โลกแห่ง "ผู้เล่น"

โลกแห่ง "ผู้เล่น" จะอยู่หรือจะไปก็ค่าเท่ากัน ดาวเคราะห์สีน้ำเงิน เมืองฐานที่มั่นซ่างหยาง เขตที่สิบเจ็ด สวีเทียนลืมตาขึ้นมองสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยด้วยความมึนงง ซี๊ด! ปวดหัวชะมัด! ความทรงจำมากมายหลั่งไหลเข้ามาในหัว ทำให้สวีเทียนเข้าใจในที่สุดว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน "นี่ฉันทะลุมิติมาอย่างนั้นเหรอ?" แววตาของสวีเทียนเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ หลังจากเรียบเรียงความทรงจำในหัว เขาก็ได้รับรู้ว่าเมื่อสามร้อยปีก่อน ประตูลึกลับได้เปิดออกและนำพาเหล่าสิ่งอัปมงคลนับไม่ถ้วนรุกรานดาวเคราะห์สีน้ำเงิน มนุษยชาติตกอยู่ในสถานการณ์คับขันถึงขีดสุด ทว่าสวรรค์ยังไม่ปิดตายหนทางเสียทีเดียว มนุษย์บางคนที่เป็นผู้โชคดีได้รับสิทธิ์ในการเป็น "ผู้เล่น" ซึ่งทำให้พวกเขามีพลังมากพอที่จะต่อกรกับสิ่งอัปมงคลเหล่านั้นได้ สามร้อยปีผ่านไป เทคโนโลยีของมนุษย์ในปัจจุบันก้าวหน้าและรุ่งเรืองกว่ายุคก่อนหน้ามากนัก แต่สิ่งอัปมงคลเองก็วิวัฒนาการอย่างต่อเนื่อง นอกเขตเมืองจึงเต็มไปด้วยอันตรายนานัปการ แม้กระทั่งสิ่งอัปมงคลที่แข็งแกร่งบางตนยังมีพลังมากพอจะทำลายเมืองทั้งเมืองได้ เมื่อเข้าใจสถานการณ์ของโลกใบนี้เบื้องต้น สวีเทียนก็นวดขมับที่เริ่มเต้นตุบๆ "เป็นโลกที่อันตรายจริงๆ" เขาล้วงกระเป๋าหยิบตราสัญลักษณ์ออกมา นี่คือสิ่งยืนยันตัวตนของเขา ปัจจุบันสวีเทียนประกอบอาชีพเป็นเจ้าหน้าที่สายตรวจฝึกหัดประจำสถานีตำรวจ ในโลกเดิมก่อนทะลุมิติเขาเป็นเจ้าหน้าที่สืบสวนสอบสวน ไม่นึกเลยว่าพอมาที่นี่แล้วยังต้องกลับมาทำอาชีพเดิมอีก สวีเทียนลูบท้องของตัวเอง เขาจำได้ลางๆ ว่าในการปฏิบัติภารกิจครั้งสุดท้าย ขณะไล่ล่าฆาตกรต่อเนื่อง เขาถูกคนร้ายแทงเข้าที่จุดสำคัญเพื่อปกป้องเพื่อนร่วมงาน การมีชีวิตอยู่นี่มันดีจริงๆ! สวีเทียนบิดขี้เกียจด้วยรอยยิ้มสดใสราวกับแสงอาทิตย์ ทว่าในตอนที่เขากำลังจะก้าวออกจากสถานีตำรวจ เขาก็ได้ยินเด็กฝึกหัดสองคนกำลังกระซิบกระซาบกัน "ได้ยินข่าวหรือยัง? ครั้งนี้ไม่ใช่ว่าเด็กฝึกหัดทุกคนจะได้บรรจุเป็นเจ้าหน้าที่ตัวจริงนะ" "ถ้าไม่ได้บรรจุ พวกเราจะต้องถูกส่งตัวไปทำงานที่เขตเหมืองแร่น่ะสิ" "ไม่จริงน่า เขตเหมืองแร่เนี่ยนะ!" เด็กหนุ่มร่างเล็กผมสั้นอุทานเสียงต่ำ "สภาพแวดล้อมที่นั่นโหดร้าย แถมยังมีพวกสัตว์กลายพันธุ์อีก ถ้าเราไปที่นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับไปรอความตายหรอก" "ใครจะไปคิดล่ะ" เด็กฝึกหัดทั้งสองดูวิตกกังวลอย่างหนักเรื่องที่จะถูกส่งตัวไปยังเขตเหมืองแร่ "ถ้าหากได้รับสิทธิ์ผู้เล่นก็คงจะดี" เด็กฝึกหัดคนหนึ่งเอ่ยขึ้นมา อีกคนเบ้ปาก "เลิกฝันไปเถอะ สิทธิ์ผู้เล่นนั่นมีค่ามหาศาล ว่ากันว่าต่อให้เศรษฐีเอาเงินล้านมาวางก็ยังซื้อไม่ได้เลยด้วยซ้ำ" สวีเทียนที่อารมณ์กำลังดีพลันรู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมาทันที บ้าเอ๊ย ไม่ใช่ว่าเพิ่งมาถึงก็ต้องเผชิญกับชะตากรรมเป็นคนงานเหมืองเลยหรอกนะ! งานมั่นคงที่ว่ามันหายไปไหนกัน สวีเทียนเดินออกจากสถานีตำรวจด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "สิทธิ์ผู้เล่นงั้นเหรอ?" "ไม่รู้เหมือนกันว่าจะหามาได้ยังไง" เขารู้สึกสนใจกลุ่มคนที่เรียกตนเองว่าผู้เล่นอย่างมาก สิบห้าโมงเย็น ตามตารางงานสวีเทียนได้เสร็จสิ้นภารกิจลาดตระเวนประจำวันแล้ว หลังจากได้เดินตรวจตราดู สวีเทียนก็พอจะเข้าใจพื้นที่ที่เขารับผิดชอบอยู่มากขึ้น จะพูดอย่างไรดี... ช่างเป็นที่ที่บรรยายไม่ถูกจริงๆ บ้านเรือนซอมซ่อและเก่าคร่ำคร่า เป็นที่พักอาศัยของชาวบ้านกว่าสามร้อยครัวเรือน ส่วนใหญ่ในนี้เป็นคนพิการที่ต้องรอความช่วยเหลือจากนโยบายรัฐบาลเพียงอย่างเดียว สิ่งที่เรียกว่าความช่วยเหลือจากนโยบายคือการได้รับอาหารเหลวหลอดละหนึ่งหลอดต่อวัน เพื่อประทังชีวิตไม่ให้หิวตาย ยามที่ชาวบ้านเหล่านั้นเห็นสวีเทียน ดวงตาของคนส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความว่างเปล่าไร้ความรู้สึก ส่วนน้อยที่เหลือมีความหวาดกลัวเจือปน นอกจากลุงหลี่ที่ตั้งแผงลอยขายของแล้ว ไม่มีชาวบ้านคนไหนกล้าทักทายเขาเลย เมื่อเห็นกลุ่มคนเหล่านั้น สวีเทียนก็รู้สึกถึงอารมณ์บางอย่างที่อธิบายไม่ได้ ทว่าเมื่อเดินผ่านบ้านหลังหนึ่ง สวีเทียนก็ได้กลิ่นคาวเลือดโชยออกมาอย่างรุนแรง