ผู้สะกดรอย

โรแอนกวาดสายตาสำรวจจุดเกิดเหตุ เขาตัดความสนใจจากพวกรถพ่วงและฝูงชนที่มุงดูอยู่ไกลๆ ออกไปอย่างรวดเร็ว แววตาของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะเริ่มใช้สัญชาตญาณและมุมมองแบบนักฆ่าเพื่อจำลองเหตุการณ์ตอนลงมือ ภาพตรงหน้าคล้ายกับกำลังย้อนเวลากลับไป บนทางเดินที่มืดมิดในสวนสาธารณะ ฆาตกรเดินสะกดรอยตามไมค์มาตลอดทาง ดูเหมือนไมค์จะรู้สึกตัวและเริ่มวิ่งเหยาะๆ แต่กลับสลัดอีกฝ่ายไม่พุด ทันใดนั้น ฆาตกรก็เรียกชื่อไมค์ออกไป ไมค์ที่ไร้ทางเลือกจึงต้องหันหลังกลับมาตอบรับ... ปัง! โรแอนหรี่ตาลงเล็กน้อย มือขวาทำท่าเลียนแบบการเหนี่ยวไกปืน จากนั้นเขาก็ไปยืนตรงจุดที่พบศพไมค์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะออกตัววิ่งพรวดเข้าไปในพุ่มไม้ทางทิศตะวันออกอย่างรวดเร็ว โมนายืนมองการกระทำของโรแอนด้วยความงงงวย พอเห็นเขาวิ่งตับแลบเข้าป่าไป เธอก็รีบขยับตัวจะตามไปทันที แต่กิ่งไม้ในนั้นมันเยอะเกินไป โมนาแค่ก้มหลบกิ่งไม้แวบเดียว พอเงยหน้ามาอีกที โรแอนก็หายวับไปแล้ว "บ้าเอ๊ย!" โมนาสบถออกมาอย่างเหลืออด เธอไม่เข้าใจเลยว่าทำไมโรแอนถึงวิ่งในป่าได้เร็วขนาดนั้น ทั้งที่พวกเขาก็เรียนจบมาจากสถาบันฝึกอบรม FBI ในควอนติโกเหมือนกัน... หรือว่าหมอนี่แอบไปลงคอร์สพิเศษมา? ในเมื่อตามโรแอนไม่ทัน โมนาก็เลือกที่จะไม่ตามต่อ เธอหมุนตัวกลับไปยังจุดเกิดเหตุเพื่อรอให้เขากลับมาหาเอง อีกด้านหนึ่ง โรแอนผู้ไม่สนใจเสียงก่นด่าของคู่รักที่แอบมาพลอดรักกันในพุ่มไม้ เขายังคงวิ่งลัดเลาะผ่านแมกไม้อย่างรวดเร็ว จนกระทั่งพุ่งทะลุออกมาถึงถนนทางทิศตะวันออกของสวนสาธารณะ เขามองดูรถยนต์ที่สัญจรไปมาบนถนนเสียดฟ้า แล้วมองไปยังร้านค้าสองสามแห่งที่อยู่ฝั่งตรงข้าม โรแอนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันหลังกลับไปทางเดิม ที่จุดเกิดเหตุ โมนาสมั่งอยู่บนม้านั่งพลางจัดการข้อมูลในแล็ปท็อป พอเห็นโรแอนกลับมาเธอก็ชูมือส่งสัญญาณ เมื่อเห็นเขาทรุดตัวลงนั่งข้างๆ เธอจึงเอ่ยถาม: "เป็นไง เจอเบาะแสอะไรบ้างไหม?" "แน่นอน" โรแอนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มอวดดี "ฆาตกรน่าจะเป็นอดีตทหารที่ชีวิตหลังเกษียณไม่ค่อยสู้ดีนัก เลยออกมารับงานจ้างวาน ดีไม่ดีอาจจะมาจากหน่วยรบพิเศษด้วยซ้ำ" "ทำไมถึงคิดงั้นล่ะ?" "เพราะตลอดทางที่ฉันวิ่งไป ฉันเจอแต่รอยเท้าของตำรวจ NYPD กับรอยเท้าสุนัขตำรวจ นอกจากนั้นก็ไม่เจออะไรเลย" "..." โมนาถึงกับพูดไม่ออก ไม่นึกเลยว่าโรแอนจะพูดเรื่องที่ตัวเอง 'ไม่เจอเบาะแส' ได้หน้าตาเฉยขนาดนี้ แต่โรแอนกลับชี้แจงว่าการไม่เจอเบาะแสนั่นแหละคือเบาะแสที่ใหญ่ที่สุด: "ทางที่ฉันเพิ่งเดินผ่านไปน่ะ คือเส้นทางที่เหมาะที่สุดในการหนีหลังจากลงมือ" "ในป่ามีกิ่งไม้เยอะแยะนับไม่ถ้วน