เผ่าพันธุ์: ซอมบี้

"เอเทอนัล แฟนตาซี เกม VR เกมแรกของโลกที่พัฒนาร่วมกันโดยบริษัทยักษ์ใหญ่หลายสิบแห่งทั่วโลก เปิดตัวได้ไม่นานก็ฮิตระเบิดไปทั่วโลก!" "เกมนี้ใช้เทคโนโลยีที่ล้ำสมัยที่สุดในปัจจุบัน ผสานโลกแฟนตาซีตะวันออกเข้ากับโลกแฟนตาซีตะวันตก และยังสามารถนำไอเทมที่ได้รับจากในเกมออกมาสู่โลกความเป็นจริงได้!" "รีบซื้อด่วน! ช่วงเปิดตัวขายเพียงหนึ่งหมื่นหยวนต่อชุดเท่านั้น!" เฮือก! หลินฟานสูดลมหายใจเข้าลึก ตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกสับสนเหงื่อซึมเต็มตัว ราวกับเพิ่งสะดุ้งตื่นจากฝันร้าย "ไอ้ฟาน มึงฟื้นแล้วเหรอวะ ในฐานะที่เป็นเกมเมอร์ตัวยงอย่างเรา เราควรหาเงินมาสนับสนุนเกม VR เกมแรกของโลกนี้หน่อยไหม?" คนที่นั่งอยู่ข้างหลินฟานคือชายร่างอ้วนน้ำหนักสองร้อยปอนด์ สูงประมาณหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร เขาชื่อเฉินเถียน เพื่อนสนิทสมัยมหาลัยของหลินฟานเอง หลินฟานมองสภาพแวดล้อมในห้องเรียนรอบตัวด้วยความมึนงงและยังไม่หายตกใจ "เฮ้ย! มึงหลับจนเพี้ยนไปแล้วหรือไง? ทำไมไม่ตอบกูเลย เราควรจะซื้อเกมนี้กันดีไหมวะ?" หลินฟานไม่ได้ตอบทันที แต่ค่อยๆ ได้สติกลับมา เขาเริ่มเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะย้อนเวลากลับมาเหมือนในนิยายออนไลน์ที่เคยอ่าน! แถมยังย้อนกลับมาเมื่อสามปีก่อน ตอนที่เขายังอยู่ปีหนึ่ง ในเวลานี้ เอเทอนัล แฟนตาซี เพิ่งจะเปิดตัว! "จะซื้อหรือไม่ซื้อวะ! ไอ้ฟาน ไม่สิ คุณฟาน มึงช่วยพูดอะไรหน่อยเหอะ!" ในขณะนั้นเอง เฉินเถียนก็เร่งเร้าขึ้นมาอีกครั้ง "ซื้อ! ต้องซื้อแน่นอน! และต้องซื้อตอนนี้เลยด้วย!" สิ่งที่เฉินเถียนไม่รู้คือ ก่อนที่หลินฟานจะย้อนเวลากลับมา เขาเพิ่งจะต่อสู้กับบอสในโลกของเอเทอนัล แฟนตาซี แล้วพลาดตกลงไปในห้วงเหวไร้สิ้นสุด เขาคิดว่าตัวเองคงต้องกลับไปเกิดใหม่ในเกม แต่ไม่นึกเลยว่าจะได้ย้อนเวลากลับมาจริงๆ และสิ่งที่เฉินเถียนยิ่งไม่รู้ไปกว่านั้นก็คือ เกมที่ยังดูเป็นของใหม่สำหรับเขาในตอนนี้ จะนำพาการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หลวงมาสู่โลกในอนาคต บางคนรวยขึ้นมาในชั่วข้ามคืนจากเกมนี้ กอบโกยเงินทองจนมีอิสรภาพทางการเงิน บางคนกลายเป็นคนดังเพียงข้ามคืน มีชื่อเสียงและเงินทองไม่ขาดสาย