นอกจากจะโลภมากแล้ว ยังใจกล้าหน้าด้านอีกนะ

เมื่อฟางฉิงอวี้ได้ยินสิ่งที่ชูเฉินพูด สายตาของเธอก็เหลือบมองไปยังอาหารเลิศรสบนโต๊ะ อดไม่ได้ที่จะเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง เธอเคยมาทานอาหารที่นี่กับหวงเจิ้งผิงหลายครั้ง จึงรู้ดีว่าอาหารพวกนี้ราคาแพงหูฉี่แค่ไหน แต่เพราะทุกครั้งหวงเจิ้งผิงเป็นคนจ่าย เธอเลยไม่ได้สนใจเรื่องราคา คืนนี้เธอไม่เต็มใจอย่างยิ่งที่จะต้องมาเป็นแฟนของชูเฉิน ประกอบกับความโกรธในใจ จึงจงใจสั่งอาหารมามากมายขนาดนี้ เพื่อต้องการจะให้ชูเฉินกระเป๋าฉีก แต่ตอนนี้เธอเพิ่งรู้ตัวว่าเล่นแรงเกินไป ในสถานการณ์นี้ ชูเฉินไม่มีทางยอมจ่ายให้เธอแน่ ตลอดหลายปีที่คบกับหวงเจิ้งผิง เพื่อสร้างภาพลักษณ์ว่าเป็นสาวน้อยใสซื่อไม่เห็นแก่เงิน เธอจึงไม่เคยขอเงินเขาเลย และหลังจากเรียนจบก็กลายเป็นพวก 'เดือนชนเดือน' ตัวจริง ค่าอาหารสองหมื่นหยวนแบบนี้ เธอจะไปเอาปัญญาที่ไหนมาจ่าย? เพื่อไม่ให้ต้องขายหน้า ฟางฉิงอวี้สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอ่ยอย่างช้าๆ "ชูเฉิน นายจ่ายเงินค่าอาหารมื้อนี้เถอะ แล้วฉันจะให้อภัยที่นายทำตัวแย่ๆ เมื่อกี้" "ฝันไปเถอะ" พูดจบชูเฉินก็ไม่สนใจเธออีก หมุนตัวเตรียมเดินออกจากร้าน ฟางฉิงอวี้จ้องแผ่นหลังของชูเฉินเขม็ง ก่อนจะทรุดตัวนั่งลงราวกับลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม เธอรู้ดีว่ารั้งเขาไว้ตอนนี้ก็มีแต่จะขายหน้าตัวเองเปล่าๆ ขณะที่ชูเฉินกำลังจะก้าวพ้นร้าน สายตาของเขาก็สะดุดเข้ากับคนสองคนที่อยู่ไม่ไกลนัก ชายในชุดพนักงานกำลังก้มหน้าก้มตารายงานอะไรบางอย่างกับหญิงสาวในชุดกระโปรงรัดรูปสีดำ และหญิงสาวคนนั้นก็เหลือบมองมาทางชูเฉินกับฟางฉิงอวี้เป็นระยะ ชูเฉินจำทั้งสองคนได้ดี ฝ่ายชายคือ ตู้กวง ผู้จัดการร้าน ส่วนฝ่ายหญิงคือ พานถิงถิง เจ้าของร้านอาหารโรมันแห่งนี้ เธออายุพอๆ กับเขา และมีความงดงามที่เหนือกว่าฟางฉิงอวี้หลายเท่า อีกทั้งยังมีตัวตนอีกด้านที่ไม่มีใครรู้ คือลูกสาวเพียงคนเดียวของประธานกลุ่มบริษัทไป๋ กลุ่มธุรกิจยักษ์ใหญ่ของเมืองเทียนหลิน เพราะใช้นามสกุลแม่ คนจึงไม่ค่อยมีใครล่วงรู้ความจริงข้อนี้ และทำไมชูเฉินถึงรู้? ก็เพราะในเย็นวันพรุ่งนี้... ครัวของร้านอาหารโรมันจะเกิดไฟไหม้ครั้งใหญ่ เนื่องจากถังดับเพลิงใช้งานไม่ได้ ทำให้ไฟลุกลามอย่างรวดเร็วและจบลงด้วยการระเบิดครั้งใหญ่ เหตุการณ์หายนะนี้ส่งผลให้มีผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตนับสิบ กลายเป็นประเด็นร้อนที่ทั่วประเทศต่างจับตามอง พานถิงถิงที่อยู่ในร้านตอนนั้น แม้จะโชคดีรอดชีวิตมาได้ แต่ก็ถูกไฟคลอกทั่วร่าง โดยเฉพาะใบหน้าที่เสียโฉมอย่างหนัก สองสามวันหลังจากนั้น เมื่อกระแสสังคมเริ่มตีแผ่ ตัวตนที่แท้จริงของเธอในฐานะลูกสาวเจ้าของกลุ่มบริษัทไป๋ก็ถูกเปิดเผย หลังจากนั้นเธอก็ย้ายโรงพยาบาลไปรักษาตัวแล้วหายสาบสูญไปเลย ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าชีวิตที่เหลือของเธอคงต้องตกต่ำและขมขื่นเพียงใด ในเวลาเดียวกัน กลุ่มบริษัทไป๋ก็ได้รับผลกระทบอย่างหนักและค่อยๆ เสื่อมถอยลง ภายในสองปีให้หลัง พวกเขาหายไปจากสายตาผู้คนโดยสิ้นเชิง และถูกแทนที่ด้วยการผงาดขึ้นมาของกลุ่มบริษัทหวง เมื่อเห็นพานถิงถิง ชูเฉินก็หยุดฝีเท้า แม้เขาจะเป็นผู้ย้อนเวลากลับมา แต่ด้วยพลังในตอนนี้ การจะไปแก้แค้นหวงเจิ้งผิงนั้นไกลเกินเอื้อม ในตอนนี้กลุ่มบริษัทหวงแม้จะยังไม่ได้ครองเมืองเทียนหลิน แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะไปสั่นคลอนได้ง่ายๆ ดังนั้นเขาจึงต้องการพันธมิตร และพานถิงถิงก็คือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด ย้อนนึกถึงชาติก่อน หลังจากตัวตนของพานถิงถิงถูกเปิดเผย กระแสสังคมต่างพุ่งเป้าไปที่กลุ่มบริษัทไป๋จนล่มสลายอย่างรวดเร็ว แล้วกลุ่มบริษัทหวงก็ก้าวขึ้นมาแทนที่ นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่ ดูเหมือนพวกมันจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ไม่น้อย ยึดหลักการที่ว่า 'ศัตรูของศัตรูคือมิตร' ชูเฉินคิดว่าเขาควรช่วยเปลี่ยนชะตากรรมของพานถิงถิง การต่อลมหายใจให้กลุ่มบริษัทไป๋ จะช่วยดึงรั้งการผงาดของกลุ่มบริษัทหวงได้ทางอ้อม และซื้อเวลาให้กับตัวเขาเอง คิดได้ดังนั้น ชูเฉินจึงเดินตรงเข้าไปหาพานถิงถิง "คุณพาน สวัสดีครับ" พานถิงถิงขมวดคิ้ว เธอไม่น่าจะรู้จักผู้ชายตรงหน้า แล้วทำไมเขาถึงเข้ามาทักทายอย่างกะทันหันเช่นนี้ล่ะ? สงสัยจะเป็นพวกตามจีบอีกล่ะมั้ง แต่ในฐานะนักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จ เธอจึงไม่ได้แสดงอาการออกมา เพียงแต่ยิ้มตามมารยาท "สวัสดีค่ะ มีอะไรให้ช่วยไหมคะ?" "ผมมีเรื่องอยากเตือนคุณพานนิดหน่อยครับ" ชูเฉินเข้าประเด็นทันที เพราะรู้ดีว่าเพิ่งเจอกันครั้งแรก ความเชื่อใจคงน้อย ถ้ามัวแต่อ้อมค้อมจะยิ่งทำให้อีกฝ่ายรำคาญเปล่าๆ เห็นพานถิงถิงพยักหน้าเล็กน้อย ชูเฉินจึงกล่าวต่อ "คุณพานครับ ไม่ทราบว่าคุณเคยตรวจสอบถังดับเพลิงในร้านด้วยตัวเองบ้างหรือเปล่าครับ?" พานถิงถิงชะงักไปเล็กน้อย เรื่องจุกจิกพวกนี้ปกติผู้จัดการร้านเป็นคนดูแล เธอจะไปลงมาดูเองทำไม "คุณคะ คุณมาจากหน่วยงานดับเพลิงหรือเปล่าคะ?" ชูเฉินรีบโบกมือปฏิเสธ "เปล่าครับ ผมแค่เตือนด้วยความหวังดีว่าธุรกิจร้านอาหารมีความเสี่ยงเรื่องไฟไหม้สูง โดยเฉพาะเรื่องถังดับเพลิงในครัวที่ต้องเช็กให้ดีว่ายังใช้งานได้อยู่หรือไม่" ยังไม่ทันที่พานถิงถิงจะตอบกลับ ผู้จัดการร้านตู้กวงที่ยืนอยู่ข้างๆ สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที เขาปรี่เข้ามาแทรก "คุณครับ! ถังดับเพลิงที่ร้านเราไม่มีปัญหาแน่นอน สบายใจได้เลยครับ!" แต่เมื่อเห็นพานถิงถิงยังคงดูสับสน ชูเฉินจึงตัดสินใจทำความดีให้ถึงที่สุด เขาหันไปจ้องหน้าตู้กวงแล้วยิ้มเย้ย สำหรับผู้ย้อนเวลากลับมาอย่างเขา การจัดการผู้จัดการตัวเล็กๆ แค่นี้มันเรื่องจิ๊บจ๊อย "คุณตู้ครับ ถังดับเพลิงของร้านโรมันนี่ คุณสั่งซื้อมาจากเมืองฉือติ้งใช่ไหมล่ะ?" ตู้กวงที่กำลังร้อนตัวอยู่แล้ว พอได้ยินชื่อเมืองฉือติ้ง หน้าก็ถอดสีขาวซีดราวกับกระดาษ พูดไม่ออกไปชั่วขณะ ชูเฉินจับสังเกตอาการนั้นได้ทันที คิดในใจว่า 'เดาถูกจริงๆ ด้วย' ถ้าเขาไม่ยื่นมือเข้ามาแทรก โศกนาฏกรรมในเย็นวันพรุ่งนี้คงไม่พ้นต้องซ้ำรอยเดิม คิดได้ดังนั้น ชูเฉินจึงรุกต่อทันที "คุณตู้ครับ ผมว่านอกจากคุณจะโลภมากแล้ว ยังใจกล้าหน้าด้านสุดๆ เลยนะ! ถังดับเพลิงที่ราคาถูกกว่าตลาดถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์แบบนี้ คุณก็กล้าซื้อมาใช้นะ?" พอได้ยินประโยคนี้ ตู้กวงก็รู้สึกขาอ่อนจนแทบยืนไม่อยู่ ทรุดตัวคุกเข่าลงไปกับพื้นทันที เขารู้ดีว่าตอนนี้จะแก้ตัวอย่างไรก็ไร้ความหมาย เพราะชูเฉินสามารถบอกรายละเอียดสถานที่ซื้อและราคาได้แม่นยำขนาดนี้ แสดงว่าเขากุมความลับทั้งหมดไว้แล้ว ในขณะเดียวกัน สีหน้าของพานถิงถิงก็เริ่มเคร่งเครียดขึ้น เธอถลึงตาใส่ตู้กวงอย่างแรง ก่อนจะหมุนตัวเดินตรงไปที่หลังร้านทันที ตู้กวงรีบลนลานลุกขึ้นเดินตามไปอย่างคนหมดสภาพ ส่วนฟางฉิงอวี้ที่อยู่ไม่ไกลนัก มองดูเหตุการณ์ด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจว่าทำไมชูเฉินถึงไปคุยกับเจ้าของร้านสาวสวยอย่างพานถิงถิงได้ เนื่องจากระยะห่างที่พอสมควร ฟางฉิงอวี้จึงไม่ได้ยินบทสนทนา แต่ตอนนี้เธอก็ฟุ้งซ่านเกินกว่าจะไปสนใจเรื่องอื่น สองวันก่อน เธอพบว่าตัวเองตั้งท้อง ลูกคนนี้เป็นของหวงเจิ้งผิง แต่หวงเจิ้งผิงกำลังตามจีบหยวนเชี่ยน ลูกสาวกลุ่มบริษัทหยวนอยู่ ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อสำคัญแบบนี้ ห้ามพลาดเด็ดขาด ดังนั้นพวกเขาจึงตกลงกันว่าจะใช้ 'ไอ้กระจอกชูเฉิน' นี่แหละเป็นคนรับผิดชอบแทน เดิมทีคิดว่าจะจัดการชูเฉินคนที่ตามจีบเธอมาสี่ปีได้อย่างง่ายดาย แต่กลับกลายเป็นว่าทุกอย่างผิดแผนไปหมด ฟางฉิงอวี้คิดวนไปมา ก็หาใครที่เหมาะจะเป็น 'พ่อพระ' รับกรรมแทนเท่าชูเฉินไม่ได้อีกแล้ว ที่แย่กว่านั้นคือ หยวนเชี่ยนเริ่มระแคะระคายแล้วว่าเธอกับหวงเจิ้งผิงเคยคบกัน ถ้าขืนปล่อยให้หยวนเชี่ยนรู้เรื่องที่เธอกำลังท้อง มีหวังงานเข้าแน่ว่าเด็กในท้องเป็นลูกใคร ในขณะที่ฟางฉิงอวี้กำลังกลุ้มใจ พานถิงถิงก็เดินกลับออกมาจากหลังร้านพอดี