ความต้องการของยุคสมัย

เมื่อซ่งเจี๋ยยอมสงบปากสงบคำลง ครูหลี่ก็ไม่ใส่ใจเขาอีก แต่เริ่มสอบถามและจดบันทึกผลการปลุกพลังของเสิ่นซิงเหยียนและฉู่เวยตามขั้นตอน เสิ่นซิงเหยียนเตรียมจะเอ่ยชื่ออาชีพของตนออกมา แม้อาชีพ 'ชาวนา' จะทำให้เขารู้สึกผิดหวังอย่างรุนแรง แต่ในเมื่อมันเกิดขึ้นแล้วเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับมัน เขาเตรียมใจเอาไว้พร้อมแล้ว ทว่าฉู่เวยกลับชิงตอบตัดหน้าขึ้นมาเสียก่อน เธอประกาศเสียงดังฟังชัดว่า "ครูคะ หนูปลุกอาชีพจอมเวทสายไฟได้ค่ะ นอกจากค่าพละกำลังกับร่างกายที่ขาดไปนิดหน่อย ค่าสถานะส่วนที่เหลือเต็มทุกช่องเลยค่ะ!" พูดจบเธอก็แอบเหลือบมองซ่งเจี๋ยที่ยืนอยู่ข้างๆ พลางกำหมัดเล็กๆ ชูขึ้นมาเขย่าใส่เขาเบาๆ ในช่วงแรกของการปลุกพลัง จอมเวทที่โจมตีจากระยะไกลย่อมได้เปรียบและข่มทางพวกนักรบหรืออาชีพสายประชิดอยู่แล้ว ท่าทางของฉู่เวยจึงชัดเจนมากว่าเธอกำลังข่มขวัญซ่งเจี๋ยอย่างเต็มที่ พอซ่งเจี๋ยได้ยินว่าคู่กรณีเป็นถึงจอมเวท แถมยังเป็นสายไฟที่มีพลังทำลายล้างรุนแรง เขาก็หน้าถอดสีทันที ในใจเริ่มนึกเสียใจที่วู่วามชักศึกเข้าตัวไปเมื่อครู่ เขาได้แต่ตำหนิตัวเองว่าทำไมถึงได้ลำพองจนไปแหย่แม่เสือสาวคนนี้เข้า ด้วยฐานะทางบ้านที่มั่งคั่งของฉู่เวย บวกกับอาชีพที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ อัตราการเติบโตในอนาคตของเธอต้องเร็วกว่าเขามากแน่ๆ ถ้าขืนไปล่วงเกินเธอตอนนี้ อนาคตเขาคงหนีไม่พ้นโดนอัดจนน่วม จากที่เคยรู้สึกไม่พอใจครูหลี่ที่ดุด่าเขาเมื่อกี้ ตอนนี้ความพยศของเขามลายหายไปสิ้น เขาค่อยๆ ถอยกรูดไปข้างหลังอย่างเนียนๆ โดยไม่ยอมให้ใครสังเกตเห็น เพื่อนนักเรียนคนอื่นๆ ที่ยืนห่างออกไปพอได้ยินอาชีพและค่าสถานะของฉู่เวย ต่างก็เผยสีหน้าอิจฉาออกมาอย่างช่วยไม่ได้ ก่อนจะหันมามองอาชีพของตัวเองแล้วได้แต่ยิ้มขื่น ครูหลี่พยักหน้าพลางยิ้มอย่างพึงพอใจ จอมเวทสายไฟถือเป็นอาชีพระดับท็อปของโรงเรียนเลยทีเดียว การที่มีอาชีพนี้ปรากฏขึ้นมา ทำให้รุ่นของพวกเขาไม่ถือว่ารั้งท้าย และเมื่อเทียบกับรุ่นก่อนๆ ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย "แล้วทักษะพรสวรรค์คืออะไรจ๊ะ?" น้ำเสียงของครูหลี่อ่อนโยนลงมาก เขามองเด็กสาวผู้ร่าเริงในชุดสีแดงด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเอ็นดู ครูย่อมเมตตาศิษย์ที่เรียนดี เป็นเช่นนี้มาแต่ไหนแต่ไร และครูหลี่ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น "ความชำนาญธาตุไฟค่ะ ช่วยเพิ่มพลังโจมตีของเวทมนตร์สายไฟขึ้นอีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์" เมื่อได้ยินคำตอบ ครูหลี่รีบจดบันทึกลงในสมุดทันที การที่ฉู่เวยมีพรสวรรค์เช่นนี้ถือว่าเป็นไปตามคาด เพราะปกติแล้วพรสวรรค์ที่ตื่นขึ้นมามักจะสอดคล้องกับอาชีพ ซึ่งทักษะนี้เข้ากับจอมเวทสายไฟได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทว่าหลังจากฉู่เวยพูดจบ เธอก็ขยับเข้าไปใกล้ครูหลี่แล้วกระซิบเสียงเบา "ครูคะ... หนูขอร้องล่ะค่ะ ช่วยรอจดบันทึกข้อมูลอาชีพของเสิ่นซิงเหยียนเป็นการส่วนตัวทีหลังได้ไหมคะ เขา... นะคะครู" ว่าแล้วเธอก็แอบพนมมือไหว้ขอร้องในมุมที่คนอื่นมองไม่เห็น แววตาที่จ้องมองครูหลี่เต็มไปด้วยการอ้อนวอน เมื่อได้ยินคำขอ ครูหลี่จึงปรายตาไปมองเสิ่นซิงเหยียนโดยสัญชาตญาณ พลางขมวดคิ้วมุ่น ในใจเริ่มคาดเดาอะไรได้บางอย่างจนรู้สึกอึกอักพูดไม่ออก แต่พอหันมามองฉู่เวยที่ตอนนี้กลายเป็นจอมเวทสายไฟไปแล้ว ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างจนใจและพยักหน้าเบาๆ ท่าทีของฉู่เวยบอกชัดว่าเสิ่นซิงเหยียนอาจจะปลุกได้อาชีพสายผลิตที่ธรรมดาสามัญยิ่งกว่าช่างตีเหล็กเสียอีก หากเป็นเช่นนั้นจริง เพื่อเห็นแก่ศักดิ์ศรีของเด็กหนุ่ม เขาก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องซักถามต่อหน้าสาธารณชน เมื่อเห็นครูหลี่ตอบตกลง ฉู่เวยก็หันมาขยิบตาให้เสิ่นซิงเหยียนอย่างทะเล้น เสิ่นซิงเหยียนทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ อย่างจนใจ ไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่เขาย่อมเข้าใจความหวังดีของเพื่อนร่วมโต๊ะคนนี้อย่างลึกซึ้ง หลังจากปรับสภาวะจิตใจมาสักพัก ตอนนี้เขายอมรับความจริงได้ทั้งหมดแล้ว ในเมื่อโชคชะตากำหนดมาให้เขาเป็นชาวนา เขาก็ต้องเดินไปตามเส้นทางนี้โดยไม่มีทางเลือกอื่น ในวินาทีที่พลังตื่นขึ้นมา เขาให้ความรู้สึกราวกับเติบโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นในพริบตา เดิมทีเขาก็เป็นเด็กที่โตเกินวัยอยู่แล้วเพราะต้องแบกรับภาระครอบครัวมาตั้งแต่เช้า แต่ตอนนี้เขากลับดูนิ่งสงบและมั่นคงยิ่งกว่าเดิม ไม่ได้ใส่ใจสายตาคนรอบข้างเหมือนเมื่อก่อนอีก เสิ่นซิงเหยียนปลอบใจตนเองมาตลอดทางจนใจเริ่มปลอดโปร่ง เกียรติยศในอดีตจะรุ่งโรจน์เพียงใดมันก็แค่เรื่องที่ผ่านไปแล้ว คนเราต้องมองไปข้างหน้า ใช้ชีวิตตัวเองให้ดี ดูแลน้องสาวให้ดี พยายามเก็บออมเงินทองเอาไว้จนกว่าจะแก่เฒ่า แล้วค่อยเอาไปแลกแต้มสถานะเพื่อออกไปนอกเขตกำแพง ทำตามความปรารถนาสุดท้ายของชีวิตด้วยการกำจัดพวกภัยพิบัติในสนามรบนั้นให้สุดความสามารถ ทุกคนรออยู่ครู่หนึ่งจนกระทั่งคนจากเขตเหนือมากันครบ จึงได้เริ่มออกเดินทางกลับ เมื่อยุคของพลังต้นกำเนิดมาถึง ยานพาหนะแบบเก่าก็ค่อยๆ ถูกเลิกใช้และแทนที่ด้วยเครื่องจักรกลรุ่นใหม่ที่ขับเคลื่อนด้วยพลังต้นกำเนิด คนที่ปลุกอาชีพสายผลิตอย่าง 'นักสร้างอุปกรณ์' สามารถใช้ทักษะอาชีพดัดแปลงเครื่องจักรเก่าๆ ให้มีประสิทธิภาพสูงกว่าเดิมหลายเท่า ส่วนผู้ที่มีระดับสูงกว่านั้นสามารถสร้างเครื่องจักรใหม่ขึ้นมาได้เอง ด้วยโบนัสจากอาชีพทำให้โอกาสในการสร้างสำเร็จเพิ่มสูงขึ้น มักจะมีการประดิษฐ์สิ่งของชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่ช่วยเพิ่มความสะดวกสบายให้แก่ผู้คนในฐานที่มั่นอยู่เสมอ หากอยู่ในยุคสงบสุขเหมือนเมื่อก่อน อาชีพนักสร้างอุปกรณ์คงเป็นอาชีพยอดฮิตที่เป็นรองแค่สายต่อสู้เท่านั้น แต่ทว่าในยุคที่เน้นการต่อสู้เป็นหลัก แม้นักสร้างอุปกรณ์จะมีประโยชน์อยู่บ้าง แต่ก็นับว่าจำกัด นอกเสียจากจะเป็นนักสร้างอุปกรณ์ระดับสูงที่สามารถประดิษฐ์สิ่งของที่ข่มขวัญพวกภัยพิบัติได้ ส่วนพวกระดับต่ำนั้นแทบจะสร้างผลกระทบอะไรไม่ได้เลย ขณะนั่งอยู่บนรถดัดแปลงเพื่อเดินทางกลับเขตเหนือ ครูหลี่จงใจมานั่งข้างเสิ่นซิงเหยียนและฉู่เวย เขาถามถึงอาชีพที่เสิ่นซิงเหยียนปลุกได้ด้วยระดับเสียงที่ได้ยินกันเพียงสามคนเพื่อทำบันทึก เพราะเขาต้องกลับไปรายงานผลต่อทางโรงเรียน เสิ่นซิงเหยียนตอบคำถามครูหลี่ไปตามตรงโดยไม่ปิดบัง วินาทีที่คำว่า "อาชีพชาวนา" หลุดออกจากปาก น้ำเสียงของเขาช่างนิ่งสงบจนสัมผัสได้ว่าเขาได้ยอมรับชะตากรรมนี้อย่างสมบูรณ์แล้ว ครูหลี่ได้ยินดังนั้นก็นึกในใจว่า 'นั่นไงล่ะ อาชีพที่เสิ่นซิงเหยียนปลุกได้มันทำใจยอมรับยากจริงๆ เสียดายความพยายามตลอดหลายปีของเด็กคนนี้เหลือเกิน!' แม้จะรู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้ง แต่ในฐานะครูเขาก็ช่วยอะไรไม่ได้ เพราะการปลุกพลังไม่เหมือนกับการสอบเข้ามหาวิทยาลัยในสมัยก่อนที่หากสอบไม่ดีก็ยังหาทางกลับไปติวใหม่ได้ การปลุกพลังเป็นกระบวนการที่ย้อนกลับไม่ได้ ครูหลี่ตบไหล่เสิ่นซิงเหยียนเบาๆ เป็นการปลอบใจก่อนจะเก็บสมุดบันทึก ตามกฎแล้ว ข้อมูลอื่นๆ ของอาชีพสายผลิตไม่จำเป็นต้องบันทึกโดยละเอียด หนึ่งคือเพื่อรักษาศักดิ์ศรีของเด็ก และสองคืออาชีพสายผลิตไม่จำเป็นต้องได้รับการฟูมฟักเป็นพิเศษ จึงไม่จำเป็นต้องเก็บข้อมูลให้ยุ่งยาก ครูหลี่หวนนึกถึงเด็กๆ ที่ขยันขันแข็งในอดีต บางคนโชคดีปลุกได้อาชีพที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัดจนมีที่ยืนในยุคสมัยนี้ แต่บางคนกลับเป็นเหมือนเสิ่นซิงเหยียน ปลุกได้อาชีพสายผลิตแล้วค่อยๆ เลือนหายไปจากฝูงชน ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจให้กับอำนาจของโชคชะตา... มันช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!