พบพานโดยไม่คาดคิด

หลิงหยวนและเชียนอวี้เฉิงเดินกลับมายังสำนักวิญญาณยุทธ์ ระหว่างทางที่จะไปยังหอตำรา พวกเขาได้พบกับเด็กสาวคนหนึ่ง เด็กสาวคนนั้นมีเรือนผมสีม่วงอ่อนขับเน้นใบหน้าให้ดูหมดจดงดงาม ดวงตาของนางช่างใสซื่อและบริสุทธิ์ ขณะที่กำลังจ้องมองสถาปัตยกรรมรอบข้างด้วยความอยากรู้อยากเห็น ชุดกระโปรงยาวสีม่วงอ่อนพลิ้วไหวไปตามสายลม เผยให้เห็นช่วงเข่าที่ขาวเนียนและดูมีชีวิตชีวาเป็นครั้งคราว "ท่านอาจารย์พูดไม่ผิดจริงๆ สำนักวิญญาณยุทธ์คือสถานที่ที่ศักดิ์สิทธิ์และน่าถวิลหาที่สุดในทวีป!" "จากนี้ไปข้าจะต้องเริ่มชีวิตใหม่ที่นี่แล้ว ปี่ปี่ตง เจ้าจะทำให้ท่านอาจารย์ผิดหวังในตัวเจ้าไม่ได้นะ!" นางกระซิบให้กำลังใจตัวเองเบาๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมาพบกับหญิงสาวแปลกหน้าที่แสนสวยคนหนึ่ง และท่านอาจารย์ของนางที่ยืนอยู่ที่นี่ "ท่านอาจารย์!" นางส่งยิ้มหวานให้ทันที เชียนอวี้เฉิงส่ายหัวพลางเอ่ยว่า "แม่นาง เจ้าจำคนผิดแล้ว ข้าไม่ใช่หนูอาจารย์ของเจ้าหรอก" "เอ๊ะ?" ปี่ปี่ตงไม่คาดคิดเลยว่านางจะทักคนผิด! แต่ผู้ชายคนนี้ ช่างดูเหมือนกับท่านอาจารย์ของนางเหลือเกิน! หลังจากที่นางพิจารณาดูอย่างละเอียดแล้ว ก็พบว่ามีบางอย่างที่ไม่เหมือนกันจริงๆ ชายตรงหน้าไม่ได้สวมเสื้อผ้าที่หรูหราอลังการนัก แต่เขากลับให้ความรู้สึกอบอุ่นผ่อนคลายเหมือนสายลมในฤดูใบไม้ผลิ! ส่วนท่านอาจารย์ของนางนั้น มักจะมีความลึกลับบางอย่างที่ทำให้ผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้ ปี่ปี่ตงเอ่ยอย่างประหม่าว่า "ขออภัยด้วยเจ้าค่ะ ข้าจำคนผิดไปจริงๆ" "ไม่เป็นไรหรอก เจ้าคงจะเป็นเด็กที่ท่านพี่พามาจากข้างนอกสินะ?" เชียนอวี้เฉิงยิ้มบางๆ พลางเอ่ยอย่างไม่ถือสา ปี่ปี่ตงมองเขาด้วยความไม่เข้าใจ... ท่านพี่ของเขา? หลิงหยวนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วแนะนำว่า "ท่านนี้คือคุณชายรองเชียนอวี้เฉิง ส่วนท่านสังฆราชเชียนสวินจี๋อาจารย์ของเจ้า ก็คือพี่ชายแท้ๆ ของเขาเอง" เมื่อกล่าวจบ นางก็แนะนำตัวเองต่อว่า "ส่วนข้าชื่อหลิงหยวน เป็นผู้อาวุโสลำดับที่แปดแห่งหอลงทัณฑ์!" ปี่ปี่ตงรีบทำความเคารพอย่างมีมารยาททันที "ปี่ปี่ตง คารวะคุณชายรอง และคารวะผู้อาวุโสหลิงหยวนเจ้าค่ะ!" "ไม่ต้องมากพิธีหรอก!" เชียนอวี้เฉิงยิ้มกว้าง ท่าทางของเขาดูนุ่มนวลปานหยก ความตื่นเต้นในใจของปี่ปี่ตงค่อยๆ จางหายไป "ที่นี่คือหอตำราของสำนักวิญญาณยุทธ์ ปกติถ้าไม่มีธุระอะไรข้ามักจะมาอ่านหนังสืออยู่ที่นี่ หากเจ้ามีปัญหาเรื่องเนื้อหาในตำราตรงไหน ก็มาถามข้าได้นะ" หลังจากเชียนอวี้เฉิงพูดจบ เขาก็พาหลิงหยวนเดินจากไป ทิ้งให้ปี่ปี่ตงที่กำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่างต้องเก็บคำพูดนั้นไว้ นางมองตามแผ่นหลังของทั้งสองคนไปด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า ครู่ต่อมา สาวใช้คนหนึ่งก็เดินมาหาปี่ปี่ตงและพานางไปยังที่พัก ... เมื่อกลับมาถึงหอตำรา หลิงหยวนก็รีบถามขึ้นมาทันทีว่า "คุณชายรอง นั่นคือศิษย์ของท่านสังฆราชเหรอเจ้าคะ ทำไมข้าถึงมองเห็นกลิ่นอายความตายแผ่ออกมาจากตัวนางล่ะ?" กลิ่นอายความตายที่นางพูดถึง คือกลิ่นอายแปลกประหลาดที่จะมีเฉพาะในตัวคนใกล้ตาย หรือผู้ที่ถูกวิญญาณจารย์ชั่วร้ายสังหารเท่านั้น "เมื่อครึ่งเดือนก่อน สำนักวิญญาณยุทธ์ได้ส่งเยว่กวนและกุ่ยเม่ยไปยังดินแดนชายขอบเพื่อสืบเรื่องวิญญาณจารย์ชั่วร้าย" "ปี่ปี่ตงก็น่าจะถูกพาตัวกลับมาหลังจากที่พวกเขาจัดการเรื่องนั้นเสร็จสิ้นแล้วนั่นแหละ" เชียนอวี้เฉิงเอ่ยข้อสันนิษฐานของเขาออกมา ทว่า กลิ่นอายความตายในตัวปี่ปี่ตงนั้น ไม่ได้มีสาเหตุมาจากสิ่งที่หลิงหยวนคาดเดา แต่มันมาจากวิญญาณยุทธ์ในตัวนางเองต่างหาก! วิญญาณยุทธ์สัตว์ระดับท็อปที่หาได้ยากยิ่ง... จักรพรรดิแมงมุมแห่งความตาย! ผู้ที่ปลุกวิญญาณยุทธ์ชนิดนี้ขึ้นมา มักจะถูกมองว่าเป็นตัวกาลกิณี! และพวกวิญญาณจารย์ชั่วร้ายก็มักจะชื่นชอบวิญญาณยุทธ์แบบนี้เป็นที่สุด! หมู่บ้านที่ปี่ปี่ตงเคยอยู่ คาดว่าคงจะไม่เหลือซากแล้ว การจะปลุกจักรพรรดิแมงมุมแห่งความตายขึ้นมาได้ เงื่อนไขสำคัญประการหนึ่งคือต้องมีการสังเวยชีวิตคนเป็น! นี่คือสิ่งที่บันทึกไว้ในตำราของสำนักวิญญาณยุทธ์ ซึ่งเขาจดจำมันได้ขึ้นใจมานานแล้ว เชียนอวี้เฉิงรู้สึกสงสารปี่ปี่ตงในเวอร์ชันเดิมอยู่บ้าง ราคาของการปลุกวิญญาณยุทธ์ระดับท็อป คือการที่คนรักและญาติมิตรต้องถูกสังเวย! หากเยว่กวนและคนอื่นๆ ไปไม่ถึงทันเวลา นางก็คงกลายเป็นศพเดินได้ไปนานแล้ว! พอนึกถึงเนื้อเรื่องส่วนที่เป็น 'ห้องลับ' ในอนาคต เขาก็แอบก่นด่าในใจอย่างบ้าคลั่งว่า 'ไอ้เชียนสวินจี๋ แกมันไม่ใช่คน แกมันสัตว์เดรัจฉานชัดๆ!' หลิงหยวนเห็นสีหน้าของเชียนอวี้เฉิงที่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมา จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า "คุณชายรอง ท่านเป็นอะไรไปหรือเปล่า? รู้สึกไม่สบายตรงไหนไหมเจ้าคะ?" เชียนอวี้เฉิงที่เพิ่งได้สติยิ้มออกมาอย่างเก้อเขิน "ขอโทษที เมื่อกี้ข้านึกถึงพวกวิญญาณจารย์ชั่วร้ายที่ก่อกรรมทำเข็ญน่ะ เสียดายที่ข้าฝึกฝนไม่ได้ ไม่อย่างนั้นข้าคงออกไปกำจัดพวกมันให้สิ้นซากด้วยตัวเองแล้ว!" "คุณชายรอง เรื่องการต่อสู้ฆ่าฟันพวกนี้ ท่านไม่จำเป็นต้องลงมือเองหรอกเจ้าค่ะ" "หน้าที่ของท่านในตอนนี้คือรีบทำทฤษฎีการแข่งขันแกนหลักของวิญญาณยุทธ์ให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด!" หลิงหยวนไม่มีทางยอมให้คนธรรมดาที่ไร้กำลังวังชาอย่างเขาไปสู้รบตบมือกับใครแน่นอน เพราะถ้าเขาเป็นอะไรไป โทษทัณฑ์จากท่านมหาปุโรหิตไม่ใช่สิ่งที่ใครจะรับไหว! "อืม ข้ารู้แล้วล่ะ พอดีเลยที่เจ้ามาช่วยข้า ข้อมูลส่วนหลังต่อจากนี้ข้าจะได้เติมเต็มให้มันแม่นยำและสมบูรณ์ขึ้นด้วย!" "ถึงตอนนั้น พอทฤษฎีเสร็จสมบูรณ์ เจ้าเองก็จะมีส่วนร่วมในความสำเร็จนี้ด้วยนะ!" คำพูดของเชียนอวี้เฉิงทำให้หลิงหยวนเริ่มมีความหวังขึ้นมาทันที การได้มีส่วนร่วมในงานวิจัยทฤษฎีที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ถือเป็นเกียรติอย่างสูงสำหรับนางจริงๆ! คุณชายรอง ช่างเป็นคนดีเหลือเกิน! ในขณะนั้นเอง ก็มีสายลมวูบหนึ่งพัดผ่าน ประตูหอตำราเปิดออก สุ้มเสียงที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจบารมีดังขึ้น "หลิงหยวน เจ้าถอยไปก่อน ข้ามีเรื่องจะคุยกับเขา!" หลิงหยวนรีบลุกขึ้นยืนและเอ่ยด้วยความเคารพทันที "รับบัญชาท่านมหาปุโรหิต!" นางเรียกวงแหวนวิญญาณสีม่วงออกมาวงหนึ่ง แล้วหายวับไปจากหอตำรา เชียนอวี้เฉิงถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ พอเงยหน้ามองดูก็พบกับชายวัยกลางคนที่หน้าตาหล่อเหลากว่าตัวเขาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า เขาเอ่ยถามอย่างไม่เกรงใจว่า "นี่ตาแก่ ท่านไม่อยู่เฝ้าสืบทอดที่หอผู้อาวุโส แล้วมาทำอะไรที่นี่ล่ะ?" เชียนเต้าหลิวมองดูท่าทางที่ไม่มีความเคารพของผู้เป็นลูกชายแล้วเอ่ยดุว่า "เจ้าอายุตั้งสามสิบกว่าแล้ว นิสัยการพูดจาพวกนี้เมื่อไหร่จะเลิกได้เสียที?!" ถึงจะพูดไปแบบนั้น แต่ในใจเขากลับรู้สึกดีไม่น้อย เพราะมีเพียงเวลาอยู่กับลูกชายคนที่สองคนนี้เท่านั้นที่เขารู้สึกว่าไม่มีกำแพงกั้นระหว่างกัน 'เหอะ ตาแก่นิสัยซึนเดเระ!' เชียนอวี้เฉิงแอบค่อนแคะในใจ "วิญญาณยุทธ์ของเจ้า ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรเลยงั้นเหรอ?" เชียนเต้าหลิวถามคำถามเดิมๆ ที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี "ใช่สิ ผ่านไปสามสิบปีนับตั้งแต่ปลุกวิญญาณยุทธ์ หนังสือผุๆ เล่มนี้มันก็ยังผุพังเหมือนเดิมนั่นแหละ!" เชียนอวี้เฉิงตอบกลับไปนิ่งๆ ก่อนจะตั้งคำถามกลับไปบ้าง "ข้าเองก็สงสัยอยู่เหมือนกัน ว่าทำไมคนอย่างข้าที่ฝึกฝนไม่ได้ หน้าตาถึงได้ไม่ยอมเปลี่ยนไปเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้?" เชียนเต้าหลิวเองก็ประหลาดใจ เพราะตามหลักการแล้ว ลูกชายคนที่สองที่ไม่มีพลังวิญญาณ ร่างกายควรจะเริ่มเสื่อมถอยไปตามวัยหลังจากอายุสามสิบห้า แต่ตอนนี้เขายังคงรักษารูปลักษณ์เหมือนคนอายุยี่สิบห้าเอาไว้ได้ และสภาพร่างกายในทุกๆ ด้านก็ยังดีเยี่ยม "บางที นี่อาจเป็นความคุ้มครองจากเทพทูตสวรรค์ก็ได้!" เชียนเต้าหลิวทำได้เพียงโยนความชอบไปที่การคุ้มครองของเทพทูตสวรรค์เท่านั้น อย่างไรก็ตาม วันนี้เขาไม่ได้มาที่นี่เพียงเพื่อคุยเรื่องสัพเพเหระ "อวี้เฉิง พี่ชายของเจ้าดำรงตำแหน่งสังฆราชมานานขนาดนี้แล้ว เจ้ามีความเห็นยังไงบ้าง?" ความเห็นงั้นเหรอ? ข้าก็นั่งดูอยู่ยังไงล่ะ! "เขาเหรอ? ก็ทำได้ดีนี่นา สำนักวิญญาณยุทธ์ภายใต้การนำของเขาก็รุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ เผลอๆ จะทำได้ดีกว่าสมัยที่ท่านทำเสียอีก!" เชียนอวี้เฉิงย่อมรู้ดีว่าพ่อของเขาหมายถึงอะไร แต่เขาจะพูดความจริงออกมาได้ยังไงล่ะ! นั่นมันพี่ชายที่คลานตามกันมานะ! ในฐานะน้องชาย จะมาแอบนินทาพี่ลับหลังต่อหน้าพ่อได้ยังไงกัน! เชียนเต้าหลิวเห็นลูกชายคนรองพูดจาปัดสอย จึงนั่งลงถอนหายใจว่า "น่าเสียดายที่เจ้าไม่มีพลังวิญญาณ ไม่อย่างนั้นตำแหน่งสังฆราชนี้ ข้าว่ามอบให้เจ้าน่าจะเหมาะสมที่สุดแล้ว!" เชียนอวี้เฉิงมองเขาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ... ตาแก่ ท่านจะหาเรื่องให้ข้าโดนฆ่าหรือไง?! นี่มันบทละครแนว 'องค์ชายรองผู้อ่อนแอ เจ้าจงพยายามเข้าล่ะ' ในเวอร์ชันโต้วหลัวชัดๆ! เขาจึงรีบเอ่ยตัดบททันที "ท่านพ่อ คำพูดพวกนี้อย่าไปพูดที่ไหนอีกนะ ข้ากลัวว่าถ้าพี่ชายได้ยินเข้าจะเกิดความเข้าใจผิดเอาได้!" เมื่อเชียนเต้าหลิวได้ยินเช่นนั้น ก็นึกถึงคำพูดก่อนหน้าของเชียนสวินจี๋ขึ้นมา ลูกชายคนรองคนนี้ดูเหมือนจะไม่ประสีประสา แต่จริงๆ แล้วกลับมองทะลุปรุโปร่งทุกอย่าง! มิน่าเล่า ถึงได้หมกตัวอยู่ในหอตำราที่แสนน่าเบื่อนี่มาตั้งสามสิบปี! นอกจากจะเลี่ยงสายตาผู้คนแล้ว ยังทำให้พี่ชายที่เป็นสังฆราชวางใจได้อีกด้วย 'อวี้เฉิงลูกข้า มีความเฉลียวฉลาดเหมือนข้าไม่มีผิด!' เขาคิดในใจอย่างพึงพอใจ เชียนเต้าหลิวหยิบกล่องใบหนึ่งออกมาแล้วเอ่ยว่า "ในนี้คืออุปกรณ์วิญญาณประเภทเก็บของ มีพื้นที่หนึ่งร้อยลูกบาศก์เมตร เอาไว้มอบให้เด็กคนนั้นในพิธีรับศิษย์ก็แล้วกัน!" ในฐานะพ่อ เขาจะยอมให้ลูกชายต้องเสียหน้าในงานสำคัญได้ยังไง! จากการที่เชียนสวินจี๋แสดงท่าทีแข็งกร้าวออกมาก่อนหน้านี้ เขาจึงพอจะเดาได้ว่าพิธีรับศิษย์ครั้งนี้ อาจจะมีการมุ่งเป้ามาที่ลูกชายคนรองของเขา ดังนั้น เขาจึงเตรียมของขวัญชิ้นนี้ไว้ให้ "หนึ่งร้อยลูกบาศก์เมตร อุปกรณ์วิญญาณที่เก็บของได้ขนาดนี้หาได้ยากมากเลยนะเนี่ย มีชื่อเรียกไหมท่านพ่อ?" เชียนอวี้เฉิงรู้สึกประหลาดใจมาก พ่อของเขาช่างใจป้ำจริงๆ! และแน่นอนว่าเขารู้สึกซึ้งใจด้วย ตาแก่นี่ ในยามคับขันก็ยังพึ่งพาได้เสมอ! "ไม่มีชื่อหรอก เจ้าตั้งชื่อเอาเองเถอะ!" "จำไว้นะ วันนี้ข้าไม่เคยมาที่นี่!" เมื่อเชียนเต้าหลิวพูดจบ ร่างของเขาก็หายวับไป ครู่ต่อมา หลิงหยวนก็เดินเข้ามาแล้วถามว่า "ท่านมหาปุโรหิต..." เชียนอวี้เฉิงมองนางด้วยสายตาสงสัยพลางเอ่ยว่า "มหาปุโรหิตที่ไหนกัน ที่นี่ก็มีแค่ข้ากับเจ้าสองคนไม่ใช่เหรอ?!" อีกฝ่ายเข้าใจความหมายได้ในทันที พลางพยักหน้าหงึกหงัก "ใช่ๆๆ ที่นี่มีแค่ข้ากับคุณชายรองสองคนเท่านั้นเจ้าค่ะ!" …… (จบตอน)