ยิ่งไปกว่านั้น บางคนยังได้รับพลังที่ไม่สามารถอธิบายได้ในเกม จนกลายเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นอยู่ในเงามืด ในความทรงจำของหลินฟาน ประโยชน์ที่เกมนี้มอบให้มันน่าทึ่งยิ่งกว่าคำโฆษณาตอนเปิดตัวเสียอีก เพราะผู้คนที่เล่นเกมนี้ สามารถยกระดับขยายขอบเขตพลังสมองของตัวเองได้! นี่ไม่ใช่แค่เกม แต่มันคือการทดลองลับๆ ที่รัฐบาลทั่วโลกจัดทำขึ้นเพื่อยกระดับมนุษยชาติ! แน่นอนว่าในขณะนี้ ในบรรดาผู้คนที่ตั้งหน้าตั้งตารอซื้อเกม มีเพียงหลินฟานคนเดียวเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้ หลินฟานจัดการความรู้สึกที่ซับซ้อนของตัวเองก่อนจะเดินออกจากห้องเรียนโดยไม่สนใจเฉินเถียน เขาหยิบบัตรธนาคารแล้วมุ่งหน้าออกไปยังถนน ในชาติที่แล้ว ช่วงเวลานี้หลินฟานลังเลจนซื้อเกมช้าไปหลายวัน ทำให้พลาดโอกาสดีๆ ในช่วงเปิดเซิร์ฟเวอร์ไปมากมาย ไม่นานนัก หลินฟานก็นำหมวกเชื่อมต่อเกมกลับมาที่หอพัก อันที่จริง เกมนี้เพิ่งเปิดตัวได้ไม่นานและไม่ได้ฮิตระเบิดอย่างที่คำโฆษณาว่าไว้ ราคาหนึ่งหมื่นหยวนต่อหนึ่งชุดก็ไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ ถ้าไม่ใช่พวกคุณหนูทายาทเศรษฐี คนทั่วไปอย่างน้อยก็ต้องลังเลก่อนจะควักเงินก้อนนี้ออกมา แต่ก็เพราะเหตุนี้แหละ ช่วงเปิดเซิร์ฟเวอร์สองสามวันแรก โอกาสในเกมถึงได้มีอยู่ดาษดื่น! ในเวลานี้ทุกวินาทีมีค่า หลินฟานไม่รอช้า สวมหมวกเชื่อมต่อแล้วกดปุ่มสตาร์ททันที ทิวทัศน์ตรงหน้าเปลี่ยนไปทันที บนท้องฟ้าที่มืดมิด มังกรทองห้ากรงเล็บที่มีแสงสีทองเจิดจ้ากำลังใช้กรงเล็บฉีกท้องฟ้าออก ราวกับการสร้างโลกใหม่ สร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้พบเห็นเป็นอย่างมาก หากเป็นคนอื่น คงนั่งดูฉากเปิดตัวนี้จนครบครึ่งชั่วโมง แต่หลินฟานเห็นจนชินตาแล้ว เขาจึงกดข้ามฉากเปิดตัวไปในเวลาไม่นาน จากนั้นเขาก็มาถึงห้องเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยชั้นหนังสือ ตรงหน้าเขามีร่างโปร่งแสงที่มีรูปร่างเป็นหญิงสาว ซึ่งก็คือระบบอัจฉริยะนั่นเอง "สวัสดีค่ะ ยินดีต้อนรับสู่โลกของ เอเทอนัล แฟนตาซี โปรดตั้งชื่อไอดีของคุณก่อนค่ะ!" "พีพีเสีย!" หลินฟานพูดชื่อไอดีที่เขาเคยใช้ในชาติที่แล้วออกไปโดยไม่ต้องคิด