เขตปลอดภัยสุดพิศวง

【ปืนสไนเปอร์ LV3: 0/30】 บาเร็ตต์ M95 ที่ผ่านการดัดแปลง ระยะหวังผล 1,100 เมตร กระสุน 5 นัด ขาดขาทรายแบบถอดได้ ขาดขาโมโนพอดปรับระดับด้านท้าย ขาดกล้องเล็ง พลังทำลายล้างสูง การยิงขณะเคลื่อนที่ ความแม่นยำเพิ่มขึ้น 20% หลังจากอ่านข้อมูลเสิ่นเป่ย นัยน์ตาของเขาก็หดวูบเล็กน้อย การอัปเกรดในครั้งนี้นำมาซึ่งความสามารถใหม่ นั่นก็คือความแม่นยำที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลขณะรบในสถานการณ์ที่ต้องเคลื่อนที่! ต้องเข้าใจว่า การยิงเป้าหมายขณะที่คนเรากำลังวิ่งอยู่นั้น มันยากกว่าการยิงโดยไม่เล็งหลายเท่าตัว! ร่างกายที่สั่นไหวอย่างรุนแรงขณะวิ่ง ทำให้การควบคุมปืนไม่ว่าจะเป็นปืนสไนเปอร์หรือแม้แต่ปืนพกนั้นเป็นไปไม่ได้เลย สิ่งที่ใช้งานได้จริงมีเพียงปืนไรเฟิลอัตโนมัติที่กราดยิงมั่วๆ เท่านั้น แม้แต่เสิ่นเป่ยที่เป็นทหารหน่วยรบพิเศษก็ไม่สามารถทำสิ่งที่เรียกว่ายิงนัดเดียวนัดเดียวจอดได้ในการรบขณะเคลื่อนที่ หรือต่อให้ยิง 10 นัดเข้าเป้า 3 นัด ก็ถือว่าโชคช่วยแล้ว “ดูเหมือนว่าระบบโกงของฉันจะมีประโยชน์สูงมากทีเดียว” เสิ่นเป่ยเก็บปืนสไนเปอร์สะพายไว้ที่หลัง สวมฮู้ดปิดบังใบหน้าไว้ใต้เงามืด แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังหุบเขา ไม่นานนัก เบื้องหน้าของเสิ่นเป่ยก็เต็มไปด้วยซากศพของทั้งหมาป่าเน่าและมนุษย์ กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งของสิ่งมีชีวิตสองชนิดที่ปะปนกัน ทำเอาเสิ่นเป่ยรู้สึกทรมานจมูกเป็นอย่างมาก หลังจากปรับตัวได้ครู่หนึ่ง เสิ่นเป่ยก็เริ่มทำความสะอาดสนามรบ ในความทรงจำของร่างเดิม สัตว์ร้ายบนดินแดนร้างต่างให้กำเนิด "คอร์ผลึกพลังงาน" มันเป็นสกุลเงินสำคัญของโลกใบนี้ และเป็นสิ่งที่ผู้มีพลังพิเศษต้องพกติดตัวเอาไว้เสมอ เมื่อคิดได้ดังนั้น เสิ่นเป่ยก็หยิบมีดสั้นขึ้นมาแล้วเริ่มเก็บรวบรวมคอร์ผลึกพลังงาน บางชิ้นถูกศัตรูขุดออกมาไว้แล้ว เขาก็เพียงแค่หยิบมันขึ้นมา เสิ่นเป่ยหยิบคอร์ผลึกชิ้นหนึ่งขึ้นมาพินิจดู เวลานี้ความมืดมิดเข้าปกคลุม ท้องฟ้ายามราตรีมีดวงจันทร์แขวนเด่น แสงสีเงินที่สาดส่องลงมาช่วยให้ทัศนวิสัยชัดเจนขึ้นบ้าง คอร์ผลึกพลังงานมีขนาดประมาณนิ้วหัวแม่มือ รูปร่างเป็นรูปทรงขนมเปียกปูน มันเปล่งแสงสีฟ้าครามจางๆ ภายในมีเส้นสายสีขาวขุ่นคล้ายน้ำนมไหลเวียนอยู่อย่างช้าๆ “น่าเสียดาย ตามความทรงจำของร่างนี้ ร่างกายนี้ไม่มีเงื่อนไขในการปลุกพลังพิเศษใดๆ ทำได้เพียงแค่ใช้เป็นสกุลเงินเท่านั้น” เสิ่นเป่ยถอนหายใจยาว อย่างไรก็ตาม เสิ่นเป่ยไม่ได้คิดว่าในโลกที่แปลกประหลาดนี้ หากไม่มีพลังพิเศษแล้วจะอยู่รอดไม่ได้ เพียงแค่พวกมนุษย์ธรรมดาที่เขาฆ่าไปเมื่อครู่ยังอยู่รอดมาได้จนถึงตอนนี้ และเขายังมีระบบโกงที่มีความเป็นไปได้ไร้ขีดจำกัด อนาคตช่างสดใสยิ่งนัก! เขาใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงในการรวบรวมคอร์ผลึกพลังงานจนครบถ้วน รวมทั้งหมด 37 ชิ้น ส่วนมูลค่าที่แท้จริงนั้นเท่าไหร่... เนื่องจากความทรงจำของร่างเดิมหายไปบางส่วน เสิ่นเป่ยจึงต้องรอจนกว่าจะไปถึงเขตปลอดภัยถึงจะประเมินได้ จากนั้น เสิ่นเป่ยก็ค้นศพศัตรูซ้ำอีกรอบ นอกจากกระสุนปืนไรเฟิลแล้ว ก็มีเพียงน้ำหนึ่งขวด ขนมปังแข็งๆ และก้นบุหรี่อีกครึ่งมวน “ดูเหมือนว่าจะจวนตัวเต็มที จนต้องฝ่าวงล้อมออกมาสินะ...” เสิ่นเป่ยยิ้ม นั่งขัดสมาธิลงกับพื้นแล้วค่อยๆ เคี้ยวขนมปังทีละนิด หลังจากเติมพลังงานจนอิ่ม เสิ่นเป่ยก็จุดบุหรี่สูบ เขาอัดควันเข้าปอดลึกๆ อยู่ครู่หนึ่งผ่านไปสามถึงสี่นาทีจึงค่อยพ่นควันจางๆ ออกมา ดูออกเลยว่าเขาเป็นคนที่รู้จักวิธีดื่มด่ำกับการสูบยาสูบเป็นอย่างดี สุดท้ายเขาดูดต่ออีกสองสามคำ แล้วกดก้นบุหรี่บี้ลงในดินจนดับสนิท เขาตัดเนื้อหมาป่ามาสามสิบชั่ง ลุกขึ้นยืนมองไปยังทิศตะวันออก แล้วออกเดินทางตลอดทั้งคืนภายใต้แสงจันทร์ ตามความทรงจำของร่างเดิม เขตปลอดภัยหมายเลข 36 อยู่ทางทิศตะวันออก แม้เขตปลอดภัยจะอยู่ในสถานะเคลื่อนที่ตลอดเวลา แต่โดยปกติแล้วมันจะไม่เคลื่อนที่ไปไกลนัก ตราบใดที่ไม่เลี้ยวโค้งกะทันหัน ก็สามารถพบได้ไม่ยาก ไม่ว่าจะกลางวันหรือกลางคืน การเคลื่อนที่ในดินแดนร้าง สิ่งที่ต้องระวังมีเพียงสัตว์ร้ายและอสูรสายพันธุ์ชั่วร้ายเท่านั้น แน่นอนว่ารวมถึงคนด้วย สัตว์ร้ายยังพอรับมือได้ แต่อสูรสายพันธุ์ชั่วร้ายนั้นหากเจอก็มีทางเดียวคือต้องหนี ไม่อย่างนั้นก็คือตาย ฝีเท้าของเสิ่นเป่ยยังคงสม่ำเสมอ เขาค่อยๆ เดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก …… หลังรุ่งสาง ในทัศนวิสัยของเสิ่นเป่ย บนดินแดนรกร้างไกลสุดลูกหูลูกตา ปรากฏร่างของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่มีความยาวประมาณ 5 กิโลเมตร กว้าง 300 เมตร และสูงกว่า 10 เมตร มันดูเหมือนทากที่กำลังคืบคลานไปอย่างช้าๆ นี่คือเขตปลอดภัยหมายเลข 36 สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ชนิดนี้ถูกมนุษย์เรียกว่า "ไททัน" เห็นได้ชัดว่านี่ไม่เกี่ยวข้องกับไททันที่เสิ่นเป่ยเคยรู้จักเลย ทั้งรูปลักษณ์และเนื้อแท้ล้วนแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง อาจเป็นเพราะโลกใบนี้มีความเข้าใจผิดเกี่ยวกับคำว่าไททันก็เป็นได้ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเขตปลอดภัยทางธรรมชาติที่ไม่มีพิษมีภัยและกำลังคืบคลานไปบนดินแดนร้างอย่างช้าๆ เหตุผลที่สิ่งมีชีวิตชนิดนี้กลายเป็นเขตปลอดภัยได้ มาจากคุณสมบัติที่สำคัญที่สุดประการหนึ่ง นั่นคือ: ไม่มีอสูรสายพันธุ์ชั่วร้ายตนไหนสามารถเข้าใกล้ในรัศมี 500 เมตรรอบตัวมันได้ มนุษย์ไม่ทราบเหตุผลว่าทำไมมันถึงมีคุณสมบัตินี้ แต่เรื่องนั้นไม่สำคัญ ขอเพียงแค่จุดที่อสูรสายพันธุ์ชั่วร้ายเข้าใกล้ไม่ได้ นั่นก็คือความหวังในการมีชีวิตรอดของมวลมนุษยชาติ ในปัจจุบันมีเขตปลอดภัยเช่นนี้อยู่ทั้งหมด 