ในที่สุดระบบก็มาถึง

“ชื่อ: ซูเหวิน!” “อาชีพ... ช่างเครื่อง?” “คะแนนประเมินรวม: หนึ่งดาว” หน้าเครื่องตรวจสอบอาชีพเหนือมนุษย์ เจ้าหน้าที่ทดสอบมองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาเสียดาย รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าหล่อเหลา วาจาฉะฉาน ผลการเรียนดีเยี่ยม ทว่า... กลับดันไปติดอาชีพขยะที่คนจนไม่มีปัญญาเล่น และคนรวยก็ไม่อยากจะแตะต้อง เฮ้อ น่าเสียดายจริงๆ ซูเหวินยังคงวางฝ่ามือแนบไว้กับเครื่องตรวจสอบ ท่าทางนิ่งสนิท ใบหน้าไร้อารมณ์ ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ เพื่อนร่วมชั้นที่รอคิวอยู่ข้างๆ ก็ไม่ได้เร่งเร้าเขา เพียงคิดว่าเพราะความคาดหวังกับความเป็นจริงต่างกันเกินไป จนเจ้าตัวจิตตกทำใจไม่ได้ชั่วขณะ พวกเขาจึงพากันซุบซิบอยู่ด้านข้าง “เชี่ยเอ๊ย ทำไมถึงเป็นช่างเครื่องวะ?” “อาชีพกากๆ อีกแล้ว เจอจนได้ที่โรงเรียนเรา” “เทพซูพังแล้วเหรอเนี่ย?” “ช่างเครื่องไม่พังแล้วใครจะพัง?” ซูเหวินข้ามโลกมายังโลกใบนี้เมื่อหนึ่งปีก่อน เนื่องจากภายใต้รูปลักษณ์เด็กหนุ่มมีวิญญาณของผู้ใหญ่ซ่อนอยู่ การวางตัวจึงเหมาะสมดีงาม ทำให้เข้ากับผู้คนในห้องได้เป็นอย่างดี เพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่จึงรู้สึกเสียดายในโชคชะตาของเขา แต่ก็มีบางคนที่คอยซ้ำเติมอยู่ไม่น้อย “รู้อยู่แล้วว่าเป็นอาชีพที่ต้นทุนสูงที่สุด แต่รายได้ต่ำเตี้ยที่สุด ไม่ได้พูดเล่นเลยนะเนี่ย” “ออกไปนอกกำแพงเมืองแค่เดินเตร่สักพัก ต่อให้เจอแค่มนุษย์กลายพันธุ์ไม่กี่ตัว กระสุนที่ใช้ไปก็หลายพันเครดิตแล้ว” “ถ้าโชคร้ายหน่อย โดนพวกสัตว์ประหลาดทำลายหุ่นจักรกลพังไปสักสองสามตัว ก็ถือว่าทำงานฟรีทั้งปีเลยล่ะ” “ต่อให้ไปทำอาชีพสายผลิต พวกค่าวัสดุกับค่าไฟนั่นอีกล่ะ จะไปสู้พวกช่างเหล็ก ปรุงยา หรือทำอาหารได้ยังไง?” ท่ามกลางฝูงชน มีคนรู้ดีคนหนึ่งกำลังพ่นน้ำลาย “ถ้าเป็นข้า เจอสถานการณ์แบบนี้ ทางเลือกเดียวคือไปกู้หนี้มาทุ่มเงิน เพื่ออัปเกรดเป็นคลาสสอง” “ถ้าอัปเกรดเป็นนักปืนใหญ่สำเร็จ อย่างน้อยก็พอรับจ้างเป็นมือปืนหาเงินมาใช้หนี้ แล้วชีวิตก็คงผ่านไปได้แบบนั้น...” “คนเขายังเสียใจอยู่เลย นายพูดอะไรดีๆ บ้างไม่ได้เหรอ?” “ที่ข้าพูดก็เพื่อตัวเขาเองทั้งนั้น” คนรู้ดีหัวเราะเยาะ “ไม่งั้นจะทำไง? เขาเป็นไอ้ขยะไปแล้ว ถ้าไม่ฟังข้าก็มีแต่จะตายไวขึ้น ฟังไว้หน่อยอย่างน้อยก็ยังมีทางรอด” ซูเหวินเมินเฉยต่อเสียงรบกวนข้างหู เขายังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ดวงตาก็จับจ้องไปที่ตัวอักษรสองบรรทัดบนเครื่องตรวจสอบนิ่งๆ: 【ยินดีด้วยโฮสต์: ระบบภัยพิบัติจักรกล ผูกมัดสำเร็จ!】 【กำลังโหลดฟังก์ชัน... กรุณารอสักครู่...】 ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่า ตัวอักษรสองบรรทัดนี้มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น ไม่อย่างนั้นพวกที่อยู่ข้างๆ คงไม่แสดงท่าทีแบบนี้แน่ ซูเหวินลดสายตาลงแล้วถอนมือออก “ไอ้หมอนั่นพูดจาแย่ แต่ก็พูดมีเหตุผล” “ถ้าสถานะทางการเงินของเธอไม่ดี การอัปเกรดเป็น ‘นักปืนใหญ่’ ก็ถือเป็นทางเลือกที่เหมาะสม” “นอกจากนี้ ยังลองพิจารณา ‘ผู้เชี่ยวชาญด้านกระสุน’ เน้นทำอาชีพสายผลิต รายได้และอนาคตก็ถือว่าไม่เลว” เจ้าหน้าที่ทดสอบเห็นท่าทางของเขา ก็คิดในใจว่าสภาพจิตใจเด็กคนนี้ยอดเยี่ยมจริง เมื่อเห็นว่าเด็กหนุ่มคนนี้มีพื้นฐานจิตใจที่ดี จึงอดไม่ได้ที่จะแนะนำเพิ่มอีกสักสองสามคำ “ผมจะเก็บไปพิจารณาครับ ขอบคุณครับอาจารย์” ซูเหวินพยักหน้าตอบกลับเจ้าหน้าที่ด้วยความเป็นมิตร ก่อนจะเดินถอยออกมา “คนต่อไป หลิวเจิ้นเฉียง!” “มาครับ!” “...ช่างเหล็ก สามดาว!” “เชี่ย! รอบนี้บินได้แล้วโว้ย! ข้านี่มันไร้เทียมทานจริงๆ!” “หืม? เมื่อกี้พูดว่าอะไรนะ?” “เอ่อ... ผมหมายถึง ขอบคุณครับอาจารย์ อาจารย์ใจดีที่สุดเลย” “ไปไกลๆ ไปดีใจที่อื่นไป คนต่อไป หลี่หลานอิง!” “มาค่ะ!” “นักร้อง สองดาว” ... การทดสอบดำเนินไปเรื่อยๆ มีทั้งคนสมหวังและผิดหวัง ซูเหวินกอดอกยืนอยู่ด้านข้าง เฝ้ามองดูผู้คนหลากหลายอารมณ์ สามปีก่อน มหาภัยพิบัติมาเยือนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน! เจ็ดทวีปจมหาย นานาประเทศล่มสลาย สัตว์ประหลาดนานาชนิด เผ่าพันธุ์ต่างถิ่นที่ไม่หวังดี; ภัยพิบัติที่น่าหวาดหวั่น ความลึกลับจากยุคโบราณที่หวนคืน; คลื่นปีศาจถาโถมเข้ามาซ้ำแล้วซ้ำเล่า โชคยังดีที่ชาวหัวเซี่ยร่วมใจเป็นหนึ่งเดียว มือเดียวกอบกู้สถานการณ์ ด้วยรากฐานที่ลึกซึ้ง ภายในดินแดนหัวเซี่ยจึงมีสิ่งลึกลับโบราณจำนวนมากที่เป็นมิตรต่อหัวเซี่ย อีกทั้งเหล่าผู้ปลุกพลังรุ่นแรกจำนวนมากต่างเลือกที่จะเข้าร่วมองค์กรผู้ปลุกพลังของทางการโดยตรงหรือโดยอ้อม เพื่อร่วมต่อสู้กับคลื่นปีศาจเคียงบ่าเคียงไหล่กับกองทัพ กอบกู้ชะตาของชาติ หัวเซี่ยจึงผ่านพ้นปีแรกที่ยากลำบากที่สุดมาได้ และควบคุมสถานการณ์ไว้ได้สำเร็จ ด้วยการสร้างกำแพงสูง สร้างเมืองฐานที่มั่น จึงสามารถรักษาพื้นที่ปลอดภัยไว้ได้ท่ามกลางดินแดนที่ล่มสลาย เมื่อเทียบกับประเทศญี่ปุ่นที่เกือบจมหาย สหรัฐฯ ที่เกือบจะแตกสลาย เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่ตกอยู่ในสภาวะไร้รัฐบาล หรือแอฟริกาที่เกือบถอยหลังกลับไปสู่ยุคหิน ที่นี่จึงนับเป็นหลุมหลบภัยแห่งเดียวของดาวเคราะห์สีน้ำเงิน หลังจากนั้น ความลับของการปลุกพลังก็ถูกไขโดยเหล่านักวิชาการในสถาบันวิจัย หลังจากใช้เวลาและความพยายามไปมหาศาล นับแต่นั้นมา การปลุกพลังอาชีพหลังบรรลุนิติภาวะ จึงกลายเป็นบันไดสู่ความสำเร็จที่มีประสิทธิภาพที่สุดในโลกปัจจุบัน เมื่อเทียบกับคนส่วนใหญ่แปดสิบเปอร์เซ็นต์ที่ถูกตัดสินว่าไม่สามารถปลุกพลังได้ในการทดสอบขั้นต้น ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนโชคดี แต่ทว่าอาชีพหลังการปลุกพลังนั้นไม่อาจคาดเดาได้ จึงเป็นที่มาของอาชีพที่ถูกเรียกว่าอาชีพขยะเหมือนอย่างซูเหวิน แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงมุมมองของคนอื่นเท่านั้น แต่ในสายตาของซูเหวิน... “โหลดช้าชะมัด” “ระบบกากๆ นี่ ใช้ฮาร์ดดิสก์แบบจานหมุนอยู่หรือไง?” ข้างสนาม เขาก้มหน้าดูเหมือนกำลังใช้ความคิด แต่จริงๆ แล้วกำลังบ่นในใจ ในที่สุด แถบโหลดก็วิ่งจนจบ หน้าต่างระบบปรากฏขึ้นเบื้องหน้าซูเหวินอย่างชัดเจน เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็รู้สึกตื่นตัวทันที! ——ระบบภัยพิบัติจักรกล! ของขวัญจากอารยธรรมจักรกลอัจฉริยะต่างมิติ ยิ่งใหญ่ระดับยานรบอวกาศ โครงสร้างยักษ์ระดับกาแล็กซี ไปจนถึงของเล็กๆ อย่างชิปควบคุมการยิงหรือหุ่นยนต์นาโน สรรพสิ่งที่ซูเหวินนึกออก หรือแม้แต่สิ่งที่นึกไม่ออก สิ่งประดิษฐ์จักรกลอัจฉริยะทุกอย่างมีครบครัน 【ยินดีด้วยโฮสต์ ได้รับแพ็กเกจของขวัญมือใหม่!】 【ได้รับพิมพ์เขียวระดับ T1: โดรนล้อยาง ‘ครอว์เลอร์’】 【ได้รับพิมพ์เขียวระดับ T1: โดรนสี่ใบพัด ‘เวิร์คเกอร์บี’】 พิมพ์เขียว! ดวงตาซูเหวินเป็นประกาย เหตุผลที่ช่างเครื่องมักถูกเรียกว่าเป็นอาชีพขยะ ก็เพราะนอกจากพวกทายาทตระกูลใหญ่แล้ว ช่างเครื่องส่วนใหญ่นั้นไม่มีเงินซื้อพิมพ์เขียวเลย เทคโนโลยีคือพลังการผลิตอันดับหนึ่ง เรื่องนี้ใครก็รู้ดี ในยุคนี้ บริษัทที่ขายวัสดุและชิ้นส่วนอาจจะยังมีที่ราคาถูกและดีอยู่บ้าง แต่บริษัทที่ขายพิมพ์เขียวไม่มีทางเป็นแบบนั้น ไม่เพียงแต่ราคาที่สูงลิ่วจนเป็นตัวเลขดาราศาสตร์ ยังมีเงื่อนไขพ่วงท้ายอีกนับหมื่นที่ชวนปวดหัว แค่พิมพ์เขียวใบเดียวก็ทำให้คนหมดตัวได้ นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ‘ตอนนี้ฉันมีพิมพ์เขียวสองใบแล้ว ขอแค่หาเงินมาซื้อวัสดุและชิ้นส่วนมาประกอบ ก็จะสร้างกำลังรบได้ทันที’ ในขณะที่ซูเหวินกำลังเริ่มวางแผนสร้างเครื่องจักรชุดแรกของตัวเอง แพ็กเกจของขวัญมือใหม่ที่คิดว่าจบไปแล้ว ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอีกครั้ง แสงสีทองวาบหนึ่งปรากฏขึ้นจากพื้นหลังสีน้ำเงินขาว จากนั้นก็ค่อยๆ เปลี่ยนสี จนเปล่งประกายรัศมีเจ็ดสีออกมา “เชี่ยอะไรวะ?” ซูเหวินตกตะลึง 【...ตรวจพบโฮสต์ได้ผูกมัดอาชีพสำเร็จ เปิดใช้งานมิติพกพา!】 และในมิติพกพานั้น ได้ติดตั้งสิ่งของดังต่อไปนี้: 【เตาหลอมนาโนระดับ T3】 【โรงงานอเนกประสงค์ระดับ T3】 【เตาปฏิกรณ์ฟิชชันระดับ T1】 ซูเหวินจ้องมองข้อมูลจำนวนมหาศาลที่ปรากฏขึ้นในชั่วพริบตา แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