ใครก็ตามที่เดินผ่านย่อมต้องเผลอทำกิ่งไม้หักบ้างแหละ แต่เมื่อกี้ฉันตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว จุดที่กิ่งไม้เพิ่งหักใหม่ๆ ถ้าไม่มีรอยเท้าสุนัขตำรวจ ก็จะมีรอยเท้าสุนัขควบคู่ไปกับรอยรองเท้าคอมแบทของตำรวจ ส่วนที่อื่นๆ ไม่มีรอยกิ่งไม้หักใหม่เลย และไม่มีรอยเท้าที่ชัดเจนด้วย" "คนที่มีสัญชาตญาณการต่อต้านการถูกสะกดรอยได้ขนาดนี้ มีแค่พวกหน่วยรบพิเศษเท่านั้นแหละ" หลังจากฟังคำอธิบายของโรแอน โมนาก็หยุดมือที่กำลังพิมพ์คอมพิวเตอร์ แล้วเอียงคอสงสัย: นี่สรุปว่าเธอเข้าเรียนสถาบันฝึก FBI ของจริงมาหรือเปล่านะ? "มีอะไรเหรอ?" "เปล่า ไม่มีอะไร" โมนาส่ายหน้าเมื่อโดนถาม ก่อนจะเลื่อนแล็ปท็อปส่งให้โรแอนดู "นี่คือรายงานชันสูตรศพที่เพิ่งส่งมา ในกระเพาะของผู้ตายมีแอลกอฮอล์เจือปนอยู่เล็กน้อย" "ผู้ตายดื่มเหล้าก่อนตายงั้นเหรอ?" โรแอนมีสีหน้ายินดีทันทีที่เห็นรายงาน เขาหันไปถามโมนาว่า "ทางทิศใต้ของสวนมีบาร์อยู่กี่แห่ง เธอเช็กได้ไหม?" "ทำไมต้องทิศใต้ล่ะ?" โมนาถามพลางรับคอมพิวเตอร์คืนไป นิ้วของเธอรัวแป้นพิมพ์ค้นหาข้อมูลอย่างรวดเร็ว "เพราะผู้ตายเดินมาจากทางทิศใต้ของสวน... ฉันเดาเอาลำดับเหตุการณ์น่ะ" โมนาย่นจมูกใส่คำตอบของเขา แต่ไม่กี่วินาทีต่อมาเธอก็หันหน้าจอให้เขาดู "ในละแวกใกล้เคียงมีบาร์อยู่แค่สองแห่ง ถ้าไกลออกไปอีกสองสามบล็อกจะมีมากกว่านี้" "โอเค ไปดูที่สองร้านนี้ก่อน ยังไงเราก็มีเวลาเหลือเฟือ" "ไม่ เรามีเวลาแค่สามวันต่างหาก" บาร์ร้านแรกทางซ้ายมือไม่มีใครเคยเห็นไมค์ โรแอนกับโมนาจึงมุ่งหน้าไปยังบาร์แห่งที่สองทางขวามือ "เคยเห็นคนในรูปนี้ไหมครับ?" เจ้าของบาร์ส่ายหน้าเมื่อเห็นรูปในมือโมนา "เขาไม่ใช่ขาประจำ คืนวานนี้ฉันไม่เห็นเขานะ" โมนาเงยหน้ามองโรแอน ส่วนโรแอนหันไปมองพนักงานเสิร์ฟสาวสวยที่กำลังคุยกับแขกอยู่ เมื่อเห็นดังนั้นเจ้าของบาร์จึงตะโกนเรียกเธอมา พนักงานเสิร์ฟสาวผมแดงยาวสลวยที่มีส่วนโค้งเว้าเย้ายวนเดินเข้ามาหา พอเห็นหน้าโรแอนเธอก็ตาเป็นประกายทันที "สวัสดีค่ะ เรียกฉันว่าคริสตินก็ได้นะคะ" เธอบอกว่าสวัสดีพวกคุณ แต่สายตานี่จ้องเขม็งไปที่โรแอนคนเดียว โมนาแอบกลอกตาเบาๆ ก่อนจะยื่นรูปไปจ่อตรงหน้าคริสตินเพื่อบังทัศนียภาพของเธอ "เคยเห็นคนคนนี้ไหม?" คริสตินไม่ได้โกรธที่โดนขวางทางสายตา เธอส่งสายตาหยาดเยิ้มให้โรแอนพลับรับรูปไปดูแล้วพูดทันทีว่า: "จำได้ค่ะ เมื่อวานเขามาที่นี่ สั่งไวน์แดงสองแก้วแล้วไปนั่งที่มุมร้าน ดูเหมือนรอใครบางคนอยู่ แต่สุดท้ายก็ไม่มีใครมา เขาก็เลยดื่มไวน์สองแก้วนั้นคนเดียวจนหมดแล้วก็เดินออกไป" ได้ยินแบบนั้น มุมปากของโมนาก็กระตุก เธอหันไปมองโรแอนโดยอัติโนมัติ ไม่นึกเลยว่าไมค์จะเดินมาจากทางทิศใต้จริงๆ อย่างที่เขาเดาไว้ โรแอนไม่ได้สนใจท่าทางของโมนา พอรู้ว่าคริสตินเคยเห็นผู้ตาย เขาก็รีบถามต่อ: "มีใครเดินตามเขาออกไปไหม? หรือมีใครมาตามหาเขาหรือเปล่า?" "ถ้าฉันตอบแล้วจะได้รางวัลอะไรไหมคะ?" "..." โรแอนพูดไม่ออก ส่วนโมนาแค่นเสียงเหอะออกมาทีหนึ่งก่อนจะตบไหล่โรแอนแล้วบอกคริสตินว่า: "ถ้าข้อมูลที่คุณให้มามีประโยชน์ ผู้ชายคนนี้จะเป็นของคุณคืนนี้เลย" "ตกลงตามนั้นค่ะ!" คริสตินยิ้มหวานพลางยัดกระดาษแผ่นหนึ่งใส่อกเสื้อของโรแอน แล้วเล่าต่อ: "มีตาแก่คนหนึ่งนั่งอยู่ที่หน้าบาร์ พอผู้ชายในรูปเดินออกจากร้านไป ตาแก่คนนั้นก็รีบตามออกไปติดๆ เลยค่ะ" โรแอนหันขวับไปมองเจ้าของบาร์ทันที "ร้านคุณมีกล้องวงจรปิดไหม?" คริสตินมองค้อนเจ้าของบาร์ด้วยความไม่พอใจ "มีตัวเดียวส่องไปที่ลิ้นชักเก็บเงินค่ะ กลัวพวกเราขโมยเงินมากกว่าจะสนเรื่องความปลอดภัย" "คริสติน!" เจ้าของบาร์หน้าเสีย คริสตินหาได้สนใจไม่ เธอล้วงกระดาษปึกหนึ่งออกมาจากกระเป๋าผ้ากันเปื้อน สุ่มหาอยู่ครู่หนึ่งจนเจอกระดาษใบที่ต้องการแล้วยื่นให้โรแอนพลางยักไหล่: "นี่คือเบอร์ติดต่อของตาแก่คนนั้นค่ะ" "..." เมื่อเห็นโรแอนกับโมนามองเธอด้วยสายตาอึ้งๆ คริสตินก็เท้าสะเอวเชิดอกอวบอิ่มข่มขวัญทันที... เห็นฉันแบบนี้อย่ามาดูถูกกันนะยะ! "คืนนี้จะรอนะคะ พ่อหนุ่มรูปหล่อ!" คริสตินยืนโบกไม้โบกมืออยู่ที่หน้าบาร์ส่งท้ายโรแอนกับโมนาที่กำลังเดินจากไป โรแอนเก็บกระดาษใบนั้นลงในกระเป๋าเงียบๆ ขณะที่โมนาขึ้นไปนั่งบนรถและใช้แล็ปท็อปเจาะเข้าเครือข่ายภายในของ FBI เพื่อสืบค้นข้อมูลเจ้าของเบอร์โทรศัพท์ "เจอแล้ว" ในไม่ช้า ข้อมูลเจ้าของเบอร์ก็ปรากฏขึ้น: "ชื่อของเขาคือ เวสต์ วัตส์ อายุ 56 ปี เป็นศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยนิวยอร์ก อาศัยอยู่ที่สการ์สเดล ภรรยาเพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อครึ่งปีก่อนด้วยโรคมะเร็ง..." "ศาสตราจารย์มหาวิทยาลัย?" เมื่อได้ยินประวัติที่โมนาอ่านให้ฟัง โรแอนที่นั่งอยู่ตรงฝั่งคนขับก็คลึงขมับตัวเองเบาๆ รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที "หรือว่าฉันจะเดาผิดไป?" "พูดตามตรงนะ ฉันยังไม่รู้สึกเลยว่าที่นายวิเคราะห์มามันจะถูกตรงไหน... นอกจากเรื่องที่ผู้ตายเดินเข้าสวนมาจากทางทิศใต้นั่นน่ะ" โมนาพึมพำพลางก้มมองข้อมูลในหน้าจอต่อ "ไปบ้านเวสต์กันก่อนเถอะ จับตัวมาซักถามเดี๋ยวก็รู้เอง" "โอเค" โรแอนพยักหน้า สตาร์ทรถแล้วเลี้ยวออกจากหน้าบาร์ไป ภายในรถมีเพียงเสียงโมนาพิมพ์คีย์บอร์ดดังรัว โรแอนรู้สึกว่าบรรยากาศเงียบไปหน่อยจึงคิดจะชวนคุย แต่จู่ๆ โมนาก็สะดุ้งสุดตัวและตะโกนออกมาว่า: "เชี่ย! เวสต์ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ตายไปแล้ว!"