56 แห่ง กระจายตัวอยู่อย่างกระจัดกระจายในดินแดนร้าง ส่วนมนุษย์ก็จะติดตามไททันเหล่านั้นไปเพื่ออพยพย้ายถิ่นฐาน ไททันไปที่ไหน มนุษย์ก็จะติดตามไปที่นั่น และภายในเขตปลอดภัย ก็ยังมีการแบ่งชนชั้นกันอยู่ มนุษย์ที่มีอำนาจและอิทธิพลก็จะอาศัยอยู่บนหลังของไททัน ที่นั่นมีการสร้างที่อยู่อาศัยและสิ่งอำนวยความสะดวกมากมาย ส่วนคนชั้นล่างอย่างเสิ่นเป่ย ไม่มีสิทธิ์ที่จะขึ้นไปบนเขตปลอดภัยได้ ทำได้เพียงติดตามอยู่หลังไททันเท่านั้น เสิ่นเป่ยเร่งฝีเท้าเริ่มติดตามเขตปลอดภัยไป ไม่นานนัก ร่างกายขนาดมหึมาของไททันก็บดบังทัศนวิสัยของเสิ่นเป่ยจนมิด ในระยะไม่กี่กิโลเมตร ปรากฏฉากที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง เชือกจำนวนนับไม่ถ้วนที่หนาแน่นจนนับไม่ได้ ปลายด้านหนึ่งผูกติดกับเปลือกนอกของไททัน อีกด้านหนึ่งเชื่อมต่อกับ... บ้านเรือนที่มีล้อจำนวนนับไม่ถ้วน! บ้านเหล่านี้เรียงรายอยู่ด้านหลังไททันเป็นระยะทางยาวต่อเนื่องเกือบ 5 กิโลเมตร ลองนึกภาพดูสิ เมื่ออสูรสายพันธุ์ชั่วร้ายมาถึง พื้นที่รัศมี 5 กิโลเมตรย่อมไม่ปลอดภัย บ้านเหล่านี้จะต้องมีการปรับเปลี่ยนขยับขยายเข้าไปเบียดเสียดกันภายในรัศมี 500 เมตร ซึ่งย่อมนำไปสู่ความขัดแย้งและการกระทบกระทั่งกันอย่างแน่นอน สถานที่ที่ปลอดภัยอย่างแท้จริงมีเพียงเขตปลอดภัยบนหลังไททันเท่านั้น และเขตปลอดภัยแห่งนั้น ไม่ใช่ใครก็สามารถเข้าไปตั้งรกรากได้ หลังจากที่เสิ่นเป่ยเข้าสู่เขตพื้นที่บ้านเรือน เขาก็เดินอย่างช้าๆ สำรวจโลกอันน่าพิศวงนี้ไปทีละนิด เสียงล้อเลื่อนจำนวนมาก ผสมปนเปไปกับเสียงของร่างยักษ์ไททันที่บดขยี้ก้อนหินบนพื้นดิน จนกลายเป็นเสียงที่ยากจะบรรยาย บ้านเหล่านี้มีขนาดเล็กใหญ่ต่างกันไป บางหลังเป็นที่พักอาศัย บางหลังเป็นบาร์ และยังมีร้านค้าขายของต่างๆ อีกมากมาย โดยทั่วไป ยิ่งล้อเยอะ บ้านก็จะยิ่งหลังใหญ่ นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมในตอนนั้นที่หุบเขา เป้าหมายสูงสุดในชีวิตของศัตรูคนนั้น ถึงต้องการจะซื้อล้อสองคู่ นั่นถึงจะเป็น "บ้าน" ในความหมายที่แท้จริง เสิ่นเป่ยเดินวนเวียนไปมาจนมาถึงร้านค้าแห่งหนึ่ง ป้ายด้านบนเขียนไว้อย่างเรียบง่าย มีเพียงรูปหยดน้ำวาดเอาไว้ เป็นร้านขายน้ำ เสิ่นเป่ยปีนบันไดขึ้นไปแล้วผลักประตูปิดร้านเข้าไป “ยินดีต้อนรับ” เจ้าของร้านหัวล้านคนหนึ่งนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ ด้านหลังของเขาเป็นถังน้ำขนาดใหญ่ ถังน้ำทำจากเหล็กกล้าผสมความทนทานสูง แม้แต่กระสุนปืนยังยิงไม่เข้า แถมยังเชื่อมเหล็กเส้นไว้มากมายเพื่อป้องกัน เสิ่นเป่ยควักคอร์ผลึกพลังงานออกมาแล้วยื่นขวดน้ำส่งให้: “ขอน้ำขวดนึง” เจ้าของร้านยิ้มกริ่มรับขวดไป: “ได้เลยครับ” “ว่าแต่” เจ้าของร้านหันหลังกลับมาแล้วพูดขึ้นว่า: “ตอนนี้ราคาน้ำขึ้นนะ ต้องใช้ 5 คอร์ผลึกพลังงาน” เสิ่นเป่ย: ??? ราคานี้... มันดูเกินจริงไปหน่อยนะ