อย่ามองว่าเขาเป็นแบบนี้ ในชาติที่แล้วเขาก็เป็นหนึ่งในห้าร้อยอันดับแรกของโลกนะ และไอดีนี้ก็มีมูลค่าพอตัวเลยทีเดียว แน่นอนว่าตอนนี้มันยังไม่มีค่าอะไร แต่สำหรับหลินฟานแล้ว นี่ถือเป็นความทรงจำที่ดี จากนั้นก็เป็นกระบวนการปรับแต่งรูปร่างหน้าตา หลินฟานคุ้นเคยกับเรื่องพวกนี้ดีอยู่แล้ว ไม่นานเขาก็ตั้งค่าเสร็จสิ้น "โปรดเลือกเผ่าพันธุ์ของคุณ!" "ในที่สุดก็มาถึงสินะ" หลินฟานเตรียมตัวพร้อม สูดหายใจเข้าลึก ในช่วงแรกของเกม แทบไม่มีใครรู้เลยว่าในโลกของ เอเทอนัล แฟนตาซี เผ่าพันธุ์เป็นปัจจัยที่สำคัญมาก เพราะมันเป็นตัวกำหนดการเติบโตของค่าสถานะในเกม และยังมีสกิลเผ่าพันธุ์ที่โกงสุดๆ การเลือกเผ่าพันธุ์ที่ดีตั้งแต่ต้นทำให้จุดเริ่มต้นเหนือกว่าคนอื่นไปไกลโข เผ่าพันธุ์ที่เลือกได้ในตอนนี้มีเพียงมนุษย์และกึ่งมนุษย์เท่านั้น ในความทรงจำของหลินฟาน สองเผ่าพันธุ์นี้ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก เผ่ามนุษย์จะมีความสมดุลมากกว่า ส่วนกึ่งมนุษย์จะมีพลังที่เหนือกว่าเล็กน้อย แต่หลินฟานไม่คิดจะเลือกทั้งสองเผ่านี้! หลักการง่ายๆ คือ สิ่งที่คนทั่วไปเลือกได้ ย่อมไม่ใช่ของดีอะไร! ในตอนนั้นเอง หลินฟานตัดสินใจทำเรื่องบ้าบิ่น เขาเดินเข้าไปหาคู่ระบบอัจฉริยะแล้วเอื้อมมือไปเกาะไหล่ของนาง ทันใดนั้น ใบหน้าของระบบอัจฉริยะก็มีแสงสีแดงเปล่งออกมา "คุณ... คุณกำลังทำอะไร?" ที่น่าเหลือเชื่อคือ ระบบอัจฉริยะจำลองความเขินอายออกมาได้ด้วย "คุณระบบครับ เรามาคุยกันหน่อยได้ไหม ผมอยากเลือกเผ่าพันธุ์อื่นบ้างอะ" อันที่จริงในเกมไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสเปลี่ยนเผ่าพันธุ์ในภายหลัง แต่ในเมื่อหลินฟานย้อนเวลากลับมาแล้ว เขาไม่อยากจะยอมจำนนต่อความธรรมดา ถ้าจะชนะ ก็ต้องชนะตั้งแต่จุดปล่อยตัว! เขาไม่ใช่คนอันธพาล แต่โอกาสที่จะเปลี่ยนไปเผ่าอื่นนอกเหนือจากมนุษย์และกึ่งมนุษย์ได้นั้น เป็นช่องโหว่ที่คนอันธพาลคนหนึ่งบังเอิญไปเจอเข้า! หนึ่งเดือนหลังจากเปิดเซิร์ฟเวอร์ เอเทอนัล แฟนตาซี มีนักเลงคีย์บอร์ดคนหนึ่งโพสต์กระทู้ในฟอรัมด้วยความภาคภูมิใจว่าเขาแกล้งหยอกล้อระบบอัจฉริยะจนบังเอิญได้เปลี่ยนเผ่าพันธุ์ ทำเอาฮือฮากันไปทั่วในตอนนั้น และก็เพราะเหตุนี้ คนที่เพิ่งเข้าเกมมาใหม่ในช่วงเวลานั้น