รับรองระดับพลังต่อเนื่อง จนผู้อำนวยการต้องตกตะลึง

เมื่อฝ่ามือของฉินเฉินทาบลงบนอุปกรณ์ สัญลักษณ์เปลวเพลิงดวงแรกบนเครื่องก็ปรากฏขึ้นทันที ตามด้วยดวงที่สองที่ตามมาติดๆ “ระดับหลอมกายขั้นปลาย!” เมื่อสัญลักษณ์เปลวเพลิงดวงที่สามปรากฏขึ้น ผู้คนรอบข้างต่างก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ การที่ฉินเฉินออกไปข้างนอกเพียงครู่เดียวแล้วกลับมาเพื่อรับรองระดับพลังหลอมกายขั้นปลายนั้น สร้างความประหลาดใจให้พวกเขาไม่น้อย “หรือว่าเขาจะทะลวงระดับพลังได้จริงๆ หลังจากออกไปแค่เดี๋ยวเดียว?” ชายคนก่อนหน้าตั้งคำถามด้วยความทึ่ง “เหลวไหลน่า ก่อนหน้านี้เขาต้องซ่อนฝีมือไว้แน่ๆ!” คนข้างๆ แย้ง อู๋ฟางที่อยู่ข้างๆ ฉินเฉินมองอุปกรณ์ด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะหันไปมองฉินเฉิน “คุณคะ...” “ยังไม่จบครับ!” ฉินเฉินยิ้ม แล้วรีดเร้นพลังธาตุไฟออกมาอย่างเต็มกำลัง บนอุปกรณ์วัดระดับพลัง สัญลักษณ์เปลวเพลิงดวงที่สี่ปรากฏขึ้น วินาทีนั้นเอง ทั่วทั้งโถงก็แตกตื่น ผู้คนต่างมองไปที่ฉินเฉินด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ “ยังไม่ถึงสิบแปดปี ก็ถึงระดับหลอมกายขั้นสูงสุดแล้ว!” “เขาเป็นใครกัน? หรือจะเป็นลูกนอกสมรสของเจ้าเมือง?” เสียงอุทานและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงมไปทั่วโถง ในจังหวะนั้นเอง ชายในชุดสูทที่เป็นทางการเดินตรงเข้ามาหาเขา เมื่อมาถึงตัวฉินเฉิน เขาก็ยื่นมือออกไปอย่างกระตือรือร้น “สวัสดีครับคุณฉิน ผมคือผู้อำนวยการของที่นี่ สวี่หัวครับ” “สวัสดีครับผู้อำนวยการสวี่!” ฉินเฉินยื่นมือไปจับตอบ “คุณฉินครับ รบกวนยืมเวลาสักครู่ได้ไหมครับ?” สวี่หัวกล่าวด้วยท่าทีสุภาพอย่างยิ่ง ด้วยสถานะของเขา ปกติแล้วไม่ค่อยปรากฏตัวให้เห็นนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความสุภาพขนาดนี้ แต่การปรากฏตัวของฉินเฉินกลับทำให้เขาแสดงความกระตือรือร้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ฉินเฉินพยักหน้า สวี่หัวยิ้ม “เชิญทางนี้ครับคุณฉิน” จากนั้นเขาก็หันไปมองอู๋ฟาง “เธอตามมาด้วยสิ!” อู๋ฟางเป็นคนดูแลฉินเฉินมาตลอด การให้เธอมาบริการต่อที่นี่จึงดูไม่ขัดเขินนัก ไม่นาน ทั้งสามคนก็เข้ามาในห้องรับรองแขกวีไอพีที่ว่างอยู่ หลังจากนั่งลง สวี่หัวก็กล่าวว่า “อู๋ฟาง ไปชงชามาให้คุณฉินแก้วหนึ่ง!” อู๋ฟางรีบไปจัดการตามคำสั่ง ฉินเฉินยิ้ม “ผู้อำนวยการสวี่ ไม่ต้องเรียกผมว่าคุณก็ได้ครับ!” ด้วยสถานะนักเรียนมัธยมปลายในตอนนี้ การถูกเรียกว่า 'คุณ' ฟังดูแปลกหู อีกอย่างเขาสังเกตเห็นว่าชายตรงหน้าคนนี้ก็เป็นนักรบเช่นกัน สวี่หัวหัวเราะ “งั้นผมขอเรียกคุณว่า น้องฉิน แล้วกัน!” “ที่เชิญน้องฉินมา ไม่มีเรื่องอะไรเป็นพิเศษหรอกครับ แค่เพราะการที่คุณรับรองระดับพลังต่อเนื่องเมื่อครู่ ทำให้ได้รับรางวัลสามแสนหยวน นี่ไม่ใช่เงินจำนวนน้อย ผมเลยต้องมาจัดการด้วยตัวเองครับ” “แน่นอนครับ ใช้เวลาแค่ไม่กี่นาที!” ในตอนนั้นเอง อู๋ฟางก็นำชามาเสิร์ฟให้ฉินเฉิน เมื่อเธอได้ยินคำพูดของสวี่หัว ก็มองเขาด้วยความแปลกใจ การจ่ายเงินรางวัลให้นักรบมีกระบวนการของมันอยู่แล้ว ตราบใดที่ตรวจสอบยืนยันเรียบร้อย ต่อให้เป็นเงินสามแสนหยวน ผู้อำนวยการก็ไม่จำเป็นต้องลงมือจัดการด้วยตัวเองขนาดนี้ สวี่หัวเหลือบมองอู๋ฟางแล้วส่งสายตาเป็นนัย เขาไม่จำเป็นต้องลงมือเองจริงอย่างที่เธอคิด แต่ฉินเฉินคุ้มค่าพอที่เขาจะให้ความสนใจเป็นพิเศษ อัจฉริยะแบบนี้ เขาย่อมอยากทำความรู้จักไว้ “ขอบคุณผู้อำนวยการสวี่ครับ!” ฉินเฉินพยักหน้า เงินสามแสนหยวนนี้เกินความคาดหมายของเขาไปมาก ซึ่งนั่นน่าจะเป็นการรวมรางวัลจากการเลื่อนระดับขั้นปลายและขั้นสูงสุดเข้าด้วยกัน สวี่หัวยิ้ม หลังจากจัดการผ่านคอมพิวเตอร์เพียงครู่เดียว ข้อความแจ้งเตือนยอดเงินเข้าก็ส่งมาที่โทรศัพท์ของฉินเฉิน “จริงสิ น้องฉิน น้องยังเป็นนักเรียนมัธยมปลายชั้นปีที่ 3 ใช่ไหม?” สวี่หัวถามขึ้นมาทันที “ใช่ครับ โรงเรียนมัธยมที่หนึ่งแห่งเมืองหรงเฉิง!” ฉินเฉินพยักหน้า “โรงเรียนที่หนึ่งเหรอ บังเอิญจัง พี่ก็จบจากโรงเรียนที่หนึ่งเหมือนกัน” ทั้งสองพูดคุยแลกเปลี่ยนกันสองสามประโยค จู่ๆ ฉินเฉินก็ถามขึ้นว่า “ผู้อำนวยการสวี่ครับ ถ้าหากมีคนที่มีพลังสายคู่มารับรองระดับพลัง จะได้รับรางวัลพิเศษเพิ่มไหมครับ?” เมื่อได้ยินดังนั้น สวี่หัวก็ชะงักไป ส่วนอู๋ฟางที่อยู่ข้างๆ ถึงกับตัวสั่นและมองฉินเฉินด้วยความประหลาดใจ เธอเริ่มคุ้นเคยกับนิสัยของฉินเฉินแล้ว การถามแบบนี้มีความเป็นไปได้สูงมากว่าตัวเขาเองนั่นแหละที่เป็นผู้มีพลังสายคู่ “พลังสายคู่ ไม่มีกฎการให้รางวัลพิเศษหรอกครับ อันที่จริงถึงแม้พลังสายคู่จะหายาก แต่การฝึกฝนนั้นทำได้ยากยิ่งกว่า แถมยังต้องใช้เวลามากมายมหาศาล ดังนั้นทางการจึงไม่แนะนำให้ฝึกสองสายควบคู่กันครับ” สวี่หัวส่ายหน้า ท้ายที่สุดแล้ว พลังสายคู่จำเป็นต้องสัมผัสถึงธาตุที่แตกต่างกัน ทำให้ต้องใช้เวลาเป็นสองเท่า ซึ่งจะส่งผลให้ความเร็วในการฝึกฝนลดลงอย่างมาก นั่นคือเหตุผลที่เมื่อพบผู้มีพลังสายคู่ ทางการมักจะแนะนำให้ฝึกสายเดียวก่อน เมื่อถึงคอขวดค่อยพิจารณาอีกสายหนึ่ง นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทางการไม่ตั้งรางวัลพิเศษสำหรับสายคู่ “น้องฉิน น้องเป็นผู้มีพลังสายคู่เหรอ?” สวี่หัวเพิ่งนึกขึ้นได้จึงถามด้วยความประหลาดใจ ฉินเฉินเพียงแค่ยกถ้วยชาขึ้นจิบโดยไม่ตอบอะไร ในเมื่อไม่มีรางวัลเพิ่ม เขาก็ไม่จำเป็นต้องเปิดเผย เก็บไว้เป็นไพ่ตายในการรับมือกับตระกูลจ้าวในอนาคตจะดีกว่า สวี่หัวเห็นท่าทีของฉินเฉินก็เดาไม่ออกว่าเป็นสายคู่จริงหรือไม่ แต่เขาก็ไม่ได้เซ้าซี้และเริ่มหาหัวข้อสนทนาอื่น ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ฉินเฉินก็ลุกขึ้น “ผู้อำนวยการสวี่ เรื่องการรับรองระดับพลังของผมในวันนี้ รบกวนอย่าเพิ่งประกาศออกไปนะครับ” แม้จะมีคนในโถงเห็นการรับรองในครั้งนี้ แต่ไม่มีใครรู้จักเขา ต่อให้พูดออกไปก็เป็นเพียงการรับรู้ในวงจำกัด ตอนนี้เขายังไม่อยากให้ใครต่อใครมารู้จักเขากันหมด “ไม่มีปัญหาครับ แต่ข้อมูลของน้องจะถูกอัปโหลดเข้าระบบของคอมพิวเตอร์ ซึ่งคนระดับสูงของเมืองหรงเฉิงก็จะรับรู้เข้าสักวันอยู่ดี” ข้อมูลของผู้รับรองทุกคนจะถูกรวบรวมไว้ ซึ่งนั่นถือเป็นแฟ้มประวัติของแต่ละบุคคล “แบบนั้นไม่เป็นไรครับ!” ฉินเฉินโบกมือลาแล้วเดินจากไป อู๋ฟางอาสาจะไปส่งเขา แต่ถูกเขาปฏิเสธ หลังจากฉินเฉินจากไป อู๋ฟางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นว่า “คุณฉินเป็นคนที่มีพรสวรรค์ที่สุดเท่าที่ฉันเคยพบมาเลยค่ะ เทียบกับจ้าวควนคนนั้นแล้ว แทบจะเทียบกันไม่ติดเลย!” สวี่หัวพยักหน้า เขาก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน อายุยังไม่ถึงสิบแปดแต่ไปถึงระดับหลอมกายขั้นสูงสุด ทั่วทั้งเมืองหรงเฉิงคงหาได้ไม่กี่คน ทว่าปากเขากลับบอกว่า “เรื่องนี้ อย่าเอาไปพูดข้างนอกนะ” “ทราบค่ะ ผู้อำนวยการ” อู๋ฟางพยักหน้า “คุณฉินกำชับให้เราเก็บเป็นความลับ ฉันย่อมไม่เอาไปพูดพล่อยๆ ค่ะ แต่ฉันรู้สึกว่า คุณฉินดูเหมือนจะมีเรื่องบาดหมางกับจ้าวควนคนนั้นนะคะ!” “ทำไมถึงคิดแบบนั้น?” สวี่หัวตกใจ ตระกูลจ้าวเป็นตระกูลที่เขารู้จักดี แม้แต่เขาเองก็ไม่กล้าล่วงเกินง่ายๆ ตระกูลใหญ่ที่มีอำนาจในเมืองหรงเฉิงนั้นเขาแทบจะรู้จักหมด และไม่มีตระกูลฉินอยู่ในนั้น ประกอบกับการแต่งตัวของฉินเฉิน ทำให้เขาไม่คิดว่าฉินเฉินจะเป็นลูกหลานตระกูลร่ำรวย ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจึงอยากรู้นักว่าเหตุใดถึงไปมีเรื่องกับตระกูลจ้าวได้ “ก่อนหน้านี้คุณฉินซื้อผลึกอสูรเสร็จกำลังจะกลับ แต่จู่ๆ ประกาศของเมืองก็ดังขึ้นค่ะ” “พอคุณฉินได้ยินประกาศว่าเป็นชื่อจ้าวควน เขาก็เปลี่ยนใจกลับมารับรองระดับพลังทันที เลยทำให้ฉันคิดว่า คุณฉินที่ยอมเปิดเผยตัวตนก็เพราะจ้าวควน เขาไม่อยากพ่ายแพ้ให้จ้าวควนค่ะ!” เธอสัมผัสได้ว่าฉินเฉินเป็นคนเก็บตัวมาก หากไม่ใช่เพราะประกาศนั้น ป่านนี้คงไม่มีใครรู้ว่าเขามาทดสอบ และทุกคนคงคิดว่าเขาอยู่แค่ระดับหลอมกายขั้นกลางเท่านั้น แน่นอนว่านี่เป็นสิ่งที่เธอคิดไปเอง เป้าหมายหลักของฉินเฉินจริงๆ ก็คือเงิน สวี่หัวฟังจบก็รู้สึกว่ามีเหตุผล ดวงตาของเขาเป็นประกาย “มีเรื่องบาดหมางกับตระกูลจ้าวสินะ!” ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง เขาคิดว่าเขาสามารถเสี่ยงดูสักตั้ง “เสี่ยวฟาง เธอไปหาคนมาสืบดูหน่อยซิว่าน้องฉินกับตระกูลจ้าวมีเรื่องอะไรกัน ยิ่งละเอียดเท่าไหร่ยิ่งดี จำไว้ว่าให้ทำแบบลับๆ!” สวี่หัวสั่งการในที่สุด