แค่ลองแตะๆ ไม่คิดจะถลำลึก

โลกแห่งดาวหยวนนั้นช่างน่าอัศจรรย์ การสืบทอดอารยธรรมผู้ฝึกตนที่ยาวนานหลายพันปี ส่งผลให้กระบวนการพัฒนาของสังคมแทบจะหยุดชะงักลงโดยสิ้นเชิง โลกติดอยู่ในยุคศักดินาเป็นเวลานานหลายพันปี เหตุผลนั้นแสนง่าย... เพราะไม่ว่าจะเป็นผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเพียงใด ต่างก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการฝึกฝนและพัฒนาตนเองทั้งสิ้น ใครจะไปมีกะจิตกะใจมาพัฒนาอารยธรรมทางสังคมกันล่ะ? แต่เมื่ออารยธรรมผู้ฝึกตนล่มสลายลง ไม่นานนัก สังคมทั้งระบบก็ก้าวเข้าสู่ยุคอุตสาหกรรม และภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งพันปี เทคโนโลยีก็พัฒนาไปไกลจนเทียบเท่ากับโลกเดิมของหลินหยวน หรืออาจจะล้ำหน้ากว่าด้วยซ้ำ ทว่าอาจเป็นเพราะอิทธิพลของอารยธรรมผู้ฝึกตนที่ยืดเยื้อมานานหลายพันปี สังคมเทคโนโลยีที่นี่จึงแตกต่างจากโลกเดิมอยู่บ้าง ระบบเทคโนโลยีทั้งหมดมี 'มนุษย์' เป็นศูนย์กลาง! ไม่ใช่เรื่องแปลก เมื่อรู้ว่าโลกนี้มีพลังเหนือธรรมชาติอยู่ มนุษย์ย่อมไม่ยินดีที่จะเป็นเพียงคนธรรมดา ไม่พึงพอใจกับการเพียงแค่ขดตัวอยู่หลังแผงควบคุมเพื่อบงการทุกอย่าง... พวกเขาปรารถนาให้ร่างกายของตนแข็งแกร่งขึ้น! ในช่วงหลายปีมานี้ ด้วยความก้าวหน้าของเทคโนโลยี พวกเขาได้สกัดเอาส่วนการขัดเกลาร่างกายอันบริสุทธิ์จากวิถีเซียนมาผสานเข้ากับเครื่องมือทางเทคโนโลยี จนค่อยๆ พัฒนากลายเป็น 'วิถีวรยุทธ์' ว่ากันว่า 'เฉียวหยุนเทียน' เทพแห่งวรยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในปัจจุบัน มีพลังมหาศาลพอที่จะต่อกรกับผู้ฝึกตนระดับแนวหน้าในอดีตได้เลยทีเดียว นอกจากนี้ยังมีระบบสวมใส่เกราะจักรกลนอกกาย (Exoskeleton) ผ่านการเปลี่ยนอวัยวะบางส่วนในร่างกาย ซึ่งช่วยเพิ่มพลังต่อสู้ได้อย่างมหาศาล และหากนำไปรวมร่างกับหุ่นยนต์รบทางการทหาร อานุภาพการทำลายล้างที่ระเบิดออกมาก็ทัดเทียมกับผู้ฝึกตนได้เช่นกัน! ไม่ว่าจะเป็นระบบไหน ต่างก็พยายามเทียบชั้นกับผู้ฝึกตน และประกาศว่าตนเองสามารถต่อกรกับผู้ฝึกตนได้ทั้งสิ้น หลินหยวนคนเดิมคือหนึ่งในนักเรียนที่มีผลการเรียนค่อนข้างดี และกำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อสำคัญในการเลือกสายวิชาเลือกระหว่างสายบุ๋นกับสายบู๊ หากสามารถเข้าเรียนในสายบู๊ได้สำเร็จ เขาก็จะได้รับการฝึกฝนในระบบวรยุทธ์อย่างเป็นทางการ เมื่อถึงเวลานั้น อนาคตอันสดใสคงรอเขาอยู่เบื้องหน้า .................. แต่ตอนนี้ หลินหยวนไม่มีโอกาสนั้นแล้ว เพราะเขากลายเป็น 'ผู้ฝึกตน' ไปเสียแล้ว... โดยเฉพาะ 'เคล็ดวิชารับปราณธาตุ' เล่มนั้น ราวกับมีมนตร์ขลังประหลาด แม้เขายังจำเนื้อหาไม่ได้ทั้งหมด เพียงแค่ถือสมุดไว้ในมือและอ่านผ่านตาเพียงรอบเดียว เขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสพลังบางอย่างที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย กระแสพลังนี้ดูจะคึกคะนองไม่น้อย มันเที่ยวไปร้องเรียกและชักจูงเอาสิ่งแปลกปลอมต่างๆ รอบตัวให้พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขา มั่นใจได้เลยว่าสิ่งที่เข้ามาคือลมปราณ และที่อยู่ในร่างกายก็คือพลังวิญญาณอย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้น ต่อให้เผาสมุดเล่มนี้ทิ้งไปตอนนี้ก็สายเกินไปแล้ว ผมตกเป็นของมันไปเรียบร้อย หลินหยวนรู้สึกมึนงงเล็กน้อย แม้ความรู้เกี่ยวกับโลกนี้จะยังอยู่แค่ในตำรา แต่เขาก็เข้าใจดีว่าการเป็นผู้ฝึกตนหมายความว่าอย่างไร จุดจบในอนาคตของเขามีเพียงสองทางเท่านั้น... หนึ่ง คือถูกเศษเสี้ยวจิตสำนึกแทรกซึมจนแปดเปื้อน กลายเป็นอสูรต่างภพ โดยที่แม้แต่ตัวเขาเองก็อาจไม่รู้ตัวเลยว่าถูกแทนที่ไปตั้งแต่เมื่อไหร่ เพราะการเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นอย่างช้าๆ จนสัมผัสไม่ได้ จึงย่อมไม่อาจขัดขืน สอง คือถูกคนจากกรมปราบมนตราจับตัวได้ ดูจากการที่มีผู้ฝึกตนหนีรอดไปได้เพียงคนเดียว แต่กลับมีการกวาดต้อนผู้คนนับพันมาขังคุกกักตัวพร้อมกัน ก็เห็นได้ชัดแล้วว่า ต่อให้เขาเดินเข้าไปมอบตัวสารภาพผิดเพื่อขอความเมตตา อย่างมากที่สุดคงได้แค่โอกาสในการ 'การุณยฆาต' และพวกเขาอาจจะคิดว่านั่นเป็นการปรานีมากเกินไปสำหรับเขาด้วยซ้ำ เอ๊ะ? เดี๋ยวก่อน... หลินหยวนรีบยืดตัวนั่งตรง เขาเพิ่งจะผ่านการกักตัวมาสดๆ ร้อนๆ... การกักตัวนั้นมีไว้เพื่อหาผู้ฝึกตนที่แฝงตัวอยู่ มาตรการที่พวกเขาใช้ย่อมต้องมุ่งเป้าไปที่ผู้ฝึกตนโดยเฉพาะ แต่เขา... กลับไม่ถูกเปิดโปง นี่ไม่ใช่สิ่งที่สามารถอธิบายได้เพียงเพราะความไม่รู้ทำให้ใจซื่อบริสุทธิ์จนรอดเครื่องตรวจจับมาได้ "พลังมลทินของผมดูเหมือนจะมีแค่ 3 ระดับเท่านั้น แถมยังคงที่มาตลอด นั่นหมายความว่าผมไม่ถูกรบกวนโดยเศษเสี้ยวจิตสำนึกเหล่านั้นเลย!" 