ถึงได้มีบางคนแซงหน้าคนที่เข้ามาเล่นตั้งแต่เปิดเซิร์ฟเวอร์ได้ เพราะเลือกเผ่าพันธุ์เริ่มต้นได้ดีกว่า "เอาล่ะ ยอมคุณแล้ว! ให้สิทธิ์ พีพีเสีย ได้สุ่มเผ่าพันธุ์ใหม่หนึ่งครั้ง!" เมื่อระบบอัจฉริยะพูดจบ หลินฟานก็รีบปล่อยมือทันที ในเกมมีระบบตรวจจับอยู่ หากทำตัวรุ่มร่ามเกินไปอาจถูกขับออกจากเกมได้ ในตอนนั้นเอง เบื้องหน้าของหลินฟานก็ปรากฏวงล้อห้าสีพร้อมเข็มชี้ จากนั้นวงล้อก็เริ่มหมุน หลินฟานรู้ดีว่าสีบนวงล้อเหล่านี้คือตัวแทนของแต่ละเผ่าพันธุ์ จนกระทั่งสามปีผ่านไป ก็ยังไม่มีผู้เชี่ยวชาญคนไหนวิจัยได้ชัดเจนว่าสีแต่ละสีบนวงล้อหมายถึงเผ่าพันธุ์อะไรกันแน่ มันมีความสุ่มสูงมาก ราวกับการเสี่ยงดวง เมื่อเห็นวงล้อค่อยๆ หยุดลง หลินฟานสูดหายใจเข้าลึก ตามที่เขาพอจะรู้มา แต่ละเผ่าพันธุ์มีจุดแข็งและจุดอ่อนที่แตกต่างกันออกไป แต่ถ้าเปรียบเทียบดูดีๆ จะรู้ว่าเผ่าที่แข็งแกร่งที่สุดควรเป็นเผ่ามังกรและเผ่าเอลฟ์! เผ่ามังกรมีพลังและความเร็วที่มหาศาล ในช่วงท้ายเกมสามารถรับมือกับศัตรูเป็นร้อยได้ มีความแข็งแกร่งใกล้เคียงกับบอส ส่วนเผ่าเอลฟ์นั้นมีความเข้ากันได้กับธาตุสูง มีสติปัญญาเป็นเลิศ เมื่อร่ายเวทมนตร์ขึ้นมาก็สามารถทำลายล้างได้ทั้งกองทัพ ในความทรงจำของหลินฟาน ผู้เล่นสิบอันดับแรกของโลกในช่วงท้ายเกมไม่เป็นเผ่ามังกรก็ต้องเป็นเผ่าเอลฟ์ "ไม่ต้องการอะไรมาก แค่ขอให้เป็นเผ่าออร์คก็พอ!" หลินฟานภาวนาในใจ เขาไม่รู้ว่าดวงของตัวเองเป็นอย่างไร ไม่ได้หวังสูงถึงเผ่าที่แกร่งที่สุด แค่เป็นเผ่าออร์คที่มีพลังเหนือคนทั่วไปก็น่าจะพอแล้ว ในที่สุดเข็มชี้ของวงล้อก็หยุดลง มันหยุดอยู่ที่สีดำซึ่งมีพื้นที่เพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์บนวงล้อเท่านั้น "ไม่จริงน่า สีดำเหรอ!" หลินฟานถอนหายใจเบาๆ เท่าที่เขารู้ เผ่าพันธุ์ที่แทนด้วยสีดำมักจะเป็นเผ่าที่ไม่เป็นมงคลนัก เช่น พวกโครงกระดูก หรือพวกอันเดด ความสามารถของเผ่าพวกนี้ก็ไม่ได้อ่อนแออะไรหรอก แต่เป็นพวกที่เหมือนหนูท่อที่ใครๆ ก็รังเกียจ ในตารางอันดับโลกเมื่อสามปีผ่านไป ในหนึ่งร้อยอันดับแรก มีเผ่าอันเดดอยู่เพียงคนเดียวเท่านั้น "ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีด้วย คุณสุ่มได้เผ่าพันธุ์ [ซอมบี้] คุณกำลังจะเข้าสู่โลกของเกม ขอให้โชคดีค่ะ!"