรมาตลอดเลยนี่หว่า แค่ที่ผ่านมาหาวิธีเปิดใช้มันไม่เจอ! แถมถ้าไม่มีสกิล 'ย้อนวิถี' ไว้คัดลอกสกิล การจะหาทักษะพิเศษก็คงยากลำบาก แต่ตอนนี้เขาสามารถขโมยมาใช้ จะเอามาประกอบกับ 'สีแดงชาด' ได้อย่างอิสระ ที่เขาว่ากันว่า 1+1>2 มันก็แบบนี้เอง! ตราบใดที่เขายังคงตรึงสกิลไปเรื่อยๆ เขาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ค่อยเป็นค่อยไป อย่าใจร้อน! ต้องทำตัวเนียนๆ ไว้ก่อน รอกลายเป็นผู้ไร้พ่ายแล้วค่อยออกไปผงาด! เฝ้ารอมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็ได้มาถึงวันนี้ เฝ้าฝันมานานหลายปี ในที่สุดความฝันก็เป็นจริง! หลี่เฉินรู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก แต่ในตอนนี้ อันตรายยังไม่ผ่านพ้นไป ต้องรอดออกไปให้ได้ก่อนถึงจะมีอนาคตที่สดใส คิดได้ดังนั้น หลี่เฉินก็เริ่มหวาดหวั่น ไม่รู้ว่าเสียงอุทานเมื่อครู่จะทำให้เขาเผยตัวหรือไม่ เขาจึงรีบกลั้นหายใจตั้งใจฟังอย่างเงียบเชียบ พยายามไม่ให้เกิดเสียงแม้แต่น้อย พลางภาวนาขอให้ฆาตกรอย่าได้มาหาเขาเลย อาจเป็นเพราะผลของสกิลล่องหน ฆาตกรจึงไม่พบตัวหลี่เฉินและเดินมุ่งหน้าไปอีกทาง หลี่เฉินถอนหายใจโล่งอก แต่ก็ยังไม่กล้าเคลื่อนไหวใดๆ เพราะกลัวจะติดกับดักของฆาตกร ในละคร และนิยายมักจะมีฉากแบบนี้เสมอ แสร้งทำเป็นเดินจากไป เพื่อหลอกให้คนที่ซ่อนตัวโผล่ออกมาแล้วฆ่าทิ้ง อยากจะมาเล่นตุกติกกับฉันงั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ! ฉันไม่มีทางหลงกลแน่ หลังจากรออยู่พักใหญ่ หลี่เฉินจึงยอมค่อยๆ เดินตรงไปยังประตูทางออก ส่วนหนึ่งเพราะเขายังไม่เข้าใจขีดจำกัดของการเคลื่อนไหวที่รุนแรงตอนใช้สกิลล่องหน จึงไม่กล้าเดินเร็ว ไว้มีเวลาค่อยลองศึกษาดูอีกที ตอนเดินผ่านหลิวซิ่วเจิน ในใจเขาแทบอยากจะถ่มน้ำลายระบายอารมณ์สักทีแล้วค่อยไป แต่คิดไปคิดมาก็ช่างเถอะ ไม่คุ้มที่จะเสียเวลา เมื่อยืนอยู่หน้าประตูทางออก หลี่เฉินรู้สึกตื่นเต้นไม่น้อย ในที่สุดก็จะได้ออกจากคฤหาสน์ลึกลับนี่เสียที "ฆาตกรเพิ่งเดินออกจากแถวสวนไปเมื่อไม่กี่นาทีก่อน" ทันทีที่พูดจบ หลี่เฉินก็พุ่งตัวผ่านประตูทางออกไป และในจังหวะที่ผ่านพ้นประตูไปนั้นเอง โลกของเขาก็มืดดับลง เมื่อหลี่เฉินได้สติก็พบว่าตัวเองปรากฏตัวอยู่ในห้องห้องหนึ่ง นอกจากผนังที่ทาด้วยสีขาวแล้วก็ไม่มีอะไรเลย เป็นสภาพ 'บ้านที่ว่างเปล่า' ของแท้ ในเวลานั้นเอง เสียงแจ้งเตือนปิดเกมก็ดังขึ้นในหัว [เคลียร์เกมสำเร็จ] [กำลังคำนวณรางวัล...] [รางวัลสำเร็จเกม 10 เหรียญสยองขวัญ, รางวัลเคลียร์เกมเป็นคนแรก 10 เหรียญสยองขวัญ รวมทั้งหมด 20 เหรียญสยองขวัญ!] [หมายเหตุ: เหรียญสยองขวัญใช้สำหรับอัปเกรดสกิล!] [นับถอยหลังเกมรอบถัดไป: 7 วัน] [โปรดตั้งฉายาสุดเท่ให้ตัวเอง!] "น่ารำคาญชะมัด เกลียดที่สุดเลยเรื่องตั้งฉายาเนี่ย!" หลี่เฉินบ่นพึมพำอย่างไม่มีอะไรจะพูด ฉายาในแอปวิดีโอของเขาในชาติก่อนไม่เคยเปลี่ยนเลย ใช้ชื่อตอนลงทะเบียนครั้งแรกตลอด จะตั้งว่าอะไรดีนะ? แบบเกรียนๆ: ปู่หยิ่งนะแล้วไง แบบปกติ: ความฝันของสาวน้อยเก้าร้อยล้านคน แบบนักเลง: เจ้าพ่ออนุบาล แบบมีนัย: คุณลุงข้างบ้าน "ไม่ได้ๆ พวกนี้ดูโดดเด่นเกินไป ฉันต้องการฉายาแบบเรียบง่ายแต่ดูดี!" [ต้องการใช้ฉายา 'ฟันมังกรดุจละเลงอักษร' ใช่หรือไม่?] ตกลง! [ตั้งชื่อเรียบร้อยแล้ว!] "ยังดีที่ไม่เจอว่าชื่อนี้มีคนใช้แล้ว" หลี่เฉินถือโอกาสดูเงื่อนไขการอัปเกรด สกิล 'ย้อนวิถี' ตอนนี้อยู่ที่เลเวล 1 การจะอัปเป็นเลเวล 2 ต้องใช้ 100 เหรียญสยองขวัญ การจะอัปเลเวลได้คงต้องผ่านเกมอีกหลายรอบ ถือเป็นหนทางอีกยาวไกล เขาส่ายหน้าแล้วหันไปสนใจ 'โปร' ตัวช่วย "สีแดงชาด!" [สกิลที่ใช้งานได้: ล่องหนในหมอก (ปิดอยู่)] สกิลเรียกใช้สามารถกดใช้งานได้ทันที ส่วนสกิลติดตัวสามารถเลือกได้ว่าจะเปิดหรือไม่ เรื่องนี้หลี่เฉินรู้อยู่แล้ว สีแดงชาดคือที่สุด! "คลื่นน้ำขึ้นที่แม่น้ำเฉียนถัง วันนี้จึงได้รู้ว่าตัวเป็นใคร!" หลี่เฉินไม่อาจเก็บความตื่นเต้นไว้ได้ เขาที่เป็นคนเฉื่อยชามาสามปี นึกว่าชีวิตนี้คงเรียบง่ายและธรรมดาไปวันๆ ไม่นึกเลยว่าชีวิตคนเราจะไม่แน่นอนถึงเพียงนี้ "ออกจากเกม!" สิ้นเสียงหลี่เฉิน โลกก็ดับมืดไปอีกครั้ง ก่อนจะกลับมาโผล่ที่หอพักพริบตาเดียว "เหมือนฝันไปเลยแฮะ!" พอได้สติเขาก็พบว่ามีบางอย่างไม่ปกติ ไฟในหอพักยังเปิดอยู่! เพื่อนร่วมห้องคนอื่นๆ ไม่เพียงแต่ยังไม่นอน แต่ยังรวมกลุ่มกันคุยอย่างออกรสออกชาติ "ซวยแล้ว ฉันเคลียร์เกมฝันร้ายไม่ได้ ระบบบอกว่าสิทธิ์ยกเว้นความตายประจำเดือนนี้ใช้หมดแล้ว ถ้าพลาดอีกทีมีหวังไปโลกหน้าแน่!" จางหยางพูดด้วยความหวาดกลัว เขาเข้าเกมไปทีไรก็เครียดทุกที ที่สำคัญคู่หูของเขาเป็นผู้หญิง... ผู้เล่นหญิงน่ะนะ รู้ๆ กันอยู่ "ใจเย็นๆ ตั้งสติไว้! ยังมีโอกาสวันนี้เพิ่งวันที่ 21 เดือนนี้ยังเหลือเกมอีกรอบนึง" หลิวอี้ปลอบใจ แต่จากท่าทางที่ผ่อนคลายของเขา ดูเหมือนเขาจะผ่านเกมมาได้ นั่นหมายความว่าเดือนนี้เขาปลอดภัยแล้ว ต่อให้เกมรอบหน้าพลาดก็ไม่เป็นไร "ต้องเป็นเรื่องหลอกแน่ๆ ฉันไม่อยากเชื่อ!" จ้าวเจี๋ยส่ายหน้า ใครจะไปรับไหว ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ทุกคนก็ต้องตายกันหมด "ลองคิดดูสิ คนที่สามารถลากคนจำนวนมากขนาดนี้เข้าไปสู่ฝันร้ายได้ ความสามารถแบบนี้ยังต้องสงสัยอีกเหรอ? หรือคนที่ทำเรื่องแบบนี้ได้ จำเป็นต้องมาล้อพวกเราเล่นด้วยหรือไง?" หลิวอี้โต้กลับ พร้อมกับชูโทรศัพท์มือถือที่หน้าจอแสดงหัวข้อในแอปพลิเคชันที่กำลังเป็นกระแสอันดับหนึ่ง—เกมฝันร้าย! ยอดกดไลก์สามร้อยล้าน คอมเมนต์หนึ่งร้อยล้าน และยอดแชร์เก้าสิบล้าน "คนจำนวนมากขนาดนี้ถูกลากเข้าไป อย่าหลอกตัวเองเลย!" "คนอายุเกิน 18 ปีทุกคนถูกลากเข้าไป ฝีมือขยับขยายขนาดนี้ เกินไปแล้ว! เป็นฝีมือเทพเซียนหรือยังไงกัน?" เมื่อได้ยินเพื่อนร่วมห้องถกเถียงกัน หลี่เฉินก็รู้สึกตกใจขึ้นมาทันที เดิมทีเขานึกว่า 'เกมฝันร้าย' จะเป็นเพียงวงการเล็กๆ ไม่นึกเลยว่าจะมีคนถลำลึกเข้าไปมากถึงเพียงนี้ ทว่า เมื่อคิดอีกมุมหนึ่ง สำหรับตัวเขาเองดูเหมือนจะเป็นเรื่องดีเสียมากกว่า เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะเปลี่ยนโชคชะตาที่แสนธรรมดาของเขาได้ 'สีแดงชาด' คือรากฐานที่มั่นคงของเขา! สิทธิ์ยกเว้นความตายเดือนละครั้งถือเป็นของขวัญล้ำค่า มันสามารถช่วยให้เขาผ่านช่วงเริ่มต้นที่อันตรายไปได้ เกมรอบสุดท้ายของเดือนนี้ และเกมรอบแรกของเดือนหน้า อย่างน้อยเขาก็สามารถคัดลอกสกิลเพิ่มได้อีกสองสกิล และเกมรอบที่สองก็จะได้เพิ่มอีกหนึ่งสกิล สกิลถึงสี่อย่าง! ถ้าขนาดนี้ยังเคลียร์เกมไม่ได้ หลี่เฉินก็เชื่อว่าคงไม่มีกี่คนหรอกที่จะเคลียร์เกมได้! "หลี่เฉิน ตื่นแล้วเหรอ ผ่านหรือเปล่า?" หลิวอี้หันมาเห็นหลี่เฉินฟื้นแล้วจึงรีบถาม "เกาะขาเทพน่ะ โชคช่วยเลยผ่านมาได้!" หลี่เฉินยิ้มตอบ ถือว่าดวงดีไม่น้อยที่ได้เจอคนเก่งที่คุ้นเคยกับตัวเกม "งั้นหอเราก็ไม่เลวแฮะ มีคนผ่านถึงสองคน ส่วนห้อง 303 ข้างๆ ไม่ผ่านสักคนเลย" หลิวอี้พยักหน้า คนกลุ่มนั้นยังคงคุยกันพักใหญ่ถึงเนื้อหาในเกมที่ตัวเองเจอ จากนั้นก็ต่างคนต่างแยกย้ายเข้าที่นอน เพราะตอนนี้ดึกมากแล้ว แถมยังไปตรากตรำอยู่ในเกมฝันร้ายมาตั้งนาน ทั้งร่างกายและจิตใจต่างก็อ่อนล้าเต็มที