'พลังมลทิน' คือคำที่หลินหยวนใช้เรียกค่าระดับการปนเปื้อน นับตั้งแต่อารยธรรมผู้ฝึกตนล่มสลายไปเมื่อพันกว่าปีก่อน ลมปราณในโลกนี้ก็หนาแน่นจนถึงระดับที่น่าตกใจ... ในขณะเดียวกัน เทคโนโลยีของราชวงศ์เสวียนในปัจจุบันก็ก้าวล้ำพอที่จะใช้พลังปราณมาสร้างสิ่งที่ครั้งหนึ่งมีเพียงผู้ฝึกตนเท่านั้นที่ทำได้ ดังนั้น การตรวจสอบว่าเป็นผู้ฝึกตนหรือไม่ จึงไม่ได้วัดจากความเข้มข้นของลมปราณในร่างกาย ในร่างกายของทุกคนล้วนมีลมปราณ มันจึงใช้เป็นเกณฑ์มาตรฐานไม่ได้ และลมปราณเองก็ไม่ได้มีปัญหา แต่ลมปราณนั้นผูกติดอยู่กับเศษเสี้ยวจิตสำนึก! หากฝึกฝนเคล็ดวิชา ย่อมต้องได้ยินเสียงกระซิบจากเศษเสี้ยวจิตสำนึกของอสูรต่างภพโบราณ... เพราะเคล็ดวิชาฝึกฝนทั้งหมดถูกทำลายไปจนสิ้นแล้ว หากยังมีเคล็ดวิชาใดหลงเหลืออยู่ในโลก ย่อมหมายความว่าแหล่งที่มาดั้งเดิมของมันต้องมาจากอสูรต่างภพที่เป็นเศษซากของผู้ฝึกตนโบราณอย่างแน่นอน! และขอเพียงได้ยินเสียงกระซิบ จิตวิญญาณก็จะเข้าสู่สภาวะซิงโครไนซ์กับพวกมัน นั่นคือการปนเปื้อน... และการปนเปื้อนนี้ย้อนกลับไม่ได้ ตามที่หลินหยวนคาดการณ์ เนื่องจากระดับการปนเปื้อนของเขาจัดอยู่ในกลุ่มที่ต่ำที่สุดในบรรดาคนหลายร้อยคน ดังนั้นการที่เขาถูกจับไปกักตัวจึงน่าจะเป็นเพียงการทำตามระเบียบเพื่อความปลอดภัยเท่านั้น เห็นได้จากการที่พวกเขาไม่ได้มาตรวจค้นบ้านของเขาด้วยซ้ำ... ถ้าตรวจค้นจริงๆ พวกเขาไม่มีทางหาสมุดเคล็ดวิชาเล่มนี้ไม่เจอหรอก โชคดีจริงๆ... สรุปคือ ระดับการปนเปื้อนนั้นไม่สามารถลดลงได้ และปลอมแปลงไม่ได้ด้วย จึงเป็นมาตรฐานที่เหมาะสมที่สุดในการตรวจสอบผู้ฝึกตน ก่อนหน้านี้หลินหยวนสูญเสียความทรงจำ จึงจำวิถีการโคจรพลังของเคล็ดวิชาไม่ได้ การที่เขาสัมผัสพลังวิญญาณในตัวไม่ได้จึงเป็นเรื่องปกติ แต่การสัมผัสไม่ได้ ไม่ได้แปลว่าไม่มีอยู่ ไม่มีเหตุผลเลยที่การตรวจสอบตอนกักตัวตั้งหลายครั้งจะหาพิรุธในตัวเขาไม่เจอ... รวมถึงไอ้พวกเศษเสี้ยวจิตสำนึกโบราณนั่นด้วย... ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา หลินหยวนไม่เคยได้ยินเสียงกระซิบอะไรเลยสักนิด "หรือว่าต้องเริ่มฝึกเคล็ดวิชาก่อน เสียงกระซิบถึงจะดังขึ้นข้างหู?" สายตาของหลินหยวนตกไปอยู่ที่ 'เคล็ดวิชารับปราณธาตุ' เล่มนั้น เขานิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะพึมพำกับตัวเองราวกับพยายามหาเหตุผลมาสนับสนุนการตัดสินใจ: "ตอนนี้ในตัวผมก็มีพลังวิญญาณอยู่แล้ว นอกจากจะทำลายพลังพวกนี้ทิ้งไปให้หมด ไม่อย่างนั้นถ้าถูกเจอเข้าก็ตายสถานเดียวอยู่ดี ต่อให้ไม่ถูกเจอ แต่ถ้าวันหน้ามีเสียงกระซิบมาดังข้างหูจริงๆ ผมก็จบเห่เหมือนกัน ในเมื่อเป็นแบบนี้... ผมก็แค่ขอลองแตะๆ ดูสักหน่อย ไม่คิดจะถลำลึกเข้าไปจริงๆ หรอก คงไม่เป็นไรมั้ง..." เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินหยวนจึงเปิดอ่าน 'เคล็ดวิชารับปราณธาตุ' ในมือ เคล็ดวิชานี้เป็นฉบับคัดลายมือ ตัวอักษรเรียบร้อยมาก แต่มันไม่มีคำอธิบายประกอบ การเชื่อมโยงระหว่างคำแต่ละคำนั้นเข้าใจยากอย่างยิ่ง อ่านแล้วรู้สึกติดขัดไปหมด โดยเฉพาะศัพท์เฉพาะทางมากมายในนั้นที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย ทว่าสิ่งที่ประหลาดก็คือ เพียงแค่เขาอ่านเคล็ดวิชานี้ พลังวิญญาณในร่างกายก็เริ่มโคจรไปเองโดยอัตโนมัติ ช่างเป็นบริการที่รู้ใจจริงๆ... ไม่เข้าใจก็ไม่เป็นไร แค่แกอ่าน ข้าจะช่วยขยับให้เอง! เพียงแค่โคจรไปรอบเดียวในร่างกาย เขาก็สัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณนี้แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และเมื่อเคล็ดวิชาเริ่มทำงาน สติของหลินหยวนก็เริ่มพร่าเลือน ราวกับตกอยู่ในมิติอื่น โลกที่อธิบายไม่ถูก ท่ามกลางสติที่มึนงง เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่ารอบตัวมีสายตามากมายกำลังจับจ้องมาที่เขา ทั้งหิวโหย ละโมบ และอิจฉา... ทั้งที่ในห้องมีเขาอยู่เพียงคนเดียว แต่การฝึกเคล็ดวิชากลับทำให้เขารู้สึกเหมือนอยู่ในที่ที่พลุกพล่าน นั่นคือเศษเสี้ยวจิตสำนึก ที่แท้ไม่ใช่ว่าผู้ฝึกตนจะมองเห็นเศษเสี้ยวจิตสำนึกได้เอง แต่ขอเพียงเริ่มโคจรเคล็ดวิชา ก็จะสามารถสัมผัสกับเศษเสี้ยวจิตสำนึกอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ได้ และในขณะที่หลินหยวนจ้องมองเข้าไปในหุบเหวที่มืดมิด หุบเหวนั้นก็กำลังจ้องมองเขากลับมาเช่นกัน หลินหยวนสัมผัสได้ว่าเศษเสี้ยวจิตสำนึกเหล่านี้วนเวียนอยู่รอบกาย แม้แต่อากาศรอบตัวยังดูเย็นเยียบกว่าปกติหลายเท่า เขาถึงกับมองเห็นพวกมันอ้าปาก และกระซิบกับเขาว่า: "@#￥%@#￥%@......" เสียงนี้ไม่ได้ดังข้างหู แต่ดังขึ้นโดยตรงที่ส่วนลึกที่สุดของจิตวิญญาณ พร้อมๆ กับที่พลังปราณไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา ทำให้เขาได้ยินมันอย่างชัดเจนที่สุด หลินหยวนเอียงคอด้วยความสงสัย แล้วถามกลับไปว่า: "แกพูดว่าอะไรนะ?" "￥%@......