ศิลปะแห่งการแลกเปลี่ยน

“ซี่—” เสียงดึงห่วงกระป๋องอลูมิเนียมดังขึ้นอย่างชัดเจนท่ามกลางราตรีที่เงียบสงัดและเต็มไปด้วยสายฝน ตามมาด้วยเสียงฟองก๊าซคาร์บอนิกแตกตัวเบาๆ ราวกับภูตตัวจิ๋วนับไม่ถ้วนกำลังโห่ร้องแสดงความยินดี หลินอู้แหงนหน้าขึ้น เทของเหลวสีน้ำตาลเข้มเย็นจัดลงคอ เย็นเยียบ ซ่าจนแสบคอ ตามมาด้วยความหวานและความสดชื่นที่พุ่งพล่านไปถึงสมองอย่างรุนแรง “ฮ่า—” หลินอู้พ่นลมหายใจยาวออกมา เขาสัมผัสได้ถึงความเย็นที่ระเบิดออกในกระเพาะ ช่วยขับไล่ความหงุดหงิดจากอากาศที่ร้อนชื้นและอบอ้าวของดินแดนรกร้างไปได้เกินครึ่ง ในโลกก่อนหน้าที่เขาจากมา นี่เป็นเพียงอาหารขยะที่มีอยู่ทั่วไป แต่ในโลกที่แม้แต่น้ำยังต้องกรองถึงสามรอบกว่าจะดื่มได้ โค้กแช่เย็นกระป๋องนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับทองคำเหลว “แต้มวันสิ้นโลก 3 แต้ม แลกกับความสดชื่นชั่วพริบตานี้ คุ้มไหมนะ?” หลินอู้มองกระป๋องเปล่าในมือแล้วเอ่ยถามตัวเอง ข้อความเย็นชาของระบบปรากฏขึ้นบนจอประสาทตาทันที [คำแจ้งเตือนจากระบบ: ไอเทมชิ้นนี้ (โคคา-โคล่า ขนาด 330 มิลลิลิตร) เป็นสวัสดิการพิเศษสำหรับโฮสต์เท่านั้น ห้ามจำหน่ายแก่บุคคลภายนอก หากต้องการปลดล็อกสิทธิ์การจำหน่ายภายนอก ต้องใช้ 500 แต้มเพื่อซื้อ ‘ตู้จำหน่ายเครื่องดื่มอัตโนมัติ’] “หน้าเลือดจริงๆ” หลินอู้เบ้ปาก เขาวางกระป๋องเปล่าลงบนเคาน์เตอร์บาร์ สายตาเริ่มเปลี่ยนเป็นคมปราบ ในฐานะเกมเมอร์ตัวยงสายบริหารจัดการ และอดีตแพทย์แผนกฉุกเฉิน หลินอู้มีนิสัยชอบทบทวนเหตุการณ์ที่ผ่านมาอย่างละเอียด การแลกเปลี่ยนเมื่อครู่นี้แม้จะดูเหมือนเขาได้กำไร แต่ตรรกะที่ซ่อนอยู่ต่างหากที่เป็นรากฐานสำคัญในการยืนหยัดในโลกาวินาศนี้ เขาเปิด [บันทึกการแลกเปลี่ยน] ของระบบขึ้นมา —— รายจ่าย: บะหมี่หยางชุน x1 (ต้นทุน: 0.5 แต้ม, ราคาปกติ 5 แต้ม, ส่วนลด 90% ในช่วงเริ่มต้น) รายรับ: ปืนพกท่อเหล็กประดิษฐ์เอง x1 (ราคารับซื้อคืน: 3.5 แต้ม) กำไรสุทธิ: 3 แต้ม ยอดคงเหลือปัจจุบัน: 0 แต้ม (เพิ่งซื้อโค้กไป) —— “ดูเหมือนอัตรากำไรจะสูงถึง 600% แต่นั่นเป็นเพราะช่วงคุ้มครองผู้เล่นใหม่เท่านั้น” นิ้วของหลินอู้เคาะโต๊ะเบาๆ พลางขมวดคิ้ว “ทันทีที่ช่วงคุ้มครองสิ้นสุดลง ต้นทุนบะหมี่หนึ่งชามจะกลับไปที่ 5 แต้ม ถ้ายังรับซื้อในราคา 3.5 แต้มเท่าเดิม ฉันจะขาดทุน 1.5 แต้มต่อชามที่ขายออกไป” นี่เป็นการค้าที่ขาดทุนชัดๆ ยกเว้นเสียว่า ปืนกระบอกนั้นจะมีมูลค่ามากกว่า 3.5 แต้ม “ระบบ อธิบายกลไกการรับซื้อคืนหน่อย” หลินอู้พึมพำในใจ “ทำไมปืนนั่นถึงมีค่าแค่ 3.5 แต้ม? นั่นมันอาวุธสังหารนะ ในดินแดนรกร้าง อย่างน้อยมันก็แลกเสบียงประทังชีวิตได้ตั้งครึ่งเดือน” [ตอบโฮสต์: การประเมินมูลค่าการรับซื้อคืนของระบบ อ้างอิงจาก ‘องค์ประกอบของสสาร’ และ ‘อัตราการเปลี่ยนรูปพลังงาน’ เท่านั้น] [ไอเทม: ปืนพกท่อเหล็กประดิษฐ์เอง] [วิเคราะห์ส่วนประกอบ: เหล็กออกไซด์คุณภาพต่ำ (85%), เหล็กกล้าคาร์บอนเสื่อมสภาพ (10%), สารตกค้างจากดินปืนปริมาณน้อย (5%)] [ระบบไม่ต้องการอาวุธ ระบบต้องการ ‘สสาร’ เพื่อสร้างทุกสรรพสิ่งขึ้นมาใหม่ ไอเทมชิ้นนี้มีฝีมือการทำที่หยาบโลน ไม่มีมูลค่าทางเทคโนโลยีเพิ่มเติม จึงรับซื้อในราคาเศษเหล็กเท่านั้น] หลินอู้อินเข้าใจแจ่มแจ้ง ในสายตาของผู้รอดชีวิตในดินแดนรกร้าง สิ่งนั้นคือเครื่องมือรักษาชีวิต แต่ในสายตาของระบบ มันคือเศษเหล็กขึ้นสนิมก้อนหนึ่งเท่านั้น นี่ทำให้เกิด ‘ส่วนต่างมูลค่าที่บิดเบี้ยว’ ขนาดมหึมา ซึ่งเพียงพอจะทำให้เขากลายเป็นคนที่ร่ำรวยที่สุดในโลกได้ “หมายความว่า ฉันไม่จำเป็นต้องไปหาอาวุธไฮเทคหรือแย่งชิงแกนพลังงานที่หายากเลย” ดวงตาของหลินอู้ค่อยๆ เป็นประกาย “ฉันแค่ต้องการสิ่งที่ไร้ค่าในยุคเก่า แต่มี ‘ปริมาณสสาร’ มหาศาลในสายตาของระบบ... อย่างเช่นขยะ?” อย่างเช่นปืนกระบอกนั้น แม้จะห่วยแตก แต่มันก็ทำจากโลหะจริงๆ [ความเข้าใจถูกต้อง] ระบบดูเหมือนจะแสดงความชื่นชมในความเข้าใจของหลินอู้ [ยิ่งไปกว่านั้น โฮสต์สามารถลองรับซื้อสิ่งของอย่างอื่นได้] หลินอู้มองไปรอบๆ บาร์ที่ชื่อ ‘ท่าเรือสันติภาพ’ แห่งนี้ ดูเหมือนในอดีตจะเป็นบาร์ดนตรีแจ๊ส แม้ระบบจะซ่อมแซมโครงสร้างอาคารแล้ว แต่ตามมุมห้องยังมีข้าวของระเกะระกะจากยุคเก่ากองอยู่ไม่น้อย เขาเดินไปที่มุมห้อง หยิบแท่งโลหะที่ดูเหมือนจะเป็นขาโต๊ะหรือขาเก้าอี้ขึ้นมาชิ้นหนึ่ง มันเต็มไปด้วยฝุ่นและรอยสนิม “ระบบ รับซื้อไอเทมชิ้นนี้” [ตรวจพบ: ขาโต๊ะทองเหลืองตัน (ชำรุด)] [น้ำหนัก: 1.2 กิโลกรัม] [มูลค่าการรับซื้อคืน: 0.8 แต้ม] รูม่านตาของหลินอู้หดเกร็งทันที ขาโต๊ะพังๆ อันเดียว มีค่าถึง 0.8 แต้ม สี่อันก็ 3.2 แต้ม เกือบจะเท่ากับปืนที่ใช้ฆ่าคนได้นั่นเลย! “ตลกชะมัด” หลินอู้กลั้นหัวเราะไม่ได้ เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วบาร์ที่ว่างเปล่า “นี่มันศิลปะแห่งความบ้าคลั่งชัดๆ” ในโลกที่บ้าคลั่งใบนี้ ปืนหนึ่งกระบอกที่ตัดสินความเป็นความตายได้ กลับมีมูลค่าเท่ากับขาโต๊ะเก่าๆ เพียงสี่ข้าง นั่นเพราะระบบไม่สนว่าคุณจะฆ่าคนได้มากแค่ไหน แต่มันสนใจแค่ว่าสิ่งนี้จะแยกออกมาเป็นทองแดงและเหล็กได้เท่าไหร่ต่างหาก “นี่แหละที่เขาเรียกว่า ‘ศิลปะแห่งการแลกเปลี่ยน’” หลินอู้เดินกลับไปที่เคาน์เตอร์บาร์ หยิบกระดานดำออกมาจากใต้เคาน์เตอร์—มันเป็นหนึ่งในของตกแต่งที่แถมมาในกล่องของขวัญสำหรับผู้เริ่มต้นของระบบ เดิมทีมันควรจะเอาไว้เขียนรายการ ‘เครื่องดื่มพิเศษประจำวัน’ เขาหยิบชอล์กขึ้นมา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลบข้อความเดิมทิ้งไป ดินแดนรกร้างไม่มีสกุลเงินที่เป็นสากล เมื่อก่อนไม่มี แต่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ร้านแห่งนี้จะมี เขาไม่ต้องการเศษกระดาษที่พิมพ์รูปหัวคนตาย และไม่ต้องการแต้มเครดิตที่ใช้กันในชุมชนผู้รอดชีวิต เขาเขียนบรรทัดแรกลงบนกระดานดำ: [ร้านนี้ไม่รับติดหนี้ และไม่รับแลกเปลี่ยนด้วยแต้มเครดิต] ตามด้วยบรรทัดที่สอง: [อัตราแลกเปลี่ยนสินค้าอ้างอิง] 1. ประเภทโลหะ (เหล็ก, ทองแดง, อลูมิเนียม ฯลฯ): คิดราคาตามน้ำหนัก 2. ประเภทพลังงาน (แบตเตอรี่, เชื้อเพลิง): คิดราคาตามพลังงานที่เหลืออยู่ 3. ประเภทความรู้ (หนังสือ, พิมพ์เขียว, ฮาร์ดดิสก์): รับซื้อราคาสูง ขึ้นอยู่กับเนื้อหา 4. ไอเทมพิเศษ (???): เจรจาเป็นกรณีไป หลังจากเขียนเสร็จ หลินอู้ก็เพิ่มบรรทัดสุดท้ายด้วยตัวอักษรขนาดใหญ่ที่สะดุดตา: [ขยะ ก็แลกข้าวได้] ในโลกาวินาศที่ทรัพยากรขาดแคลนถึงขีดสุดนี้ หากประโยคนี้ถูกแพร่ออกไป มันเพียงพอที่จะทำให้ ‘หนู’ นับไม่ถ้วนที่อาศัยอยู่ในท่อระบายน้ำคลั่งไคล้ได้เลย “แต่ตอนนี้ยังมีปัญหาอยู่อีกเรื่องหนึ่ง” หลินอู้วางชอล์กลง มองดูยอดคงเหลือในบัญชีที่ว่างเปล่า บะหมี่หยางชุนชามเมื่อครู่ใช้ชุดวัตถุดิบไป 1 ชุด ในกล่องของขวัญเริ่มต้นมีทั้งหมดเพียง 10 ชุดเท่านั้น หมายความว่าถ้าเขาไม่รีบหาแต้มมาปลดล็อก ‘มอลล์วัตถุดิบ’ พอบะหมี่ที่เหลืออีก 9 ชามขายหมด เขาก็ต้องปิดกิจการ ยิ่งไปกว่านั้น ฝนกรดข้างนอกหน้าต่างก็เริ่มตกหนักขึ้นเรื่อยๆ แม้ระบบจะซ่อมแซมตัวอาคารบาร์แล้ว แต่กลิ่นเหม็นเปรี้ยวที่น่าตายด้านนอกนั่นยังคงเล็ดลอดผ่านช่องประตูเข้ามา กลิ่นอากาศที่ปนเปื้อนด้วยกำมะถันและกลิ่นศพเน่า ทำให้หมอที่คุ้นเคยกับกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้ออย่างเขาถึงกับรู้สึกพะอืดพะอม เขาเรียกหน้าจอ [อัปเกรดสิ่งอำนวยความสะดวก] ขึ้นมา ไอคอนสีเทาเรียงเป็นแถว มีเพียงไอคอนแรกเท่านั้นที่สว่างอยู่ แต่ก็ยังแสดงสถานะ ‘ยังไม่ปลดล็อก’ [เครื่องฟอกสภาพแวดล้อมระดับเริ่มต้น (จำกัดเฉพาะในร้าน)] ผลลัพธ์: กรองฝุ่นกัมมันตภาพรังสี ก๊าซที่เป็นกรด และกลิ่นไม่พึงประสงค์ในอากาศ มอบสภาพแวดล้อมที่ควบคุมอุณหภูมิและความชื้นให้คงที่ (24 องศาเซลเซียส) ขอบเขตผลลัพธ์: มีผลภายในร้านเท่านั้น ราคาปลดล็อก: 50 แต้ม “50 แต้ม...” หลินอู้คลึงขมับ ถ้าพึ่งพาแต่การขายบะหมี่ ตามอัตราแลกเปลี่ยนตอนนี้ เขาต้องต้อนรับ ‘ลูกค้าติดอาวุธ’ อย่างทอมให้ได้สิบกว่าคน และต้องยึดอาวุธของพวกเขามาให้หมด แต่ในดินแดนรกร้างจะมีคนดีที่พกปืนมาหาเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ? พวกพเนจรส่วนใหญ่ เกรงว่าของที่มีค่าที่สุดติดตัวก็คือฟันทองไม่กี่ซี่นั่นแหละ “จะมัวแต่นั่งรอความตายไม่ได้” หลินอู้มองออกไปนอกหน้าต่าง น้ำฝนสีดำชะล้างท้องถนน ในดินโคลนมีวัตถุสะท้อนแสงให้เห็นเป็นระยะ นั่นคือซากปรักหักพังจากยุคเก่า คือรถยนต์ที่ถูกทิ้ง คือเสาไฟที่โค่นล้ม คือเหล็กเส้นที่ฝังอยู่ในดิน ในสายตาคนอื่น นั่นคือซากปรักหักพังที่อันตราย แต่ในสายตาหลินอู้ นั่นคือธนบัตรที่ตกอยู่เต็มพื้น “ระบบ ฉันออกไปเก็บขยะได้ไหม?” [ตอบโฮสต์: เมื่อก้าวออกจาก ‘เขตแดนสมบูรณ์’ คุณจะสูญเสียการคุ้มครองไร้เทียมทาน ความเข้มข้นของรังสีภายนอกในขณะนี้: สูง ความเป็นกรดของฝนกรด: ปานกลาง เมื่อพิจารณาจากสมรรถภาพทางกายของโฮสต์ (กากเดนที่มีพลังต่อสู้แค่ห้า) ระยะเวลาคาดการณ์การมีชีวิตรอด: 15 นาที] “...” หลินอู้ชูนิ้วกลางให้ในใจอย่างเงียบๆ “ก็ได้ ฉันไม่ออกไป แต่แถวนี้ก็น่าจะมีของที่ไม่มีเจ้าของอยู่บ้างใช่ไหม?” ในเมื่อออกไปเก็บไม่ได้ ก็ต้องหาวิธีให้ ‘ขยะ’ วิ่งเข้ามาหาเอง หรือไม่ก็... ใช้กฎที่มีอยู่ให้เป็นประโยชน์ สายตาของเขาเหลือบไปเห็นประตูหลังร้าน มันนำไปสู่ลานหลังร้านขนาดเล็ก แม้จะอยู่ในรั้วกำแพงเหมือนกัน แต่ก็เต็มไปด้วยเศษวัสดุก่อสร้างที่เหลือจากการซ่อมแซมก่อนหน้านี้ ของพวกนั้นระบบไม่ได้ทำความสะอาดให้อัตโนมัติ “การทำความสะอาดเคาน์เตอร์บาร์เป็นภารกิจ แล้วการทำความสะอาดหลังร้านจะนับเป็นการรับซื้อคืนได้ไหม?” หลินอู้ถกแขนเสื้อขึ้น เสื้อกาวน์สีขาวดูจะบางเกินไปหน่อยภายใต้แสงไฟ เขาผลักประตูหลังออกไป กลิ่นอับชื้นพุ่งเข้าใส่หน้าทันที อาศัยแสงไฟจากในร้าน เขาได้เห็นภูเขาทองคำขนาดย่อมๆ— เหล็กเส้นที่หักงอ กรอบหน้าต่างกระจกที่แตกละเอียด ถังน้ำมันเหล็กที่ถูกทิ้ง... “ทอมมองว่านั่นคือปืน แต่ฉันมองว่านั่นคือ 3.5 แต้ม” หลินอู้คว้าเหล็กเส้นที่ขึ้นสนิมขึ้นมาท่อนหนึ่ง สัมผัสได้ถึงความสากที่ฝ่ามือ [ตรวจพบ: เหล็กเส้น (เป็นสนิมรุนแรง)] [มูลค่าการรับซื้อคืน: 0.2 แต้ม] หลินอู้ยิ้ม ในโลกที่ไร้กฎหมาย ไร้ศีลธรรม และมนุษย์กินมนุษย์ใบนี้ เขาได้พบหนทางสู่ความร่ำรวยที่เรียบง่ายที่สุดแล้ว นั่นคือการเก็บขยะ “มาเถอะระบบ” หลินอู้ถูมือเข้าหากันเหมือนตาแก่จอมงก “คืนนี้ฉันจะโต้รุ่ง ขนไอ้เศษเหล็กหลังบ้านนี่ให้เกลี้ยง!” นี่คือการแลกเปลี่ยนเพื่อความอยู่รอด เขาใช้แรงงาน เพื่อแลกกับสิทธิ์ในการหายใจเอาอากาศที่แสนหวานเข้าไปปอดในวันสิ้นโลกนี้ นี่แหละคือศิลปะแห่งการแลกเปลี่ยน—การหาจุดทำกำไรเพียงหนึ่งเดียวในโลกที่สิ้นหวังใบนี้