ต้องการแผนการหลบหนีที่แม้แต่หัวหน้าสถานีหวังก็ไม่รู้

โจวโฝ่ไห่... คนผู้นี้คือรองอธิบดีกรมโฆษณาการของพรรคก๊กมินตั๋ง ทั้งยังรั้งตำแหน่งรองผู้อำนวยการทำเนียบประธานาธิบดีเจียงไคเชก อิทธิพลและทรัพยากรที่เขาสามารถหยิบฉวยมาใช้ได้นั้น ไม่ใช่สิ่งที่ 'มดปลวก' อย่างพวกเขาจะต่อกรได้เลย ทั้งสองมองตากันแล้วยิ้ม หวังโหย่วชวนถามขึ้น "นายพอจะมีวิธีดีๆ บ้างไหม?" คนฉลาดคุยกันไม่จำเป็นต้องเอ่ยทุกอย่างออกมาให้เห็นภาพ หลินเจียงเข้าใจทันทีว่าหวังโหย่วชวนไม่อยากรายงานข้อมูลนี้ขึ้นไป จึงพยักหน้าตอบ "ปล่อยข่าวออกไปเถอะครับ หากโจวโฝ่ไห่คิดจะทรยศชาติบ้านเมืองจริง ก็ให้เขาเผยธาตุแท้ออกมาเร็วขึ้นหน่อย" หลินเจียงรู้ดีถึงสถานการณ์การแปรพักตร์ของโจวโฝ่ไห่ ในอนาคตเขาจะร่วมมือกับวังจิงเว่ยไปเข้าพวกกับญี่ปุ่น และหลังจากนั้นวังจิงเว่ยจะถูกลอบสังหารที่กรุงฮานอย แม้จะไม่ถึงแก่ชีวิตก็ตาม "ดี!" หวังโหย่วชวนถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเมื่อตัดสินใจได้ ทั้งสองพูดคุยกันไปพลางรอข่าวจากทางฝั่งเหลาหลี่ เมื่อเหลาหลี่ส่งโทรเลขเสร็จและได้รับคำตอบกลับมา เขาก็ถือแผ่นโทรเลขเดินเข้ามาในห้องแล้วยื่นให้หวังโหย่วชวน "หัวหน้าหวังครับ โทรเลขครับ" หวังโหย่วชวนรับโทรเลขมาอ่านออกเสียง "ให้รักษาความเงียบและรอการยืนยัน" ผลลัพธ์ของภารกิจจวินถ่งจำเป็นต้องมีการยืนยันกลับมา บางครั้งจะมีเจ้าหน้าที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ใกล้จุดเกิดเหตุ เพื่อให้การยืนยันเสร็จสิ้นพร้อมกับการทำภารกิจ แต่ในสถานการณ์พิเศษเช่นนี้ การตรวจสอบจากฉงชิ่งต้องอาศัยการติดต่อสายลับที่อยู่ในสถานะเงียบ (Silent) ซึ่งต้องใช้เวลา สิ่งเดียวที่ทำได้ในตอนนี้คือ 'รอ' เหลาหลี่กลับไปประจำที่หน้าวิทยุตามเวลานัดหมายกับทางฉงชิ่งเพื่อคอยฟังข่าวต่อไป... ณ สำนักงานจวินถ่งในฉงชิ่ง ไต้ลี่มองดูโทรเลขในมือด้วยความตื่นเต้น "ดี! ดี! ดีมาก! รีบยืนยันข้อมูลให้เร็วที่สุด! หวังโหย่วชวนคนนี้ใช้ได้ ทำภารกิจสำเร็จแถมยังเอาตัวรอดกลับมาได้ทั้งคู่อีก ยอดเยี่ยม" แววตาของไต้ลี่เต็มไปด้วยความชื่นชม ในโทรเลขมีเพียงข้อความสั้นๆ ไม่ได้เอ่ยถึง 'ปลาดุก' ซึ่งเป็นวิธีการปกติที่เขารู้ดีอยู่แล้ว เพราะการที่คนคนเดียวจะสังหารสองเป้าหมายสำเร็จแล้วหนีออกมาได้นั้นมีโอกาสน้อยเหลือเกิน "ท่านผู้อำนวยการไต้ครับ จะให้สั่งให้ 'ควันขาว' ดำเนินการยืนยันข้อมูล หรือว่าจะ..." เลขานุการข้างกายถาม 'ควันขาว' คือสายลับระดับสูงที่ไต้ลี่วางตัวไว้ในหน่วยสืบราชการลับของญี่ปุ่น (โทโกกะ) หากต้องการยืนยันข่าว วิธีที่เร็วที่สุดย่อมต้องใช้คนคนนี้ "ไม่ต้อง ให้ตรวจสอบผ่านช่องทางปกติไปก่อน หากยืนยันไม่ได้ค่อยว่ากันอีกที" ไต้ลี่ไม่อยากเสี่ยงเสีย 'ไพ่ตาย' ที่เขามีไว้ในมือ สุดท้ายเขาวางโทรเลขลงแล้วพลิกดูรายงานอีกฉบับ ก่อนจะถอนหายใจยาว รายงานฉบับนั้นมาจากหน่วยที่ถูกส่งไปลอบสังหารวังจิงเว่ยที่ฮานอย เนื้อหาขนาดยาวสรุปได้คำเดียวว่า 'มีอุปสรรคเหลือเกิน ต้องการการสนับสนุน ขอยืดเวลาออกไป' คนเหมือนกัน แต่มันต่างกันจริงๆ บ้างก็ทำภารกิจสำเร็จโดยไม่ถามหาอะไรเลย แต่บางคนกลับหาข้ออ้างไปเรื่อย ณ สถานีตำรวจเขตเช่าฝรั่งเศส ขณะนี้กำลังเกิดการโต้เถียงกันระหว่าง หลิวเชียนหลี่ สารวัตรตำรวจชาวจีน กับ บูร์ ผู้กำกับการตำรวจชาวฝรั่งเศส "ไอ้คุณบูร์! ยามาดะ ทาเคชิ มันทำแล็บวิจัยสารเคมีเถื่อนในเขตเรา พอถูกฆ่าตายก็ถือว่ามันสมควรแล้ว ผมจะไปตามสืบให้เสียเวลาทำไม!" หลิวเชียนหลี่เดือดดาลจนไม่สนอะไรแล้ว เขาชี้หน้าบูร์อย่างกราดเกรี้ยว เมื่อครู่บูร์เพิ่งสั่งให้เขาต้องปิดคดีนี้ภายในหนึ่งสัปดาห์ "หลิว... บูร์คือชื่อสกุลของผม ส่วนชื่อเต็มของผมคือ..." บูร์พยายามแก้ภาษาจีนอันติดขัด "จะชื่อจะแซ่อะไรก็เหมือนกันนั่นแหละ! คดีนี้ผมไม่ทำ ใครอยากทำก็ทำไป เขตเช่าฝรั่งเศสของเรากลายเป็นอาณาเขตของญี่ปุ่นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" บูร์ไม่ค่อยเข้าใจภาษาจีนมากนัก จึงหันไปหาล่ามที่ยืนอยู่ข้างๆ เมื่อฟังล่ามแปลเสร็จ บูร์ซึ่งเป็นคนฉลาดก็มองไปยังเจ้าหน้าที่ตำรวจชาวจีนที่ยืนอยู่ข้างหลังหลิวเชียนหลี่ ต่างฝ่ายต่างแสดงอาการโกรธแค้น เขาจึงรู้ว่าเรื่องนี้หากปล่อยให้บานปลายไปมากกว่านี้จะจบไม่สวย ยามาดะ ทาเคชิ ตายที่หน้าโรงพยาบาลกวงจือถง ตำรวจพื้นที่พบศพทันทีและสั่งปิดทางเข้าออกทุกจุด แต่กลับไม่พบร่องรอยคนร้าย ฝั่งญี่ปุ่นหลังจากขนอุปกรณ์การทดลองออกจากชั้น 4 ของโรงแรมตงหัว ก็ส่งคนในนามกองทัพญี่ปุ่นมากดดันให้คณะกรรมการเทศบาลต้องหาคำตอบให้ได้ พวกเขาสูตรความเป็นจริงว่ายามาดะ ทาเคชิ กับหญิงสาวอีกคนเป็นพนักงานระดับสูงของบริษัทพัฒนาจีนเหนือ ซึ่งเป็นบริษัทอาณานิคมที่ญี่ปุ่นใช้กอบโกยทรัพยากรในเขตยึดครอง คณะกรรมการเขตเช่าฝรั่งเศสก็ไม่อยากมีปัญหา จึงสั่งให้สถานีตำรวจเร่งสอบสวนเพื่อส่งตัวคนร้ายไปให้ญี่ปุ่นจัดการ แต่เมื่อทราบว่ายามาดะทำงานด้านอาวุธเชื้อโรค บูร์ก็รู้สึกสังหรณ์ใจว่าเรื่องใหญ่กำลังจะเกิด หากเขาสนับสนุนปีศาจพวกนี้ ชื่อเสียงของเขารวมถึงของฝรั่งเศสต้องพังยับเยินแน่นอน แม้จะถูกลูกน้องชี้หน้าด่าต่อหน้า แต่ด้วยความที่ฝรั่งเศสมักให้ความสำคัญกับหน้าตา บูร์จึงได้แต่สั่งเสียงแข็ง "หลิว... สืบสวนต่อไป แต่ไม่ต้องกำหนดเวลา!" เขาพูดภาษาฝรั่งเศสก่อนจะเดินหนีไป ทิ้งให้ล่ามคุยกับหลิวเชียนหลี่ ล่ามมองหลิวแล้วบอกว่า "บูร์บอกว่าให้สืบต่อไปโดยไม่มีกำหนดเวลา... แล้วเขาก็บอกเพิ่มเติมว่า ขอแค่ทำเป็นว่าสืบไปตามเรื่องก็พอ ทุกคนเข้าใจตรงกันนะ" หลิวเชียนหลี่เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็หันไปมองลูกน้องด้วยรอยยิ้มโล่งใจ ทั้งที่ทุกคนเพิ่งฝากชีวิตและหน้าที่การงานไว้กับความเสี่ยงครั้งนี้ หากบูร์ยังยืนกรานคำเดิม เรื่องคงเลวร้ายกว่านี้มาก เขาคิดทบทวนในใจ ใครกันที่เป็นฝ่ายลงมือเก็บยามาดะ ทาเคชิ? วิธีการช่างเด็ดขาดและเรียบง่าย สภาพศพของยามาดะมีรอยแผลที่ข้อเท้าเพียงแห่งเดียว เลือดที่ซึมออกมาเป็นสีดำสนิท ดวงตาเบิกโพลงไม่ละวาง... ส่วนในห้องพักที่ตึกแถวชั้นหนึ่งยังพบศพผู้หญิงที่ตายเพราะพิษเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าคู่ต่อสู้เป็นมือสังหารระดับอาชีพที่ลบร่องรอยจนหมดสิ้น จวินถ่งหรือคอมมิวนิสต์? หรือจะเป็นแก๊งชิงปัง? หรืออาจจะไม่ใช่ทั้งสามฝ่ายเลย?