&%#......" "พูดภาษาปกติได้ไหม?" "@##￥%......" "หนี่ไฮ่ก๊องมัดเก๋าแหย? (แกพูดอะไรของแกฟะ?)" "￥%......￥%......##......" "พูดภาษาที่ฉันฟังออกหน่อยได้ป่าว?" "%%......&***￥##......" "วาตาชิ งะ ริไก เดะคิรุ โคโตะ โอะ อิเอมาซึ กะ? (พูดสิ่งที่ฉันเข้าใจได้ไหม?)" "@#！￥%￥##......" เสียงกระซิบจากเศษเสี้ยวจิตสำนึก เย็นเยียบเข้ากระดูกดำ แฝงไปด้วยสิ่งล่อใจที่มนุษย์คนใดก็ไม่อาจต้านทานได้ แต่น่าเสียดาย... หลังจากที่คุยกันเหมือนไก่กับเป็ดอยู่พักใหญ่ หลินหยวนถึงเพิ่งจะพบว่า เขาฟังไม่รู้เรื่อง นี่ไม่ใช่ภาษาใดๆ ที่เขารู้จัก และไม่ใช่ภาษาของโลกนี้ด้วยซ้ำ .................. ผ่านไปครู่ใหญ่ หลินหยวนค่อยๆ หยุดการโคจรพลัง เขารู้สึกสดชื่นแจ่มใสไปทั้งตัว เส้นสายทั่วร่างดูจะปลอดโปร่งไปหมด ราวกับเพิ่งได้เข้าซาวน่ามาหมาดๆ ช่างสบายตัวเสียนี่กะไร และยิ่งกว่าความสุขทางกาย คือความรู้สึกโล่งอกที่เหมือนได้รอดพ้นจากความตายมาได้ ซึ่งทำให้เขาตื่นเต้นจนตัวสั่นไปหมด เสียงกระซิบ ล่อลวงให้วิปลาส กลายเป็นอสูรต่างภพ ทำชั่วสารพัด! นี่คือเหตุผลหลักที่ผู้ฝึกตนกลายเป็นหนูข้างถนนที่ใครๆ ก็รังเกียจ! แต่นักต้มตุ๋นที่เก่งกาจแค่ไหนกันเชียว ที่จะสามารถล่อลวงให้คนหลงเชื่อได้ด้วยคำพูด ในเมื่อคุยกันไม่รู้เรื่อง? และถ้าหากสามารถเพิกเฉยต่อภัยคุกคามจากเศษเสี้ยวจิตสำนึกได้โดยสิ้นเชิง เคล็ดวิชาฝึกตนก็แทบจะไร้ซึ่งข้อบกพร่อง หลินหยวนจ้องมอง 'เคล็ดวิชารับปราณธาตุ' ในมือ แววตาค่อยๆ เป็นประกายขึ้นมา แม้แต่เหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงฟังเสียงกระซิบพวกนี้ไม่รู้เรื่อง เขาก็พอจะทำความเข้าใจได้แล้ว... เพราะเสียงกระซิบนี้ไม่ได้เข้าทางหู ไม่อย่างนั้นบนดาวหยวนที่แต่ละประเทศมีภาษาต่างกันมากมาย การฝึกเคล็ดวิชาของประเทศอื่นก็คงไม่ต้องกลัวการปนเปื้อนงั้นสิ? พูดง่ายๆ ก็คือ... เสียงกระซิบนี้พุ่งตรงไปที่จิตวิญญาณ แต่ดันบังเอิญว่าจิตวิญญาณของเขามาจากอีกโลกหนึ่ง ระบบมันไม่รองรับกัน ดังนั้น... เขาก็เลยฟังไม่รู้เรื่อง "เยี่ยมไปเลย ทีนี้คนที่จะเอาชีวิตผม ก็เหลือแค่คนทั้งโลกเท่านั้นเอง" หลินหยวนถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก