มีผู้ฝึกตนแฝงตัวอยู่ในหมู่พวกเรา

“พลังมลทิน ระดับสาม!” เมื่อมองไปยังผลการตรวจบนหน้าจอแสดงผลอิเล็กทรอนิกส์ตรงหน้า หลินหยวนก็ถอนหายใจออกมาอย่างท้อแท้ เขาถอดอุปกรณ์ตรวจวัดออกจากร่างกาย พลางเผยสีหน้าขมขื่นและทอดถอนใจ เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบการตรวจที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกลับเผยรอยยิ้มที่เป็นมิตรออกมา เขาปลอบใจหลินหยวนว่า “ไม่เลว ค่านี้เสถียรมาก อยู่ในเกณฑ์ที่ควบคุมได้ตลอด ถือเป็นเรื่องปกติ ถ้าการตรวจอีกสองครั้งถัดไปไม่มีปัญหา เธอก็แทบจะมั่นใจได้เลยว่าไม่ได้ถูกปนเปื้อน เอาละ คนต่อไป” หลินหยวนพยักหน้า เดิมทีเขาอยากจะถามต่ออีกสักสองสามคำ แต่แถวที่ยาวเหยียดด้านหลังก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที แรงกดดันจากฝูงชนเบียดเขาออกจากแถวไปโดยปริยาย ส่วนเจ้าหน้าที่ก็เริ่มตรวจผู้ที่อาจมีมลทินคนถัดไปแล้ว จึงไม่มีเวลามาสนทนากับเขาอีก หลินหยวนรู้ดีว่างานของเขาในวันนี้เสร็จสิ้นลงแล้ว ขั้นต่อไปคือต้องกลับไปที่พักของตนเอง เพื่อรอการตรวจในวันพรุ่งนี้... ส่วนประโยคที่ว่า ‘อีกสองครั้งถัดไป’ อะไรนั่น เขาไม่เชื่อเลยแม้แต่นิดเดียว ตั้งแต่วันที่สองที่มาถึง เขาก็ได้ยินอีกฝ่ายพูดแบบนี้มาตลอด จนตอนนี้ผ่านมาเดือนกว่าแล้ว ก็ยังพูดเหมือนเดิม “ทะลุมิติมาปุ๊บก็ถูกกักตัวปั๊บ จะมีใครซวยไปกว่าฉันอีกไหม?” หลินหยวนพึมพำกับตัวเองพลางเดินไปยังโซนรับประทานอาหาร เข้าแถวรอรับข้าว เตรียมจะกินให้เสร็จแล้วกลับไปนอนอืดในห้องกักตัว สำหรับการถูกกักตัวนั้น จริงๆ แล้วเขาก็ไม่ได้รังเกียจอะไร สำหรับสถานการณ์ปัจจุบันของเขา การถูกกักตัวถือเป็นเรื่องดีเสียด้วยซ้ำ ไม่รู้ว่าเป็นผลกระทบจากการทะลุมิติหรือเปล่า หลินหยวนสืบทอดมาเพียงดวงวิญญาณและร่างกายของเจ้าของร่างเดิม แต่ความทรงจำกลับหายสาบสูญไปสิ้น แม้แต่เศษเสี้ยวความทรงจำที่แตกสลายก็ไม่มี ในโลกที่มีพลังเหนือธรรมชาติแห่งนี้ การสูญเสียความทรงจำอย่างกะทันหันและนิสัยที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง อาจทำให้คนเข้าใจผิดได้ง่ายๆ ว่าถูก ‘อสูรต่างภพ’ สิงสู่... แม้ในบางแง่มุม การจะบอกว่าเขาถูกสิงก็คงไม่ผิดนัก โชคดีที่พอหลินหยวนทะลุมิติมาปุ๊บก็ถูกจับมากักตัวทันที ช่วงเวลาที่ถูกปิดตายมากว่าหนึ่งเดือน ต่อให้นิสัยจะเปลี่ยนไปแค่ไหน ก็คงไม่มีใครรู้สึกแปลกใจอีกแล้ว ส่วนความรู้รอบตัวของโลกใบนี้ เขาก็ค่อยๆ รับรู้มาทีละส่วนจากการสนทนาเพียงไม่กี่ประโยคกับเจ้าหน้าที่ในแต่ละวัน หลินหยวนกินข้าวไปพลางเงยหน้ามองสภาพแวดล้อมไกลๆ ไปพลาง มันเป็นอาคารกักตัวขนาดเท่าสนามฟุตบอลนับสิบสนามรวมกัน ขอบด้านข้างถูกปิดกั้นด้วยกระจกขุ่นขนาดมหึมา ก่อตัวเป็นอาคารรูปครึ่งวงกลมยักษ์ที่มีความสูงหลายสิบเมตร ยิ่งไปกว่านั้น กระจกเหล่านี้ยังมีคุณสมบัติเป็นหน้าจอแสดงผลเสมือนจริงที่เชื่อมต่อกันอย่างไร้รอยต่อ คอยฉายภาพทิวทัศน์ธรรมชาติอันงดงามจากภายนอก ให้ความรู้สึกสมจริงจนแยกไม่ออก วันนี้อาจจะได้อาบสายลมริมทะเล พรุ่งนี้ยืนดูอาทิตย์อัสดงบนยอดเขา วันมะรืนก็ไปสูดอากาศบริสุทธิ์ท่ามกลางทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาล หากไม่ใช่เพราะมีทหารยามถือปืนคอยลาดตระเวนอยู่รอบๆ และเจ้าหน้าที่ในชุดกาวน์สีขาวละก็ อาจจะมีคนคิดว่าตัวเองกำลังมาพักร้อนจริงๆ ก็เป็นได้ แต่ทิวทัศน์ที่งดงามเพียงใด หากดูนานๆ เข้าก็ย่อมรู้สึกเบื่อหน่าย... โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรีโมตคอนโทรลไม่ได้อยู่ในมือของตัวเอง หลินหยวนก้มหน้าก้มตากินข้าวต่อ ในขณะนั้นเอง... ที่บริเวณด้านนอกหน้าจอเสมือนจริง ชายคนหนึ่งกำลังยืนกอดอก มองดูการเคลื่อนไหวของคนนับพันภายในอาคารกักตัวผ่านหน้าจอ หากมองจากด้านในออกไปจะเห็นเป็นทิวทัศน์ แต่หากมองจากด้านนอกเข้าไป มันกลับโปร่งใสอย่างสมบูรณ์ ในช่วงเวลานี้ แทบทุกวันจะมีคนจากภายนอกคอยประเมินและวิเคราะห์สถานการณ์ของผู้ถูกกักตัวเหล่านี้ ชายผู้นี้คือผู้สังเกตการณ์ของวันนี้ เขาอายุประมาณสามสิบต้นๆ สวมเสื้อกันกระสุนและชุดทหารลายพราง มีเคราครึ้ม ตัดผมทรงสกินเฮด โดยเฉพาะบนใบหน้าที่มีรอยแผลเป็นแนวยาว ยิ่งขับเน้นให้เขาดูดุดันและน่าเกรงขามมากขึ้น ชายหนุ่มก้มลงเปิดอ่านเอกสารในมืออย่างละเอียด ก่อนจะถามผู้ดูแลที่อยู่ด้านหลังว่า “พบพิรุธบ้างไหม?” ผู้ดูแลตอบว่า “ยืนยันได้แล้วครับ ผู้ฝึกตนที่หลบหนีไปคนนั้นไม่ได้อยู่ในอาคารกักตัวแห่งนี้” “อย่าประมาท ตอนที่เราปฏิบัติการ เครื่องตรวจวัดวิญญาณตรวจพบร่องรอยพลังวิญญาณที่แตกต่างกันสองสายอย่างชัดเจน นั่นหมายความว่าในที่เกิดเหตุมีผู้ฝึกตนอย่างน้อยสองคน คนหนึ่งตรงกับผู้ฝึกตนที่เราสังหารไปแล้ว แต่อีกคนกลับยังหาตัวไม่พบ...” “หัวหน้าหลี่โปรดวางใจครับ ในตอนที่พวกคุณลงมือ พวกเราก็ได้เคลื่อนไหวทันที โดยการจับกุมทุกคนที่อยู่ในบริเวณนั้นมาไว้ที่นี่และทำการกักตัว พร้อมทั้งตรวจวัดระดับมลทินของพลังวิญญาณในร่างกายทุกวัน ยังไม่พบใครที่มีค่าพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วเลยครับ” ผู้ดูแลลังเลเล็กน้อยก่อนจะลดเสียงต่ำลง “แถมเรายังขอใช้ ‘เสียงกระซิบสะท้อน’ โดยปล่อยเสียงกระซิบจากเศษเสี้ยวจิตสำนึกในความถี่ต่ำไปทั่วเขตภารกิจกักตัวด้วย” ชายหนุ่มปิดเอกสารเสียงดัง ‘ปัง’ เขาหันกลับมามองด้วยสีหน้าที่ดูแย่ลงอย่างมาก เขาเอ่ยเสียงเย็นว่า “พวกแกอยากจะปั้นผู้ฝึกตนเพิ่มขึ้นมาอีกสองสามคน เพื่อเพิ่มภาระงานให้พวกเราหรือไง?” “หัวหน้าหลี่ไม่ต้องกังวลครับ พวกเราเตรียมการไว้พร้อมสรรพแล้ว และผลก็พิสูจน์แล้วว่า หลังจากฟังเสียงกระซิบจากเศษเสี้ยวจิตสำนึกไป ค่ามลทินของแต่ละคนก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่!” ผู้ดูแลกล่าวต่อ “แต่ก็มีอยู่ 5 คนที่ค่ามลทินเริ่มมีความเคลื่อนไหวผิดปกติในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เบื้องต้นสงสัยว่าพวกเขาอาจจะเป็น ‘ร่างจิตวิญญาณโดยกำเนิด’ ที่ได้ยินเสียงกระซิบเพียงบางส่วน... ตอนนี้เราได้ส่งทั้ง 5 คนไปยังเขตต่างมิติเพื่อเฝ้าสังเกตการณ์ในระบบปิดอย่างเร่งด่วนแล้ว แต่ยืนยันได้ว่าพวกเขาไม่ใช่ผู้ฝึกตนครับ!” “ถ้าอย่างนั้น หมายความว่าแม้เราจะจู่โจมกะทันหัน แต่อีกฝ่ายก็ไหวตัวทันและหนีไปก่อนแล้วงั้นเหรอ?” ชายที่ถูกเรียกว่าหัวหน้าหลี่หรี่ตาลง พลางถอนหายใจ “ช่างฉลาดเป็นกรดจริงๆ ในเมื่อใช้เสียงกระซิบสะท้อนทดสอบไปแล้ว ดูเหมือนเป้าหมายของเราจะไม่อยู่ในกลุ่มคนเหล่านี้จริงๆ พรุ่งนี้ทำการตรวจครั้งใหญ่เป็นครั้งสุดท้าย แล้วก็ปล่อยพวกเขาไปเถอะ เราต้องดึงคนไปช่วยกันตามล่าผู้ฝึกตนคนนั้น ไม่มีเวลามาเสียที่นี่แล้ว” แววตาของเขาฉายแววเฉียบคมและเด็ดขาด “จะปล่อยให้ผู้ฝึกตนเล็ดลอดไปแม้แต่คนเดียวไม่ได้!” พูดจบ หัวหน้าหลี่ก็หันหลังเดินจากไป ปากก็บ่นพึมพำด้วยอารมณ์ที่ขุ่นมัว หากผู้ฝึกตนคนนั้นไม่ได้ซ่อนตัวอยู่ในอาคารกักตัวแห่งนี้ ก็หมายความว่ายังคงหลบหนีอยู่ภายนอก นี่คือผลลัพธ์ที่แย่ที่สุด มันหมายความว่าเขาต้องกลับไปออกล่าทั้งวันทั้งคืนอีกครั้ง... ให้ตายเถอะ ตั้งแต่ได้งานนี้มา ทรงผมของเขาก็เปลี่ยนจากแสกข้างมาเป็นผมสั้น และตอนนี้กลายเป็นสกินเฮด ถ้ายังร่วงต่อไปแบบนี้ คงต้องโกนหัวเข้าสักวัน เขายังไม่มีแฟนเลยนะเนี่ย ………… ทางด้านหลินหยวน หลังจากกินมื้อค่ำเสร็จ ก็ได้เวลาออกไปยืดเส้นยืดสายสั้นๆ ตราบใดที่การกระทำทุกอย่างยังอยู่ในสายตาของกล้องวงจรปิด และไม่อนุญาตให้หนีไปยังมุมอับสายตา เรื่องอื่นก็ไม่มีใครสนใจ การจัดการที่เข้มงวดทำให้หลินหยวนรู้สึกไปเองว่าเขากำลังรับการปรับปรุงตัวอยู่ในคุก แต่นี่เป็นโอกาสสั้นๆ ในแต่ละวันที่เขาจะได้ขยับร่างกาย และเป็นความหวังเพียงอย่างเดียวของวัน หลังจากยืดเส้นยืดสายเสร็จ เขาก็กลับมายังที่พักของตน ที่บอกว่าเป็นที่พัก จริงๆ แล้วมันไม่นับว่าเป็นบ้านด้วยซ้ำ เป็นเพียงกล่องปิดตายขนาดเล็ก นอกจากเตียงหนึ่งหลังกับโถขับถ่ายหนึ่งใบแล้ว แม้แต่อ่างล้างมือก็ไม่มีให้ หากต้องการขับถ่ายหนักต้องส่งคำร้องขอ โดยจะมีคนคอยคุมไปเข้าห้องน้ำด้วย... ช่างเป็นการบริการที่ใส่ใจถึงที่สุดจริงๆ หลังจากหลินหยวนกลับมา เขาก็หยิบกระดาษใต้หมอนขึ้นมาเขียนเลข ‘3’ ลงไป แล้วพับเก็บไว้อย่างระมัดระวัง ที่นี่ไม่มีกลางวันกลางคืน แต่มั่นใจได้ว่าจะมีการตรวจวันละหนึ่งครั้ง เขาใช้วิธีนี้ในการบันทึกว่าตัวเองถูกกักตัวมาแล้วกี่วัน และหน้าเลข ‘3’ นั้น ยังมีตัวเลขที่เขียนต่อกันเป็นพรืด 2, 3, 3, 3, 3…… เป็นตัวเลขเดิมที่ซ้ำกันเป็นแถว เสถียรมาก เสถียรนั่นแหละดี หลินหยวนเคยเห็นมากับตาว่ามีคนหนึ่งที่เมื่อวานค่ามลทินยังอยู่ระดับหก แต่วันต่อมากลับพุ่งทะลุระดับเก้าไปอยู่ที่ 1.3 แล้วก็ถูกใครบางคนพาตัวไปอย่างรุนแรง ไม่รู้ว่าถูกพาไปไหน แต่การที่ค่ามลทินพุ่งพรวดขึ้นมาแบบนั้น มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว... ถึงเขาจะไม่ใช่ผู้ฝึกตน ก็ต้องเคยสัมผัสกับวิถีแห่งการฝึกตนมาบ้าง และต้องมีความเกี่ยวข้องกับพวกนั้นอย่างแน่นอน ซึ่งจุดจบของเขาจะเป็นอย่างไรนั้น ก็พอจะคาดเดาได้ไม่ยาก ใช่แล้ว ตอนที่หลินหยวนได้รู้ว่าเหตุผลที่พวกเขาถูกกักตัวอยู่ที่นี่ ก็เพราะว่าในหมู่พวกเขาน่าจะมีผู้ฝึกตนแฝงตัวอยู่ เขาก็ถึงกับมึนงงไปพักใหญ่ ภาพลักษณ์ของผู้ฝึกตนในอุดมคติของเขาคือ เหาะเหินเดินอากาศ คว้าเมฆาไล่ตามจันทรา พลิกฟ้าคว่ำสมุทร สารพัดจะทำได้! แถมยังมีอายุขัยยืนยาว แม้จะไม่ยืนยงเท่าฟ้าดิน แต่ก็เหนือกว่าปุถุชนทั่วไปอยู่มาก... เรียกได้ว่าเกือบจะไร้เทียมทาน แต่ผลลัพธ์ในโลกใบนี้ ผู้ฝึกตนกลับมีค่าเท่ากับกามโรคหรือโรคระบาดซะอย่างนั้น? และเมื่อเขาได้ลองพูดคุยสืบหาข้อมูลจากคนรอบข้างในช่วงเวลาที่ผ่านมา ถึงได้เข้าใจว่าสิ่งที่เขาคิดมาก่อนหน้านี้ก็ไม่ได้ผิดนัก ผู้ฝึกตนในโลกนี้แข็งแกร่งมากจริงๆ เรียกได้ว่าโดดเด่นเหนือใครและไม่มีใครเทียบติด แต่มีเงื่อนไขว่า... ต้องไม่มีผลกระทบที่น่าสะพรึงกลัวตามมา ต้องรู้ก่อนว่า โลกใบนี้เดิมทีเคยมีผู้ฝึกตนอยู่ แต่เมื่อตายไปมากเข้า ก็ไม่มีใครหลงเหลืออยู่อีก สาเหตุที่แน่ชัดนั้นไม่มีใครล่วงรู้ รู้เพียงว่าอารยธรรมการฝึกตนที่รุ่งเรืองถึงขีดสุดนั้น ได้สูญสิ้นไปอย่างสิ้นเชิงในเวลาเพียงชั่วข้ามคืน เหมือนกับการสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์ ข่าวดีคือตายกันหมดแล้ว แต่ข่าวร้ายก็คือ... ตายไม่สนิท แม้ผู้ฝึกตนจะตายไปแล้ว แต่ผู้ฝึกตนที่มีพลังแก่กล้าเหล่านั้นล้วนมี ‘’ (จิตสำนึกศักดิ์สิทธิ์) ซึ่งจิตสำนึกนี้สามารถแยกออกจากร่างกายและหลอมรวมเข้ากับพลังวิญญาณของฟ้าดินได้ ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังหนีไม่พ้นภัยพิบัติในครั้งนั้น แม้จะรักษาสติไว้ได้ แต่ส่วนใหญ่ก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก จิตสำนึกเหล่านี้หลอมรวมเข้ากับพลังวิญญาณ และค่อยๆ บิดเบี้ยว บ้าคลั่ง จนกลายเป็น ‘เศษเสี้ยวจิตสำนึก’ ที่ไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์ และความปรารถนาที่เป็นสัญชาตญาณที่สุดของเศษเสี้ยวจิตสำนึกเหล่านี้คือ การได้มีร่างกายใหม่อีกครั้ง เหล่ามนุษย์ที่ฝึกตนเหมือนกัน จึงกลายเป็นเป้าหมายในการเข้าสิงสู่ที่ดีที่สุดของพวกมัน... นี่คือเหตุผลที่ระบบผู้ฝึกตนในปัจจุบันกลายเป็นเหมือนหนูท่อที่ใครๆ ก็อยากกำจัด ราชวงศ์เสวียนถึงกับจัดตั้ง ‘กรมปราบมนตรา’ ขึ้นมาโดยเฉพาะ เพื่อป้องกันไม่ให้ใครแอบไปสัมผัสกับวิถีแห่งการฝึกตนโดยไม่ยั้งคิด จนถูกเศษเสี้ยวจิตสำนึกเหล่านี้สิงสู่ และเปลี่ยนสภาพกลายเป็น ‘อสูรต่างภพ’ ในที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เศษเสี้ยวจิตสำนึกนั้นเป็นการสิงสู่ที่ระดับจิตสำนึก ทำให้ผู้ฝึกตนหลายครั้งถูกสิงโดยไม่รู้ตัว พวกเขาจะค่อยๆ เปลี่ยนนิสัยไปตามกาลเวลา จนกลายเป็นอีกคนหนึ่ง... ทว่ากลับเข้าใจผิดไปเองว่าตัวเองยังคงเป็นคนเดิม! นี่คือเหตุผลที่หลินหยวนรู้สึกยินดีที่ตัวเองถูกกักตัวอยู่ในขณะนี้ เพราะในหมู่พวกเขามีผู้ฝึกตนแฝงอยู่ และการที่เขาจู่ๆ ก็ความจำเสื่อมลืมทุกอย่าง แถมยังนิสัยเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ แทนที่จะทำให้คนเชื่อว่าเขาความจำเสื่อม เขารู้สึกว่าความเป็นไปได้ที่คนจะมองว่าเขาถูกเศษเสี้ยวจิตสำนึกสิงสู่จนกลายเป็นอสูรต่างภพไปแล้วนั้นมีมากกว่า และที่นี่ไม่มีใครรู้จักเขาเลย แต่นั่นกลับเป็นโอกาสดีที่จะทำให้เขาสลัดความสงสัยทิ้งไปได้!